ОВОЩИ ДОЛГОЖИТЕЛЕЙ

70

В те времена в Европе был уже перец, но другой: черный, горошком. Его привозили из Южной Азии. Вновь прибывший оказался более жгучим. Черный с ним сравниться не мог и постепенно отошел на второе место.

Оедкости перца ходят легенды и анекдоты. Но есть

ифакты. Кубинцы в шутку говорят, что есть очень про­ стой способ определить, годится перец для еды или нет. Нужно сделать из плодов соус и капнуть на ска­ терть. Если капля проест дыру в скатерти, значит, го ­ дится, в меру острый.

До нас дошла история сражения конкистадоров с индейцами на реке Ориноко в 1532 году. В бою индей­ цы применили новый вид оружия. Они посыпали тле­ ющие угли молотым красным перцем. Удушливый ед ­ кий дым обратил противника в бегство.

Так ли было дело, теперь установить трудно. Одна­ ко если молоть перец, приходится завязывать нос мар­ лей, иначе чихания не избежать... Правда, есть в этом чихании нечто полезное. Рабочие, которые обра­ батывают перец на консервных заводах, не знают на ­ сморка.

Самым едким из перцев считают кашмирский «чилли» (так называют жгучие плодики в народе!). Предста­ вить себе едкость кашмирского чилли можно, если прочесть книгу Джеки Пассмо «Индийская кухня». «Сок свежего чилли может обжечь кожу. Поэтому я всегда режу плоды в резиновых перчатках. Если же их нет под рукой и приходится орудовать голыми руками, то по­ том несколько раз мою ладошки мыльной водой».

Замечательно, что птицы с жадностью питаются плодами перца. Едят и культурные и дикие, какие добу­ дут. Но вот что интересно. Дикие плоды — самые мел­ кие. А самые мелкие — самые жгучие. Самые горь­ кие.

Известный знаток плодов и семян профессор Г. Ридли задумался: то ли птицы не замечают горечи, то ли, наоборот, она им нравится так же, как и многим л ю ­ дям? Ридли написал большую, толстую книгу о том, как птицы разносят плоды и семена и как ими питаются. Он прожил долгую жизнь и узнал множество секретов о разных растениях. И только загадки перца он разга­ дать не смог. Хотя и очень старался.

Однажды Ридли в малайской деревне увидел голу­ бей, которые клевали бордовые плодики перца с кус­ тов, росших на грядке возле хижины. Ридли сорвал плодик, отломил крошечный кусочек и бросил в по ­ хлебку. Блюдо стало таким едким, что биолог смог про­ глотить только две-три ложки. Голубь же глотал по це­ лому стручку. Он глотал стручки и улетал прочь.

Ридли сообразил, что, переварив содержимое пло­ да, птица должна где-то в горах опорожнить свой ки-

71

шечник. И там, где она оставит свой помет, останутся и семена. Из них вырастут новые кусты перца.

Увлеченный своей мыслью, Ридли попытался пред­ ставить себе, на какое расстояние голуби могут уда­ ляться от деревни. Он начал прочесывать местность, ища перечные кустики. Можно представить радость ученого, когда нашел.

Кустики перца, увешанные крошечными плодиками, как спелыми ягодами, в изобилии росли у входа в одну дальнюю пещеру. Они росли там на крутом из ­ вестняковом обрыве. Биолог догадался, почему имен­ но в этом месте сгрудились одичавшие перцы. На известняковом обрыве слишком скудная почва и нет растений-конкурентов.

Однако вскоре Ридли пришлось разочароваться. Он рассказал в деревне о своей находке. А жители на ­ чали дружно смеяться. Оказалось, что там, у пещеры, в праздники устраивается пикник. И жители идут на пик­ ник с едой и, конечно, со стручками перца. Семена при этом бросают там же, у пещеры...

Позднее Ридли все же разыскал кустики перца, ко ­ торые выросли на месте птичьего помета. Но почему так редко они встречаются? Ведь птицы едят плоды по­ стоянно. Эту вторую загадку перца Ридли тоже не ре­ шил.

Однако судьбе было угодно загадать ему еще и

72

третью. Он заметил, что голуби едят обычно мелкие плоды перца. Это соответствовало их глотательным возможностям. Естественно, что крупный, как груша, плод овощного культурного перца проглотить птицы не смогли бы.

Тогда профессору пришло на ум еще одно обстоя­ тельство. За время своих путешествий он объехал мас­ су островов в Южной Азии и почти не видел, чтобы где-нибудь перцы агрессивно внедрялись в раститель­ ный покров новых для них мест, как американская ро ­ машка в Старом Свете или чертополох в Южной Аме­ рике.

И хотя со времени первого прибытия перца из Юж ­ ной Америки, то есть с 1540 года, прошло более 400 лет (Ридли писал в 1930 году!), и хотя птицы постоянно п и ­ таются жгучими плодиками и засевают семенами пер­ ца все окрестные земли, без помощи человека расте­ ние не в состоянии перебраться даже с одного остро­ ва на другой. А ведь пернатые курсируют между ними постоянно. Это и была третья загадка, которую не смог разрешить славный Ридли.

Предвижу вопрос: почему самые горькие, самые едкие плодики перцев оказываются и самыми мелки­ ми? Знатоки считают, что горькие вещества задержи­ вают рост тех органов растений, в которых они накап­ ливаются.

В свое время очень острыми перцами славилась Одесса. Знаменитая Пересыпь была главным огоро­ дом, где их выращивали. Однажды в Одессу приехал известный огородник профессор Н. Кичунов. Дело бы ­ ло в 1910 году. Кичунова угостили огурцами, засолен­ ными с зелеными стручками перца Полонский. Кичу­ нов повидал много всякой всячины на своем веку, но более острого перца ему встречать не приходи­ лось.

Каким же жгучим окажется этот сорт, если ему дать полностью вызреть? Когда стручки станут бордо­ во-красными. Вскоре он получил ответ на свой вопрос. Красными стручками Полонского в Одессе травили клопов. Эти твари не выдерживали соседства и удаля­ лись из тех домов, где хранился перец.

Перец так заинтересовал Кичунова, что он тут же от­ правился на Пересыпь. Прибыв на место, профессор, к удивлению своему, увидел на поле не перец, а фиоле­ товое море цветущего базилика.

Базилик — душистая трава из семейства губоцвет­ ных. Он близкий родич мяты и тимьяна. Используют его как приправу, но особой популярности базилик по ­ ка не получил.

— Зачем же столько? — удивился ученый, издали оглядывая огород. — Тут его хватит на всю Россию! — Когда же он подошел ближе, то увидел, что между

73

фиолетовыми зарослями ютятся маленькие кустики перца.

Одесситы рассказали Кичунову, что перец очень боится жары и ветра. Базилик дает тень и от ветра за ­ щищает. Не будь рядом базилика, кустики начнут рас­ качиваться, у них будут обрываться корни. От таких экземпляров урожая ждать нечего.

А еще боится перец холода и дождя. Знающие ого­ родники никогда не спешат высаживать его в поле. «Лучше на неделю позже, чем на день раньше!» Что же касается дождя, то тут виною всему чашечка цвет­ ка, которая остается при плодах. Плоды висят острым концом вниз. Чашечка — на тупом конце сверху. Она как маленькое блюдечко. В ней копится дождевая во ­ да. Для плодов ничего хуже не придумаешь. Они начи­ нают портиться и пропадают. Поэтому раньше многие овощеводы боялись разводить перец. Они считали это занятие рискованным.

Ну а есть ли на свете то, чего перец не боится? Есть, конечно. Озон. Тот самый озон, который в наш двадца­ тый век выпускают в трубу многие заводы. Для ово­ щей озон — яд, но только не для перца.

Итак, перец влечет к себе человечество все больше и больше. И хотя в тридцатые годы еще находились биологи, которые относились к этому овощу с подозре­ нием, как в свое время к картофелю и томату (как-ни­ как все — из злополучного семейства пасленовых), н ы ­ не эти страхи оставлены. Слишком уж велики оказа­ лись достоинства этого существа.

Чем покорил перец род людской? В первую оче­ редь, очевидно, ароматом, вкусом, остротой (хотя овощные перцы совсем без остроты!). Однако главная причина, как мне кажется, еще и не в этом. Может быть, наша тяга к перцу вызывается совсем иными при­ чинами, о которых мы не догадываемся? Может быть, дело в тех веществах, которых в перце много. Больше, чем в других овощах и других культурных растениях? Этих веществ два. Первое — калий. Второе — вита­ мин «С».

Американский врач Д. Джарвис недавно подсчитал, сколько болезней сваливается на человека при дефи­ ците калия. Их набралось более десятка. Ухудшается память. Появляется усталость. Начинают вдруг мерз­ нуть руки и ноги. Простуда наваливается. Мозоли. В я ­ ло кишечник работает. То пропадет аппетит, то тошнит без причины. Не заживают вовремя порезы. Кожа че­ шется, словно давно не мытая. Зубов гнилых больше, чем могло быть. Бывает, что заворачиваются веки. По ночам ноги сводит судорога. Плохо спится. Болят суста­ вы. Появляется нерешительность, неуверенность...

Первым средством против этого букета недомога-

74

ний Джарвис выставил красный перец. Один-два раза в день в пищу — обязательно.

Ну а витамин «С». Что нового можно о нем ска­ зать? Прежде считали (да и сейчас тоже) лучшим сред­ ством от цинги. А ныне поговаривают уже всерьез о том, что он — препятствие на пути злокачественных опухолей. А некоторые полагают, что он может затор­ мозить процесс развития рака и даже повернуть его вспять.

В перце витамина «С» вдвое, а то и впятеро боль­ ше, чем в лимоне. Его столько же, сколько в красной смородине. Правда, шиповнику перец уступает. Но ведь шиповник и смородину приходится употреблять с сахаром, а много сахара для организма, как сказано, не очень желательно. Перец сахара не требует.

Недавно один ученый опросил двести тысяч домо­ хозяек, чтобы узнать, сколько людей связали свою по ­ вседневную жизнь с перцем. Оказалось, что перец есть в кладовой или в холодильнике только у каждой десятой хозяйки. Маловато. Надо бы, чтобы у всех!

Но самое замечательное, пожалуй, то, что сам вита­ мин «С» был открыт благодаря перцу. Конечно, дога­

75

хрен. В те годы, в начале века, он расселился по всему юго-востоку черноземной полосы. Мелькнула мысль: не поможет ли хрен выбраться из западни?

Подсунув ладонь под один из корней, Рытое повис на нем. Корень благополучно выдержал испытание. Тогда ученый перехватил рукою другой корень, что повыше. Тот оказался не менее прочным. Короче го­ воря, обрадованный путник с помощью импровизиро­ ванной лестницы за несколько минут преодолел те предательские метры, которые отделяли его от верши­ ны склона.

Прочность корней хрена и их обилие оказались спа­ сительными для Рытова. Однако для большинства ого­ родников, в особенности не искушенных в своем реме­ сле, эти завидные качества не раз оборачивались от­ рицательной стороною.

Был такой случай. Однажды в редакцию журнала пришло письмо от читателя. Тот просил сообщить ему литературу по разведению хрена. Редакция попы­ талась найти нужную книгу, но, увы, ее не оказалось. Были книги по другим овощам: по огурцам, капусте, моркови, только не по хрену.

Видимо, огородники, которые писали книги, были уверены, что хрен можно вырастить без всяких науч­ ных руководств. И действительно, на огородах часто происходит обратное. Хозяин хочет избавиться от на ­ зойливого овоща и не может. В почве остаются по ­ стоянно кусочки корней, которые служат рассадником новых поколений хрена.

Для начала представим себе нашего героя. Может быть, его не все видели. Над землей у этого растения могучая розетка темно-зеленых листьев чуть ли не мет­ ровой длины. Одного листа хозяйке хватает, чтобы за­ солить трехлитровую банку огурцов.

Хрен цветет, но семян почти не дает. Поэтому его разводят кусками корней. Они живучи. Растут быстро. Из-за них хрен многие считают сорняком.

Новичок начнет искоренять хрен в огороде: ору­ дует лопатой вовсю. Кажется, все выкопал. Вытащил из земли самые малые отростки. А пройдет неделя, дру­ гая — хрен жив и здоров, уже успел отрасти. Бедняга снова за лопату. Операция повторяется. Корешки вы ­ бираются еще тщательнее. Теперь уже ничто не смо­ жет уцелеть. Однако незадачливого огородника ждет впереди еще одно испытание. Через месяц хрен снова заявляет о себе.

Земледелец начинает злиться. Наваждение какоето! А вся хитрость в том, что знающие люди лопатой хрен не копают. Его поддевают вилами. Тогда корни не перережутся, и их целиком можно выволочь из земли.

Даже бывалые люди порою терялись перед насту­ пательным порывом хрена. В 1907 году в агрономиче-

76

ский журнал обратился читатель из Подольской губер­ нии. Он сажал картофель и по соседству воткнул не ­ сколько корневищ хрена.

Первый год не принес хозяину больших неудобств. Однако чем дальше, тем меньше становилось карто­ феля и больше хрена. Его высокие листья выстраива­ лись между кустами картофеля, и клубней с каждым годом становилось меньше. Наконец картофель почти исчез. Читатель был в отчаянии.

Редакция посоветовала взять острый кинжал и каж­ дые пять дней выходить на противоборство с зеленым чудовищем. Резать, рубить, не жалея сил. Через два года наступит победа! Читатель поверил, но, увы, полу­ чил обратный результат.

Двадцатый век не принес особых перемен. Все так же опасен хрен на огородах. Все так же трудно от него избавиться. Немцы не жалеют труда, чтобы среди лета разрыть землю и очистить каждый корешок от лишних спящих почек. Они это называют «тренировкой» кор­ ней. Тренированный корень не даст боковых отрост­ ков, с которыми придется воевать в будущем году. Хотя в общем и этот труд не дает полной гарантии.

И на следующий год бедный огородник хватается за последнее средство. Гербициды! Но обычная норма не оказывает на агрессора никакого действия. Огород­ ник в сердцах дает двойную, тройную дозу. Наконецто хрен повержен! Но увы, победа обошлась слишком дорого. Почва настолько пропиталась ядом, что нуж­ но ждать несколько лет, пока она очистится.

Итак, отделаться от хрена мудрено. Но и вырастить не легче. Славный наш огородник, профессор Р. Шре­ дер, написавший «Русский огород» (бессчетное число раз переиздававшийся!), считал, что хрен так сложно разводить, как никакое другое растение. Поэтому в своей книге он приложил к тексту еще и подробную схему. На рисунке было показано, как надо уклады­ вать в почву куски корней и в какую сторону накло­ нять. Именно тогда вырастут корневища прямые, глад­ кие, товарного вида.

Но и это еще не все. Почву надо подобрать тоже особую. Какая попало не годится. Расти, конечно, мо­ жет на любой, но продукция окажется в соответствии с поговоркой «хрен редьки не слаще». Именно таков наш знакомый на глинистой почве. На черноземе гораздо лучше. Правда, у плохого хозяина горчит и на черно­ земе. Горчит — значит, устарел корень, его «передер­ жали».

А насчет того, что «хрен редьки не слаще», то он может быть гораздо слаще. И бывает. Только у самых нерадивых огородников. Это случается, если выкопать корень и оставить его на морозе. В земле корни не за ­ мерзают, зато на поверхности теряют свою пикант-

77