Волна побед Японии (декабрь 1941 — май 1942)
Основные статьи: Нападение на Пёрл-Харбор,Филиппинская операция (1941—1942),Малайская операция,Сингапурская оборона,Голландско-Ост-Индская операция
Линкор «Аризона»горел в течение двух дней[источник не указан 1632 дня]после атаки японской авиации Перл-Харбора
Пытаясь воспрепятствовать распространению японского влияния в Китае,США,Великобританияи Голландское правительство в изгнании (которое всё ещё контролировало богатыенефтьюикаучукомпровинцииГолландской Ост-Индии) договорились обэмбаргона поставки в Японию нефти истали— ключевых товаров для поддержания военных действий. Оценив это как акт агрессии, способный привести страну к краху, Япония8 декабря1941 года атаковала британскую колониюГонконг,Филиппины,ТаиландиМалайю. Одновременно (формально7 декабря, из-за разницы вовременных поясах)самолётыс японского авианосного соединения совершили нападение наамериканский флотв гаваниПёрл-Харбор.
Британские, индийские, голландские и австралийскиевооружённые силы оказались неспособны противостоять японским войскам.10 декабря1941 года вЮжно-китайском мореяпонской авиацией были потоплены английскиелинкор«Принц Уэльский»икрейсер«Рипалс», пытавшиеся помешать японцам атаковатьСингапурсо стороны суши.21 декабряправительствоТаиландазаключило союз с Японской империей.25 декабрябыл взятГонконг, примерно в это же время пали американские базы на островахГуамиУэйк.
В январе 1942 годаЯпониявторглась вБирму,Голландскую Ост-Индию,Новую ГвинеюиСоломоновы острова. Были захвачены городаМанила,Куала-ЛумпуриРабаул.15 февраля1942 года пал Сингапур (японцы атаковали неприступную с моря крепость со стороны суши), 130 000 человек оказались вплену. При этом численность японских войск, атаковавших Сингапур, составляла всего около 35 тыс. Также в феврале палиБалииТимор.
В битве в Яванском море(27 февраляи1 марта1942 года) военно-морские силы союзников потерпели сокрушительное поражение от японского эскортного соединения: 5 крейсеров и 5 эсминцев союзников было потоплено.9 мартасдались войска союзников на островеЯва.
Британские войска были выбиты из города Рангунна индо-бирманской границе, что позволило японцам перерезать линии коммуникаций между союзниками и армиейЧан Кайши. Войска США на Филиппинах сопротивлялись до8 мая1942 года, когда сдались в плен оставшиеся 60,000 филиппинских и 10,000 американских солдат.
Японская авиация практически уничтожила военно-воздушные силы союзников в Юго-Восточной Азии и начала совершать налёты на северную Австралию. Японское авианосное соединение совершило рейд в Индийский океан, потопив английскийавианосец«Гермес», 2крейсераи 2эсминца.
Перелом в войне (май 1942 — февраль 1943)
Основные статьи: Новогвинейская операция,Сражение у атолла Мидуэй,Кампания на Соломоновых Островах
Карта, указывающая направления высадки союзниковс апреля1942по1945.
США восполняли потери в кораблях быстрее Японии и первые же значительные японские потери привели к перелому в войне.
18 апреля1942 года 16 американских бомбардировщиковB-25с авианосцев«Энтерпрайз»и«Хорнет»совершили «налёт возмездия» на городаТокио,ЙокогамуиНагою. Этот налёт стал известен как «Рейд Дулитла». Несмотря на незначительный эффект, атака имела большое моральное значение для союзников.
В мае 1942 года состоялась битва в Коралловом море. В этом сражении союзники потерпели тактическое поражение, хотя они знали и количество судов противника и куда они направлялись. Но оно явилось для союзников стратегическим выигрышем, так как японцы не смогли атаковатьПорт-МорсбивНовой Гвинее. Кроме того, два японских авианосца, участвовавших в битве вКоралловом море, были повреждены и не смогли принять участие в следующем сражении.
4 июня1942 года произошлосражение у атолла Мидуэй. Оно стало поворотной точкой в войне на Тихом океане. Япония потеряла 4 авианосца («Акаги», «Хирю», «Кага» и «Сорю»), а японская морская авиация понесла потери, от которых не смогла оправиться до конца войны. Самой невосполнимой потерей оказалась гибель сотен квалифицированных пилотов.
С августа по октябрь 1942 года Япония предпринимала попытки наступления в юго-восточной части Новой Гвинеи на Порт-Морсби, которые окончились неудачей.
С августа 1942 года по февраль 1943 годаяпонские и американские войска сражались законтроль над островом Гуадалканал. Обе стороны понесли тяжёлые потери, но в этой битве на истощение в конце концов победилиСоединённые Штаты. Необходимость посылать подкрепления наГуадалканалослабила японские силы в Новой Гвинее, что привело к освобождению острова от японских войск, которое завершилось в начале 1943 года.