После Мюнхенской конференции

Основные статьи: Мюнхенское соглашение,Итальянское вторжение в Албанию

У Муссолини были имперские планы на Туниси он имел некоторую поддержку в этой стране^[77]. В апреле1939 годаГитлервторгся вЧехословакию, стремясь восстановить честь от прошлых поражений, Италия вторглась вАлбанию, победив всего лишь в течение пяти дней и вынудив албанского короля бежать.

22 мая 1939 года министры иностранных дел Италии и Германии ЧианоиРиббентропподписали итальянско-германский договор об оборонительном и наступательном союзе (так называемый «Стальной пакт»)^[78]. Король ИталииВиктор Эммануил IIIопасался договора, одобряя более традиционных итальянских союзников, таких какФранция^[79].

Гитлер был полон решимости начать вторжение в Польшу, хотя Галеаццо Чианопредупредил, что это, вероятно, приведёт к войне с Союзниками. Гитлер отклонил комментарий Чиано, предсказывая, что вместо этого Великобритания и другие западные страны отступят, и предложил Италии начать вторжение вЮгославию^[80]. Муссолини предложение казалось заманчивым, но объявление войны было бы губительным для Италии, ввиду крайней нехватки вооружения. Также король Виктор Эммануил выступал за нейтралитет Италии в этой войне^[80]. Однако, вопреки обязательствам Италии, после начала войны между Германией, с одной стороны, иПольшей, Францией иВеликобританиейс другой, дуче заявляет о своём нейтралитете.^[80]. Он приказывает ускорить работы по строительству оборонительных сооружений на границе с Германией. Кроме того, Италия продолжает поставлятьФранцииавиационное оборудование и автомобили.

Объявление войны

Основная статья: Италия во Второй мировой войне

После начала Второй мировой войны министр иностранных дел Италии Чианои представитель Великобританиивиконт Галифакспроводили тайные телефонные переговоры. Британцы хотели видеть Италию на своей стороне против Германии, как это было вПервой мировой войне^[80]. Французское правительство было настроено к Италии более прохладно. В сентябре1939 годаФранция приняла решение обсудить с Италией спорные вопросы, но поскольку французы не желали обсуждать территориальные споры оКорсике,НиццеиСавойе, Муссолини не откликнулся на инициативу французского руководства^[80].

Пока Дуче жив, можно не сомневаться, что Италия будет использовать каждую возможность для достижения своих империалистических целей.

— Адольф Гитлер, конец ноября 1939 года^[80]

Обложка Newsweek13 мая 1940: «Дуче: ключевая фигура в Средиземноморье».

18 марта1940 годадуче встречается с Гитлером наперевале Бреннер. Муссолини дал обещание вступить в войну, однако лишь после того, как основные силы Франции будут разгромлены немцами. Он претендовал на исторически итальянские земли, некогда отторгнутые Францией —Корсику,СавойюиНиццу, а такжеТунис^[81].

Муссолини, будучи убеждённым, что война скоро закончится немецкой победой, решил вступить в войну на стороне Оси. Соответственно, Италия объявила войну ВеликобританиииФранции10 июня1940 года^[82]. Италия присоединилась к немцам в борьбе за Францию, борясь с укреплённой альпийской линией на границе. Однако, 32 итальянские дивизии оказались не в состоянии сколько-нибудь значительно потеснить 6 французских дивизий с их позиций в Альпах. Только спустя одиннадцать дней Франция сдалась державам Оси. Под контроль итальянцев перешлаНиццаи другие юго-восточные районы Франции^[82]. Тем временем итальянские силы восточной Африки напали на британцев вСудане,Кениии британской колонииСомалиленд^[83].3 августа1940 годабританский Сомалиленд был завоёван и стал частью итальянской Восточной Африки^[84].

Прошло более месяца, прежде чем десятая итальянская Армия, которой командовал генерал Родольфо Грациани, перебралась из итальянской Ливии в Египет, где были расположены британские силы.25 октября1940 года, Муссолини послал в Бельгию итальянский воздушный корпус, который сражался против Великобритании в течение двух месяцев. В октябре Муссолини послал итальянские силы в Грецию, начавитало-греческую войну. После первоначальных успехов последовали неприятности, поскольку греческая контратака не ослабевала, в результате чего Италия потеряла четверть Албании. Вскоре Германия перебросила часть своих сил наБалканыдля борьбы с собирающимися Союзниками.

События в Африке изменились в начале 1941 года, посколькуоперация «Компас»позволила сдержать натиск итальянцев вЕгипет, что привело к огромным потерям в итальянской армии^[85]. Также в восточно-африканской Кампании, была предпринята атака против итальянских сил. Несмотря на сопротивление, они были разбиты в битве при Керен, и итальянская защита потерпела окончательное поражение в битве при Гондаре. Из-за опасности потерять контроль над всеми итальянскими владениями в Северной Африке, Германия наконец послалаАфриканский корпусдля поддержки Италии. Тем временем в Югославии шлаоперация «Марита»заканчиваяитало-греческуювойну, приводящую к победе Оси и оккупации Греции Италией и Германией^[86]. Со вторжением войск Оси на территорию Советского Союза Муссолини объявил войну Советскому Союзу в июне 1941 и дал согласие об отправке итальянских частей на Восточный фронт только 10 июля 1941 года^[87]. После японского нападения на Пёрл-Харбор он объявил войну Соединённым Штатам^[88].

В мае 1941 годаангличане с помощью партизан освободили Эфиопию, а также заняли итальянские колонииЭритреюиСомали.

К этому времени переброска в ЛивиюАфриканского корпусаРоммеляпривела к тому, что вСеверной Африкеперевес оказался на стороне итальянско-германских войск. Роммель сумел не только вернуть Киренаику, но и дойти летом1942 годадоЭль-Аламейна(в 100 км отАлександрии).

23 октября1942 годаначалоськонтрнаступление английских войск под Эль-Аламейном, кончившееся полным разгромом итальянцев и немцев.8 ноябрявМарокконачали высадку американцы.13 мая1943 годаитальянско-германские войска в Африке общей численностью 250 тысяч человек (примерно половина из них — итальянцы) капитулировали вТунисе.10 июляангло-американцывысадились на Сицилии. 19—20 июля Муссолини встретился с Гитлером вФельтре, прося его организовать оборону Сицилии; но Гитлер, занятый сражением наКурской дуге, не имел возможности помочь союзнику и потребовал от Муссолини эвакуироваться^[21].