НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ АРОМАТ

Есть растения, без которых человек мо­ жет спокойно обойтись. Но аромат соблаз­ няет, и человек включает их в длинный список нужных ему вещей. И они стано­

ний и маринадов или просто для сдабри­ вания обеда. Их много: укроп, тмин, ба­

сортов совсем немного.

Так писал еще в середине прошлого века знаток московского быта И. Поляков. Особой страстью к чае­ питию отличалось купечество, что удостоверено самим В. Белинским. «Это народ, выпивающий в день по пят­ надцать самоваров, народ, который не может жить без чая, который пять раз пьет его дома и столько же раз

втрактирах».

Ипо сию пору чай в Москве — любимое занятие, когда некуда спешить и можно посидеть в кругу дру­ зей. Но даже и на работе в обеденный перерыв стакан чая — непременный атрибут.

Сколько было попыток заменить натуральный чай. Изобретали разные эрзацы — морковный, землянич­ ный, клубничный, брусничный. Есть чай курильский из кустарника дазифоры, чай из трутовика — чаги и даже всем знакомый иван-чай. Замена не удалась. Ни в од-

283

ном из наших местных растений нет кофеина, ради которого чай и пьют. Кофеин придает бодрость и хоро­ шее настроение. Внешность у чайного дерева разная. В Индии славится чай ассамский. На свободе ассамский чай — дерево выше нашей черемухи или рябины. С одним стволом. Крупными, в ладонь, листьями, очень нежными и мягкими. На плантациях чаю не дают расти высоким деревом, его подстригают, и получается низ­ кий куст. Так удобней для сбора листочков.

Есть чай китайский. Этот кустом растет даже без обрезки. Но его, конечно, тоже подстригают. Листочки у китайского чая вдвое-втрое мельче. Жесткие, как картон. Чай он дает не такой приятный, но зато может расти в более холодных местах.

Есть еще чай кампучийский. Тот на продажу не идет. Сто лет назад, когда на Цейлоне погибли вдруг все кофейные плантации, плантаторы судорожно ухвати­ лись за чай как за единственное средство. Оно должно было спасти их от разорения. В спешке покупали и са ­ жали что придется. В сортах особенно не разбирались.

И теперь на этом острове вечного лета растет не ­ вообразимая смесь ассамского, китайского и кампу­ чийского чаев и их многочисленных разновидностей. Из нее отобрали несколько хороших гибридов, и воз­ ник отличный цейлонский чай, который пьем и мы.

У нас на Кавказе чай утвердился в конце прошлого века. Поначалу даже знатоки не верили, что мечта о своем отечественном чае осуществима. Агроном Ф. Крыштофович, проживший в Закавказье много лет, сделал такой вывод:

«... Итак, чайное дерево может расти в Закавказье, но разводить его большими насаждениями нам нет расчета, и оно навсегда останется у нас лишь декора­ тивным растением. Совсем иначе обстоит дело с лимо­ нами... »

Вышло наоборот. Не лимоны, а именно чай просла­ вился в Закавказье, и грузинский чай стал самым обыч­ ным, самым распространенным напитком в нашей стране.

Чай пошел и еще дальше на север и обосновался в Краснодарском крае. И краснодарский чай знатоки ценят выше грузинского, хотя он и с «севера». Дела­ лись попытки развести это деревце даже в Карпатах, но, кажется, пока без особого успеха. Англичане ис ­ пробовали чайный куст на Британских островах, но у них ничего не вышло.

Англичанам, конечно, обидно, что чай у них не стал расти, потому что пьют они этого напитка больше дру­ гих народов. Сухого чая у них на душу идет четыре с половиной килограмма в год. Говорят, что чай в свое время спас их страну от пьянства.

А вот жизнь этого вечнозеленого деревца из них

284

почти никто не знает. Видный ботаник и путешествен­ ник Д. Хатчинсон в послевоенные годы в шутку заме­ чал: если англичане и знают что-нибудь о чае, так это лишь то, что чайной гущей очень хорошо собирать пыль с пола.

Незнание жизни чая нередко дорого обходилось его владельцам. Чайные плантаторы поначалу по тра­ диции сажали между кустами чая крупные деревья других пород с ажурной листвой. С них не собирали ни листьев, ни плодов. Их роль была более скромной — затенить соседа от солнца.

Трудно сказать, кому первому пришло в голову за ­ тенять чай. Но так уж повелось. От жарких солнечных лучей затеняют кофе и какао и разные другие нежные культуры. Чай в тропиках стали сажать позднее, чем кофе. И видимо, подумали, что тень для чайного куста совсем не лишнее дело. Но проверить это предполо­ жение никто до сих пор не удосужился.

Между тем плантаторам надоело возиться с де- ревьями-затенителями. Сначала посади, потом под­ стригай крону, чтобы не задерживала слишком много света. Потом корчуй и заменяй новыми. Все это, конеч­ но, стоит денег.

Первыми попытались убрать затенителей в Кении. К великой радости кенийцев, ничего худого не случи­ лось. Когда мир осознал чайную новость, в печати сразу появилось множество статей. Заголовки их коммента­ риев не требовали: «Больше тени — меньше чая!», «Больше тени — хуже вкус!»

А сколько еще вопросов, совсем не решенных. Взять хотя бы возраст чая. Сколько лет живет чайное деревце? Точно этого никто сказать не решается, пото­ му что у диких деревьев никто возраст не измерял, да и не все уверены, что дикие деревья сохранились. Одно время много писали, что нашли дикие чайные деревья в Индии в штате Ассам. А потом оказалось, что не дикие, а одичавшие. Видимо, кто-то из животных (а кто — тоже неизвестно) унес с плантации семена чая в лес и там оставил. И из них выросли деревья и одичали.

На низменных равнинах острова Шри Ланка чайное дерево живет двадцать лет. Узнали это вот каким обра­ зом. Каждый год там старится десятая часть кустов. И отмирает. Приходится их корчевать. Попутно и воз­ раст подсчитывают.

Иное дело — в горах. Там кусты живут дольше. И чем выше, тем дольше. На самых высоких местах лет до семидесяти. А японские чаеводы утверждают, что у них кусты живут до ста лет и даже до двухсот. Но и они не могут точно сказать, в чем причина этого фено­ мена. Не то в свойствах самого японского чая, не то в особом климате, не то в способе ухода.

285

И еще один неясный вопрос. У нас в Закавказье чай собирают с весны до осени. С мая до августа. Весна — время свежести, пора молодости. Каждый скажет, что первый огурец и первый помидор лучше, чем послед­ ний, осенний. Знатоки утверждают, что у чая как раз все наоборот. Они обнаружили, что в чае есть и отри­ цательно действующие вещества, например бензиловый спирт. Так вот, к осени в листьях грузинского чая их запас убывает. И знатоки сделали вывод: лучше пить чай из осеннего листа. Из того, что собран в августе! Но как в таком случае поступать тем любителям бодря­ щего напитка, которые живут в краю вечного лета, где нет ни весны, ни осени? Там чайный лист собирают круг­ лый год! Даже во время проливных дождей. Эту про­ блему, кажется, еще никто не брался решать.

Между тем вопрос: не вреден ли чай, задают по ­ стоянно. Что можно ответить? Начнем с шутки. Упомя­ нутый ботаник Д. Хатчинсон любил повторять поговор­ ку: «Чай вреден для малышей!» Он слышал ее от отца, а отец от деда. Хатчинсон попытался выяснить, откуда она взялась. Оказалось, что поговорка ведет начало с тех времен, когда чай в Англии был дорог настолько, что не всегда оказывался по карману семье.

В этом случае взрослые пили чай, а младенец, по ­ сасывающий молоко из бутылочки, с завистью на них смотрел. Когда же он протягивал руки за ароматным напитком, ему говорил: «Нельзя, чай вреден для д е ­ тей!»

Любителей чая сейчас больше, чем в старину. Не ­ которые пьют этот напиток такой концентрации, что он похож не на чай, а на тушь. Одни считают: чем крепче настой, тем больше бодрости, тем лучше настроение. Однако все хорошо в меру. Попытаюсь подкрепить это свидетельскими показаниями.

Биохимики из Гавайского университета проделали опыт. Они пригласили группу студентов-добровольцев и поили их чаем. Случилось так, что опыт продолжался сверх положенного срока. Те студенты, которые выпи­ вали по шесть чашек в день, то есть по литру на брата, стали чувствовать себя плохо. Они потеряли сон, стали нервничать, плохо ели и быстро утомлялись. Анализ показал: организм потерял витамины. Их связали не ­ обратимой связью таннины чая.

Стоит вспомнить и о титестерах, дегустаторах чая. В южной Азии редкие из них после долгой практики остаются здоровы и веселы. Обычно их ожидает судьба гавайских студентов.

Чайный бум продолжался до начала шестидесятых годов, после чего начался спад. По крайней мере в не­ которых странах. Чайные фирмы выяснили причину спада. Газировка! Прохладительные напитки! Вот глав­ ный противник.

286

Много пишут о листьях этого растения, из кото­ рых готовят чай. Семена мало кому известны. Их можно найти осенью в за­ рослях чая. Они похожи на шарики шоколадного драже, но, к сожалению, несъедобны.

Тотчас же рекламные агентства чайных фирм заня­ лись пропагандой чая среди молодого поколения, от пяти и до тридцати пяти лет. Лозунг «За чай надо бо ­ роться!» принят почти всеми фирмами. В особенности рассчитывают на чемпионов-спортсменов. О тех, кто начинает свой трудовой день с чашки чая, пишут в га ­ зетах. Им готовят специальные призы и подарки.

Однако реклама пока не дала ощутимых результа­ тов. Экономисты подвели итог: мировой сбор листа растет быстрее спроса. Цены не покрывают издержек производства. Правда, в начале восьмидесятых годов наметился небольшой подъем, но долго ли продлится, никто не знает.

Соблюдая объективность, признаюсь: речь идет о всей массе чая: и хорошем и похуже. Что же касается самого лучшего — он всегда в дефиците. Индийский совет по чаю подсчитал: дорогостоящего сорта Дарджилинг готовят десять тысяч тонн. А заявок на него в пять раз больше. Не хватает!

Куда же девать низкосортные чаи? Приходится искать им другое применение. Индийцы придумали вот что. Они смешивают бракованный чай с бумагой из городских мусорных ящиков. Прибавляют дрожжей и посыпают золой. Получается идеальная почва для куль­ турного гриба вешенки, который выращивают, как шампиньоны.

287