ным способом. Оно здесь заменяет подсолнечное и имеется в каждом доме.

Прежде чем проститься с этим растением, попы­ таемся представить себе будущее тыквы. Профессор А. Карцов в самом начале века поставил себе такую же задачу. Он объехал южные бахчи, обошел пешком все окраины Петербурга. В каждом дворе Северной Пальмиры он находил знакомые чудища. А на юге каж­ дая семья везла осенью по два-три воза разноцветных плодов: зеленых, оранжевых, белых и полосатых. Но почему-то уважаемый огородник сделал вывод, что тыква — растение без будущего.

Наш современник академик П. Жуковский считал, что у тыквы большое будущее. Да и как иначе. Урожаи

101

не загнила и не померзла. А буренки всю зиму ели витаминный корм. Его мешали с овсяной трухой. Труху заваривали сахаристым свекольным отваром.

Агроном достиг цели. Его коровы в октябре, даже

вноябре давали много молока. Свекла продлила м о ­ лочный сезон. Удивительно, что полезный опыт никто

вте годы не использовал. Одни говорили, что трудно свеклу хранить. Другие, что займет лишнюю землю, а ее и для хлебов не хватает.

Прошло время. Наступил 1913 год. Об опытах со свеклой узнал крестьянин Тамбовской губернии В. Ф и ­ латов. Он держал корову, и кормов едва хватало до зимы. В дальнейшем выручала яровая солома. Ею кормили скот все малоземельные крестьяне. Но соло­ ма — корм вынужденный. Коровы ели ее неохотно и молока давали мало.

Филатов одолжил где-то полфунта свекольных се­ мян и выделил для опыта на огороде крохотный учас­ ток земли. Свекла уродилась на редкость крупная. Весом до восьми килограммов, как большой арбуз. Филатовская корова с аппетитом уплетала корнеплоды по полторы штуки в день. После витаминного обеда буренка с удвоенной энергией поглощала яровую со­ лому. Теперь она не казалась ей надоевшей. Молоко полилось рекой.

К сожалению, свеклы Филатову хватило на полтора месяца. Участок оказался слишком мал. Тогда мудрый крестьянин взял карандаш и прикинул, сколько потре­ буется земли под свеклу на весь молочный сезон. Цифры ошеломили его. Две сотки. Втрое меньше, чем современный участок садоводов.

В те годы плоховато с молоком было и в Ялте. Юж ­ ный берег Крыма страдал от бескормицы. Чтобы снаб­ дить Ялту молоком, возили сено на лошадях из Байдарских Ворот или совсем издалека — из симферополь­ ских степей. Молоко в Ялте оказывалось слишком д о ­ рогим.

Случилось так, что управляющим местным ското­ водством оказался коренной житель псковских краев И. Шелухин. У себя на Псковщине Шелухин кормил коров красным клевером. И он решил поселить на Южном берегу Крыма хорошо знакомую ему траву. Увы, на каменистых, сухих, прокаленных солнцем поч­ вах красный клевер не пошел. Летом он просто выго­ рел.

Пскович перебрал еще несколько растений и нако­ нец остановился на кормовой свекле. На этот раз опыт удался. Бураки (как звали свеклу на юге) выросли преогромные. По пять килограммов одна штука. Моло­ ко для Ялты было обеспечено.

Особенно увлекались кормовой свеклой немецкие огородники. Они вывели много хороших сортов. Забо-

102

103

Любят свеклу и гуси. Причем не только кормовую, столовую тоже. Вот что рассказывает об этом москов­ ский инженер. В начале сентября он отправился, чтобы помочь убрать свеклу, в подмосковный совхоз.

Машина подняла из земли урожай. Люди шли сле­ дом и выбирали крупные корнеплоды. Мелочь времен­ но оставляли. Ее должны были впоследствии убрать на корм. Каково же было удивление сборщиков, когда они заметили, что следом за ними движется стадо гусей. Птицы хватали мелкие корнеплоды и пытались съесть. И тут же через несколько шагов они оставляли красную, мокрую дорожку. Это свекла, стремительно пройдя через кишечник, покидала гусиные внутренно­ сти.

— Мы долго смотрели, как работают гуси, — рас­ сказывал инженер. — А потом поняли, с какой целью птицы принялись за такую необычную еду. Они исполь­ зовали свеклу для прочистки кишечника. Ведь и у л ю ­ дей свекла действуют часто подобным же образом. Только, может быть, не так быстро.

Вы, очевидно, поняли, что речь идет уже не о кор­ мовой, а о красной столовой свекле. Она выгодна не только тем, что дает рабочий настрой кишечнику. Она еще содержит йод в таких количествах, как ни один из овощей! Самое же главное — свекла хранится до но ­ вого урожая. Она как бы существует вне времени. Когда иссякают к весне запасы овощной продукции, серые шары столовой свеклы по-прежнему лежат на полках магазинов.

Итак: овощ без проблем? Нет, и у свеклы есть труд­ ные проблемы. И первая — какой сорт выбрать?

В прежние годы увлекались размерами. Бывало, что выводили сорта, внешне похожие на морковь, а не на свеклу. Корнеплоды достигали метровой длины, а толщины со спичечный коробок. Каждый весил около двух килограммов. Вкус был неплохой, но представьте себе, как трудно их копать! И как глубоко рыхлить и пахать землю. К тому же на Севере, где почва холод­ ная, наша героиня расти будет очень туго.

На Севере лучше всех удается свекла Египетская. Она плоская, как тарелка. Сидит в почве мелко. Почти весь корнеплод наверху, как у той, Эккендорфской.

Ипоспевает не за полгода, как метроворостая, а за два

споловиной месяца. За семьдесят дней.

Можно предположить, что ту, длиннокорневую свеклу культивируют в тропиках. Там тепла всегда довольно, и почва не промерзает. Так нет же, и в тро­ пиках предпочитают тоже Египетскую скороспелку.

На Кубе сделали такой опыт. Посеяли Египетскую и другой хороший сорт Эрфуртскую. Скороспелка созрела через пятьдесят пять дней. Эрфуртской по-

104

105

роже обошлась уборка. Обычно у корнеплода срезают верхушку с ботвой, которая не идет для выделки саха­ ра. Резать твердые деревянистые стебли гораздо труд­ нее, чем обычные. К тому же в кагатах цветушные корни начинают гнить раньше обычных. Да и сами кор­ ни оказались легче, цветки свое дело сделали!

Свекловоды погоревали, а потом придумали спо­ соб, как пополнить свою казну. Они собрали с цветушных растений семена и использовали их для посева на следующий год. Теперь им не нужно было тратить деньги на покупку дорогих семян.

Однако следующий год принес им еще больше цве­ тухи. Сказалась наследственность. Впрочем, это не обескуражило свекловодов. Они сделали новый запас семян, а часть их продали на сторону.

Те, кто купил цветушные семена, получили уже стопроцентную цветуху. Они собрали уйму семян. Но слухи о бракованных семенах разнеслись по всей округе. И уже никто не хотел покупать чужие семена. А все заказывали от известной фирмы Иммера в Моск­ ве. Обескураженные свекловоды теперь стали опа­ саться сеять своими собственными семенами и тоже выписывали от Иммера. А некоторые даже из Франции, от Вильморена.

Но куда девать свои семена? Бывалые люди под­ сказали: на корм. Сделали анализ. Он дал великолеп­ ные результаты. Свекольные семена столь же питатель­ ны, как пшеничные отруби. И почти как цельное ржа­ ное зерно. Они тотчас пошли в корм скоту. Скот ел их

судовольствием.

Ивсе тревоги бы улеглись, если бы не одно об­ стоятельство. На плантациях, засеянных отборными вильмореновскими семенами, снова расцветали зло­ счастные свекольные цветы. Злой рок висел над свек­ ловодами!

Они написали в агрономический журнал, моля о помощи. Тот выслал своего корреспондента В. Гомилевского. Корреспондент объехал всю Киевщину и выяснил следующее. Земледельцы удобряли свои по ­ ля навозом. Навоз получали от скота, кормленного цветушными семенами. Твердая, блестящая оболочка се­ мян в кишечнике животных не переваривалась. Зато обработанные кислыми желудочными соками семена приобрели великолепную всхожесть, какой никогда не отличались семена обычные, даже вильмореновские. Они взошли почти на сто процентов. И засорили посе­ вы. Не нужно повторять, что от цветушных семян полу­ чили новые цветушные растения. Круг снова замкнул­ ся.

Прошло сто лет, но до сих пор свекольные семена озадачивают самых мудрых агрономов мира. Дело в том, что семена у свеклы слеплены вместе по несколь-

106

ку штук в твердую сухую ягоду. Эта ягода называется клубочком. Агрономы сеют клубочки в поле, и из них вырастают букеты всходов. Если дать букетам расти дальше, то растениям в них станет тесно и хороших корнеплодов не выйдет. Приходится прорывать, проре­ живать, выпалывать часть всходов. На это уходит много ручного труда.

Селекционеры отобрали сорта односемянной свек­ лы. В клубочке по одному семечку. Сам клубочек уг ­ ловатый, и его обточили, чтобы стал круглым. Так удоб­ ней высевать.

Казалось, что все трудности позади. На самом же деле они только начинаются. В первые послевоенные годы биолог М. Эверари заметил, что на свекловичных полях совершенно отсутствует обычный полевой сор­ няк куколь. Это его заинтересовало. Не выделяют ли клубочки какие-то вещества, вредные для сорняков?

Эверари собрал семена куколя, рассыпал их на фильтровальной бумаге. Туда же он прибавил све­ кольных клубочков. Намочил и стал ждать. Семена в клубочках проросли. Букеты, целые клумбы всходов появились на фильтровальной бумаге.

А семена куколя так и не наклюнулись.

Впрочем, Эверари мог и не делать своих опытов. Русские агрономы уже давно заметили, что если оста­ вить кучу свекловичных семян под дождем, а потом их убрать, то на месте кучи несколько лет не растет трава. И не появляются сорняки. Их рост тормозят те вещест­ ва, которые вымываются из клубочков свеклы. Из того деревянистого вещества, которое скрепляет, слепляет вместе несколько свекольных семян. Выходит, что клу­ бочки — совсем не лишнее приспособление у свеклы. Они помогают ей выстоять в борьбе с натиском сосед­ них трав. И если уж надо обтачивать клубочки, при ­ давая им шаровидную форму, то, может быть, стоит собирать «опилки» и использовать их при посеве? Над всем этим надо еще и еще раз подумать.

И еще одна деталь. Во многих местностях птицы обрушиваются на посевы и выбирают все клубочки до одного. Приходится пересевать заново. Или защищать плантации сетками, как это делают в вишневых садах.

Конечно, птицы не всегда приносят большой урон. Гораздо опаснее вредители из мира насекомых. Ис­ тория сохранила курьезный случай борьбы с ними. Крестьянин из Рязанской губернии Н. Кузнецов од ­ нажды удивил своих соседей тем, что не стал пропалы­ вать свекольные грядки. Там заселилась лебеда, и вскоре всходы совершенно утонули в море ее сизых стеблей.

У соседей грядки содержались в образцовом по ­ рядке, однако с каждым днем число свекольных всхо­ дов редело. Это жучок-мертвоед поедал свою люби-

107

мую пищу. У некоторых хозяев число всходов сократи­ лось вдесятеро. Наконец и Кузнецов взялся наводить порядок на своих грядках. Но к этому времени они уже представляли роскошный питомник лебеды.

Прополку Кузнецов делал тоже по-особому. Он не складывал выдернутые растения в кучу, а швырял в костер. Трещал огонь, валил от сырой зелени густой дым. Когда вся трава была выполота и дым рассеялся, соседи не поверили своим глазам. Все свекольные всходы у Кузнецова уцелели.

Он объяснил удачу очень просто. Лебеда сродни свекле. Но для жучка она более лакомая пища. Если рядом лебеда, жучок грызет именно ее, а на свеклу почти не обращает внимания. Теперь стоит лишь вы ­ рвать и сжечь ловчее растение вместе с личинками, чтобы из них не выросли новые молодые жуки.

Конечно, в наши дни никто не станет оставлять л е ­ беду на свекловичных полях, однако не мешает поду­ мать о том, какие вещества в лебеде привлекают жуч­ ка. Их можно выделить, а потом привлекать жуков и уничтожать их.

Не худо бы и в самой свекле разобраться получше. В особенности в столовой. Что позволяет ей сохранять­ ся зимою лучше других овощей? В наши дни выяснили, что столовая свекла содержит особый белок бетаин (от латинского «бета» — свекла). Он препятствует зло­ качественным опухолям. Узнав об этом, многие люди с утроенной энергией взялись есть и варить свеклу. В борще. В винегрете. И просто так. Но в чем механизм этой связи, пока остается загадкой.

Однако и здесь надо вести себя со свеклой грамот­ но, чтобы не наделать беды. Ученые выяснили, что сва­ ренную с пылу с жару свеклу есть — и польза и удо­ вольствие. Если же она будет медленно остывать, и пройдет часов пять или шесть, в корнеплодах начнут накапливаться вещества не полезные, а вредные. Со ­ единения азотистой кислоты — нитриты. При их вме­ шательстве нарушается работа крови. Гемоглобин пе ­ рестает транспортировать кислород к клеткам тела. А некоторые считают, что возникают пертурбации и похуже.

Современная ситуация в мире складывается не в пользу столовой свеклы. Дымят трубы. Летит в воз­ душный океан кислота. То серная, то соляная, то азот­ ная. Дожди становятся кислыми. Они промывают поч­ ву и выносят из нее основания. Почва тоже становится кислой. На кислой почве свекла растет плохо. Снова возникла серьезная проблема, которая пока не решена.

Все три вида свеклы пользуются в нашей стране большим вниманием. Сахарной свеклы выращиваем больше, чем в любой другой стране мира. Даже Фран­ ция, вторая после нас свекольная держава, по количест-

108