Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

было изумление по случаю неожиданного звука выстрела и дыма, причем изумление было столь чрезмерное, что в течение нескольких мгновений я ожидал от дикарей, что они оставят свои намерения и вернутся на берег; и вполне вероятно, что так бы они и сделали, если бы наши товарищи поддержали свой пушечный выстрел ружейными, в каковом случае, ввиду того что ладьи были теперь совсем близко, они не могли бы не произвести неко-

торого опустошения, достаточного по крайней

мере для того, чтобы удержать эту ватагу от дальнейшего наступления, пока они не получили бы возможности произвести залп и в плоты. Но вме-

сто этого они дали возможность ватаге, находившейся на ладьях, оправиться от паники, и те, осмо-

тревшись, могли увидеть, что никакого ущерба им

причинено не было, товарищи же наши тем време-

нем побежали к левому борту, чтобы принять над-

лежащим образом плоты.

Выстрел с левой стороны оказал самое ужасающее действие. Залп картечью и цепными ядрами из больших пушек совершенно разрезал семь или восемь плотов и убил наповал, быть может, тридцать

или сорок дикарей, между тем как по крайней мере сотня из них была брошена в воду, по большей части чудовищно раненные. Остальные, перепуганные до потери сознания, тотчас же начали поспеш-

291

Эдгар Аллан По

ное отступление, не останавливаясь даже ни на минуту, чтобы подобрать своих изуродованных товарищей, которые плавали по всем направлениям, пронзительно кричали и вопили о помощи. Этот большой успех, однако, пришел слишком поздно, чтобы послужить для спасения наших честных товарищей. Ватага с лодок была уже на борту шхуны, числом более чем полтораста, большей части из них удалось вскарабкаться на грот-руслени и

абордажные сетки, прежде чем можно было прило-

жить фитили к пушкам левого борта. Ничто не могло бы противостоять их звериному бешенству. Наши матросы были сразу застигнуты, захвачены, их

затоптали ногами и в точном смысле мгновенно растерзали на куски.

Видя это, дикари на плотах оправились от своих страхов и большими стаями прибыли для грабежа.

В пять минут «Джэн» превратилась в прискорбную картину хищения и бурного разгрома. Палубы были расщеплены и сорваны, снасти, паруса и все,

что было движимого на деке, было разрушено как по волшебству. Между тем, толкая шхуну в корму, волоча ее с лодок и таща по сторонам, между тем

как они плыли тысячами вокруг судна, эти злосчастные наконец притащили шхуну к берегу (канат

соскользнул) и предоставили ее добрым заботам

Ту-уита, который в продолжение всей схватки, как

292

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

искусный генерал, сохранял свой безопасный и разведочный пост среди холмов, теперь же, когда победа была завершена в полное его удовольствие, снизошел до того, что со всех ног ринулся вниз со своими черношкурными воителями, дабы сделаться участником в дележе добычи.

То обстоятельство, что Ту-уит сошел вниз, дало нам возможность свободно покинуть наше убежище и осмотреть холм, находившийся по соседству с

пропастью. Приблизительно в пятидесяти ярдах от

ее зева мы увидели небольшой родник, водою которого мы погасили пожиравшую нас жгучую жажду. Недалеко от источника мы нашли несколько ку-

стов вышеупомянутого большого лесного орешника. Попробовав орехи, мы нашли, что они вкусные

и очень похожи по своему вкусу на обыкновенный английский орех. Мы немедленно наполнили ими

наши шляпы, сложили их в рытвине и вернулись за новым запасом. В то время как мы спешно и деятельно собирали их, нас встревожил послышав-

шийся в кустах шорох, и мы уже были готовы укрыться потихоньку в наш тайник, как вдруг

какая-то большая черная птица из разряда выпей, с силой трепыхаясь, медленно поднялась над кустами. Я был так изумлен, что не мог ничего предпринять, но у Питерса было достаточно присутствия духа, чтобы побежать и броситься на нее, прежде

293

Эдгар Аллан По

чем она успела ускользнуть, и схватить ее за шею. Судорожные ее усилия высвободиться и пронзительные крики были ужасающими, и мы даже хотели ее выпустить, а то этот шум должен был бы встревожить кого-нибудь из дикарей, которые могли еще подстерегать по соседству. Наконец удар широкого ножа уложил ее на землю, и мы потащили ее в стремнину, поздравляя себя с тем, что, во всяком случае, мы обеспечились пищей на целую неделю.

Мы вышли снова, дабы осмотреться кругом, и

дерзнули уйти на значительное расстояние вниз по южному склону холма, но не нашли ничего еще, что могло бы нам послужить пищей. Мы собрали поэтому целую кучу хвороста и вернулись назад, увидев одну или две большие ватаги туземцев, возвращавшихся к селению; они были нагружены добычей из разграбленного судна и, как мы опасались,

могли бы нас увидеть, проходя под склоном холма. Ближайшей нашей заботой было сделать наше

убежище столь безопасным, как только это возмож-

но, и с этой целью мы соответственным образом

расположили некоторую часть хвороста над отверстием, о котором я раньше говорил, что мы через него видели обрывок голубого неба, достигши ровной плоскости из внутренней части пропасти. Мы оставили только очень небольшую щель, ровно на-

294

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

столько широкую, чтобы иметь возможность видеть бухту, не подвергаясь опасности быть увиденными снизу. Сделав это, мы поздравили себя с полной безопасностью нашего положения, ибо мы были теперь совершенно обеспечены от наблюдения до тех пор, пока мы пожелали бы оставаться в стремнине и пока не дерзнули бы выйти на холм. Мы не могли заметить никаких следов, которые указывали бы, что дикари когда-нибудь заглядыва-

ли в эту впадину, но на деле, когда мы сообразили,

что расселина, через которую мы ее достигли, произошла, по всей вероятности, только что, благодаря падению утеса, находившегося напротив, и что ни-

какого иного пути достичь ее нельзя было усмотреть, мы не столько радовались мысли, что мы

находимся в безопасности, сколько были испуганы,

что у нас, пожалуй, не осталось никаких возможно-

стей, для того чтобы сойти вниз. Мы решились ис-

следовать основательно вершину холма, если нам

представится для этого добрый случай. Тем време-

нем мы наблюдали за дикарями через наше малое

оконце.

Они уже совершенно окончили разгром судна и готовились теперь поджечь его. Вскоре мы увидели, что дым восходит огромными извивами от главного

люка, и немного времени спустя густая громада пла-

мени взметнулась из бака. Снасти, мачты и все, что

295

Эдгар Аллан По

оставалось от парусов, мгновенно загорелось, и огонь быстро распространился вдоль палуб. Все же великое множество дикарей продолжало оставаться там и сям вокруг, барабаня, как молотками, огромными камнями, топорами и пушечными ядрами по металлическим скрепам и другим медным и железным частям судна. На побережье бухты, а также в ладьях и на плотах, в непосредственной близости от шхуны, было в целом не менее десяти тысяч тузем-

цев, да, кроме того, густые толпы тех, которые, буду-

чи нагружены добычей, пробирались внутрь страны и на соседние острова. Мы ждали теперь катастрофы и не были обмануты. Прежде всего возник рез-

кий толчок (который мы явственно почувствовали там, где мы находились, как если б мы слегка подчи-

нились гальваническому току), но без каких-либо

явных знаков взрыва. Дикари были видимо изумле-

ны и прекратили на мгновение свою работу и свои

вопли. Они готовились вновь приняться за то и за

другое, как внезапно громада дыма выдохнула вверх

из палуб, будучи похожа на черную тяжелую грозо-

вую тучу, потом, словно из чрева судна, выбрызнул

высокий ток яркого огня, по-видимому, на четверть мили вверх, потом наступило внезапное круговое распространение пламени, потом вся атмосфера в одно-единственное мгновение магически заполнилась диким хаосом из обломков дерева, металла и

296

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

человеческих членов, и, наконец, возникло сотрясение в полнейшем своем бешенстве, оно порывисто сбило нас с ног, меж тем как холмы грянули эхом и новой перекличкой звуков эха в ответ на грохот, и густой дождь мельчайших обломков и обрывков порывисто рушился по всем направлениям вокруг нас.

Опустошение среди дикарей далеко превзошло наши крайние ожидания, и теперь они вполне пожали спелую жатву, плоды своего вероломства.

Быть может, целая тысяча их погибла от взрыва,

между тем как по крайней мере такое же число их было безнадежно изуродовано. Вся поверхность бухты была буквально усеяна судорожно барахта-

ющимися и утопающими злосчастными, а на берегу обстояло даже и еще хуже. Казалось, они были

до крайности ужаснуты внезапностью и полнотой

своего поражения и не делали никаких усилий по-

мочь друг другу. В конце концов, мы заметили рез-

кую перемену в их поведении. Из полного оцепене-

ния они, по-видимому, были сразу пробуждены до

высочайшей степени возбуждения и начали дико

метаться кругом, устремляясь к некоторому месту

на побережье и убегая от него со странным выражением смешанных чувств ужаса, бешенства и напряженного любопытства, написанных на их лицах, причем изо всех сил они громко кричали: «Текели-ли! Текели-ли!»

297

Эдгар Аллан По

ни разу не садились, у нас не было никакого случая поймать их.

Пока длилось питание мясом этой птицы, мы

вовсе не страдали от нашего положения, но теперь

она была целиком съедена, и сделалось безусловно необходимым, чтобы мы поискали какой-нибудь еды. Орехи не могли утолять повелительных требо-

ваний голода, они причиняли нам, кроме того, ко-

лики в желудке, а если мы ели их изобильно, то и сильнейшую головную боль. Мы заметили несколько больших черепах около морского берега, к вос-

току от холма, и увидали, что ими легко было бы

завладеть, если б мы могли достичь до них, не будучи замечены туземцами. Было решено поэтому, что мы сделаем попытку сойти вниз.

Мы начали наше нисхождение по южному склону, представлявшему, казалось, наименьшие затруднения, но не прошли и ста ярдов, как наше поступательное движение (что мы и предвидели, судя по

тому, какой все имело вид на вершине холма) было совершенно прервано рукавом ущелья, в котором погибли наши товарищи. Мы прошли теперь по

краю его приблизительно на четверть мили, но сно-

ва были остановлены пропастью великой глубины

и, не будучи способны продолжать наш путь по ее

краю, были вынуждены вернуться по своим следам к главной стремнине.

300