Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

ощупью исследовать нашу тюрьму, ибо было возможно еще, заметил он, что могло оставаться какоенибудь отверстие для нашего спасения. Я страстно ухватился за эту надежду и, сделав над собой усилие, постарался проложить себе путь в рыхлой земле. Я с трудом пробрался на один шаг вперед, прежде нежели заметил мерцание света, которого было довольно, чтобы убедиться, что, во всяком случае, мы не погибнем тотчас же от недостатка воздуха.

Мы обрели теперь некоторую долю храбрости и

подбадривали друг друга надеждой на лучшее. Перебравшись ползком через кучу обломков, которые заграждали наш дальнейший путь по направлению

к свету, мы увидели теперь, что нам было менее трудно двигаться вперед, а также мы чувствовали

некоторое освобождение от чрезвычайного давле-

ния на легкие, которое мучило нас. Теперь мы мог-

ли различать некоторые очертания предметов во-

круг и увидели, что находимся около края прямой

части расщелины, где она делала поворот налево.

Еще несколько усилий, и мы достигли выгиба, и

тут, к нашей несказанной радости, мы увидели

длинную щель или раздавшееся наслоение, простиравшееся кверху на большое расстояние под углом в сорок пять градусов, хотя иногда и гораздо круче. Мы не могли видеть всего протяжения этого отверстия, но, когда свет в достаточной мере проник че-

281

Эдгар Аллан По

рез него, у нас не оставалось больше сомнения, что мы найдем у его вершины (если мы сможем какимнибудь образом достичь вершины) свободный проход к открытому воздуху.

Теперь я вспомнил, что нас трое вошло в расще-

лину из главного ущелья и что нашего товарища

Аллена не было с нами; мы решили тотчас возвратиться и посмотреть, где он. После долгих поисков, очень опасных из-за обрушивавшейся на нас земли, Питерс крикнул мне, что он наткнулся на его ногу

ичто все тело его было глубоко погребено под щеб-

нем, из которого не было возможности его высво-

бодить. Вскоре я увидел, что он был слишком прав

ичто, конечно, жизнь здесь давно угасла. С опеча-

ленным, однако, сердцем мы предоставили тело его участи и снова двинулись к повороту.

Ширина расщелины была едва достаточной,

чтобы вместить нас, и после одной или двух бес-

плодных попыток взобраться наверх мы снова ста-

ли отчаиваться. Я сказал раньше, что цепь холмов,

через которую проходило главное ущелье, состояла

из некоторой мягкой горной породы, похожей на

мыльный камень. Склоны расщелины, куда мы теперь пытались взобраться, были из того же самого вещества и, будучи влажными, столь чрезмерно скользкие, что мы едва могли держаться даже на менее крутых местах; в некоторых же местах, где

282

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

подъем был почти отвесный, трудность, конечно, была еще серьезнее, и, поистине, мы считали ее иногда непреодолимой. Мы, однако, обрели мужество в нашем отчаянии и, вырезая ступеньки в мягком камне большими нашими ножами, переметывались, с опасностью для нашей жизни, до малых

выдающихся выступов более твердого сланцевого

камня, которые то тут, то там выдавались из общей громады; мы наконец достигли таким образом естественной площадки, с которой можно было видеть клочок голубого неба, на краю рытвины, густо заросшей лесом. Смотря теперь несколько более внимательно и не торопясь назад, на путь, по которому

мы так далеко прошли, мы ясно заметили по виду его склонов, что он был позднейшего образования,

и заключили, что сотрясение, которое так неожи-

данно завладело нами, в то же самое мгновение

оставило открытым этот путь для спасения. Так как

мы были совершенно обессилены борьбой с пре-

пятствиями и так слабы, что с трудом могли стоять

или членораздельно говорить, Питерс предложил

призвать наших товарищей на выручку выстрелами

из пистолетов, которые остались у нас за поясом, — мушкеты так же, как и кортики, были утрачены в рыхлой земле на дне расщелины. Последующие события показали, что если бы мы выстрелили, то горько бы раскаялись в этом; но, к счастью, полупо-

283

Эдгар Аллан По

дозрение о злостной проделке возникло в это время в моем уме, и мы не захотели дать знать дикарям о месте нашего нахождения.

После того как мы целый час отдыхали, мы, не торопясь, двинулись вперед вверх по оврагу и не очень много прошли, как услышали повторность ужасающих воплей. Наконец мы достигли того, что можно было назвать поверхностью земли, ибо наш путь, с тех пор как мы оставили площадку, лежал

под сводом скалы и листвы, простиравшейся сверху

на далекое расстояние. С великой предосторожностью мы пробрались к узкому отверстию, через которое был открыт вид на окружную местность, как

вдруг вся ужасающая тайна сотрясения открылась нам в одно мгновение и при одном взгляде.

Место, с которого мы смотрели, было недалеко от верха самой высокой остроконечной вершины в

цепи мыльняковых холмов. Ущелье, в которое вошел наш отряд из тридцати двух человек, проходило в пятидесяти шагах от нас влево. Но по крайней

мере на сто ярдов желоб, или русло, этой расселины был совсем заполнен беспорядочно набросанными обломками, там было более миллиона тонн

земли и камня, которые были искусственно собраны туда. Способ, которым эта могучая тяжелая гро-

мада была низвергнута, был столь же простой, как

и очевидный, ибо достоверные следы этого злодей-

284

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

ского дела еще оставались. В различных местах вдоль вершины восточного склона ущелья (мы находились сейчас на западном) можно было видеть деревянные колья, вбитые в землю. В этих местах земля не поддалась, но на всем протяжении поверхности пропасти, с которой упала эта громада, было

ясно из отметин, оставленных в почве и похожих

на те, которые делают горным сверлилом, что эти

колья, похожие на увиденные нами, были вбиты не

более чем на ярд один от другого на протяжении, быть может, трехсот футов и расположены были приблизительно шагов на десять от края пропасти. Крепкие веревки из виноградной лозы были при-

вязаны к кольям, еще оставшимся на холме, и было

очевидно, что эти веревки были также привязаны ко всем другим кольям. Я уже говорил о своеобразном строении этих мыльняковых холмов, и только

что сделанное описание узкой и глубокой расщелины, через которую мы ускользнули от погребения заживо, даст более цельное представление о ее

свойствах: оно было таково, что почти всякое естественное сотрясение достоверно раскалывало бы почву на отвесные слои, которые проходили парал-

лельно один к другому, и достаточно было весьма малого усилия и искусства для выполнения такой

цели. Этим-то наслоением воспользовались дика-

ри для осуществления своего предательского за-

285

Эдгар Аллан По

ту, явно не имели никакого сознания опасности, их ожидавшей. Как мы томились в эти мгновения желанием быть с ними! Или бы им помочь ускользнуть, или бы погибнуть с ними, пытаясь защититься! Мы не видели никакой возможности даже предостеречь их, что они в опасности, не приведя немедленной гибели на голову нашу, со слабой при этом надеждой оказать им какую-нибудь пользу. Одного выстрела из пистолета было бы достаточ-

но, чтобы уведомить их, что произошло что-то не-

доброе; но звук выстрела не мог бы их уведомить, что единственная для них надежда на спасение заключается в немедленном оставлении бухты, он не

мог бы им сказать, что никакие доводы чести не обязуют их более оставаться, что товарищей их бо-

лее уже нет в живых. Услышав выстрел, они не мог-

ли бы более совершенно приготовиться к встрече с

врагом, который теперь укреплялся для нападения,

чем они уже были приготовлены ранее и всегда. Та-

ким образом, ничего доброго, но много злого мог-

ло произойти, если б мы выстрелили, и, по здравом

размышлении, мы от этого воздержались.

Ближайшей нашей мыслью было попытаться ринуться к судну, захватить одну из четырех лодок, которые находились у входа в бухту, и попытаться

проложить путь к кораблю. Но крайняя невозмож-

ность успеть в этой отчаянной попытке вскоре сде-

288

Повествование Артура Гордона Пима из Нантакета

лалась очевидной. Вся страна, как я раньше сказал, буквально кишела туземцами, они прятались в кустах и среди холмов так, чтобы не быть видными со шхуны. В непосредственной близости от нас и загораживая единственный путь, по которому мы могли бы надеяться достичь берега в надлежащем месте, была расположена вся ватага черношкурных воителей с Ту-уитом во главе и, по-видимому, только ожидала подкрепления, чтобы начать свое напа-

дение на «Джэн». Кроме того, ладьи, находившие-

ся при входе в бухту, содержали в себе дикарей, правда не вооруженных, но, без сомнения, имевших оружие под рукой. Мы были принуждены поэ-

тому, хотя и против воли, оставаться в нашем тайнике как простые зрители схватки, которая не за-

медлила воспоследовать.

По истечении приблизительно получаса мы увидали шестьдесят — семьдесят плотов, или плоских лодок; утлегары их были наполнены дикарями, и они огибали южный выгиб бухты. По-видимому, у них не было никакого оружия, кроме коротких дубин и камней, которые лежали на дне плотов. Немедленно вслед за этим другой отряд, еще более

значительный, приблизился в противоположном направлении и с подобным же оружием. Четыре ладьи, кроме того, быстро теперь наполнились туземцами, выскочившими из кустов при входе в бух-

289

Эдгар Аллан По

ту, и поспешно отплыли, дабы присоединиться к другим отрядам. Таким образом, в меньшее время, чем то, пока я рассказываю, и как бы волшебством, «Джэн» увидела себя окруженной огромною толпой головорезов, явно решившихся захватить ее во что бы то ни стало.

Что они должны были преуспеть в своем пред-

приятии, в этом нельзя было сомневаться ни мину-

ты. Как бы решительно ни защищались шесть человек, оставленных на судне, число их было слишком недостаточно, чтобы надлежащим образом вос-

пользоваться пушками или каким бы то ни было

способом выдерживать бой столь неравный. Я с трудом мог вообразить, чтобы вообще они оказали какое-нибудь сопротивление, но в этом я ошибся, ибо тотчас я увидел, что они поставили судно на шпринг и стали правым бортом к ладьям, которые были теперь от них на расстоянии пистолетного выстрела, плоты же находились приблизительно на четверть мили к наветренной стороне. По какой-то неведомой причине, но, самое вероятное, в силу того, что несчастные наши друзья пришли в волнение, увидев себя в таком безнадежном положении,

выстрел был совершеннейшим промахом. Ни одна ладья не была задета, ни один дикарь не был ранен, прицел был слишком близок, и выстрел рикошетом пролетел над головами. Единственным действием

290