Миновал и ее зять Солнца. И дошел до старухи, что возводила башни из яиц. Сказала она:

— Я в той жизни воровала яйца и вот за это страдаю так.

Миновал и ее зять Солнца и пошел своей дорогой. Дол­ го ли шел или недолго, дошел до мужа и жены, что лежа­ ли на буйволиной коже и не умещались, и сказали они:

— Мы в той жизни не любили друг друга, весь мир нам был тесен, вот и мучаемся теперь, и, хотя ненавидим друг друга, не расстаться нам никогда.

Миновал их зять Солнца и дошел до мужа и жены, что на одном топорище умещались, и сказали они:

— Мы и там любили друг друга, и здесь так же ладно живем. Любящим мужу и жене везде хорошо, и топорища им довольно, лишь бы не расставаться, не терять друг друга.

Дошел зять Солнца до того быка, что на цветущем лу­ гу с голоду умирал, и сказал бык:

— Дурно я служил своему хозяину, никакой пользы от меня не видел он, вот за то и страдаю так.

Миновал и его зять Солнца и дошел до быка, что на го­ лой скале сытый да толстый стоял, и сказал тот бык:

— Я верно служил своему хозяину и с быками в паре дружно тянул лямку, не подводил их, за то и в той жизни мне хорошо жилось, хозяин мне добром платил, и здесь хоть и не ем ничего, а все сыт и толстею.

Миновал и этого быка зять Солнца, дошел до оленя и сказал ему:

— Выпей майской воды, полегчает тебе.

Выпил олень майской воды, и отпали у него рога. Пришел зять Солнца к царю, принес ему кольцо ма­

тери, да с ним и ее проклятье. Тотчас превратился царь в зайца, а его советники — в волков, и вмиг растерзали волки царя-зайца.

Все царское имущество досталось зятю Солнца и его жене — дочери Солнца 2.

Мор — там, пир — здесь, Отсев — там, мука — здесь.

60. Пастух

Было то или не было, что могло быть лучше бога. Жи­ ли на свете два брата, один был землепашцем, а другой — пастухом.

247

Прошли годы, женился старший брат, привел в дом жепу. Невестка с первых же дней внесла в семью раздор и ссоры. Не поладили братья друг с другом и разделились.

Младший брат по-прежнему пас коров. В деревне над ним посмеивались:

— И чего ты, парень, к коровьим хвостам прилип? Неужто лучше ремесла не нашел?

—По мне привычное несчастье лучше непривычного счастья,— весело отвечал им пастух.

Прошло несколько лет, возмужал пастушок, пришло и ему время жениться. Зачастили к нему сваты, множество девиц на выданье славили-хвалили, но ни одна из них не пришлась по душе пастуху.

—Сынок, коли не нравится тебе ни одна из невест, пусти-ка ты стрелу из лука: куда она упадет, там и будет твоя суженая,—посоветовала ему одна добрая старушка.

—И то верно, попытаю-ка я свою судьбу,— решил па­

стух.

Вот выстрелил он из лука и пошел за стрелой. А стре­ ла-то угодила в замшелое болото. Вытащил парень стрелу

исмотрит — зацепилась за ее острие зеленая лягушка.

—Возьми меня, я —судьба твоя! Возьми меня, я — судьба твоя! — заговорила лягушка человеческим голосом.

Пастух не придал значения ее словам и зашагал прочь от болота. Шел пастух к своему дому, а за ним вприпрыж­ ку скакала та самая лягушка.

Вошел пастух в дом, а лягушка тоже незаметно про­ кралась за ним.

На другой день, под вечер, пастух вернулся домой и увидел, что комната вымыта и прибрана. Диву дался па­ стух:

—Может, это моя злюка-невестка пожалела-таки ме­

ня и надумала похозяйничать у меня в доме? — решил он

ипошел разузнать, так ли это на самом деле.

—Да пропади ты пропадом! Стану я еще возиться в твоем запертом доме! — обругала его сноха.

Тогда пастух решил подкараулить у дома. Утром он передал стадо другому пастуху, сам же притаился за дверью и не шелохнется.

Прошло немного времени, и вдруг выскакивает из-под угла лягушка, сбрасывает с себя зеленую кожу, и высту­ пает из нее такая раскрасавица, что темная пастушья ком­ ната сразу озарилась солнечным сиянием.

Только девушка разожгла очаг и собралась начать убор­ ку, как пастух выскочил из своего укрытия, схватил лягу-

248

шачью кожу и собрался швырнуть ее в огонь. Тут девушка бросилась к нему и стала умолять:

— Не жги ее, а то потом пожалеешь! Ведь я и так твоя жена, кожа нам очень пригодится.

Но пастух не поверил: вдруг, думает, обманет и снова в квакушку обернется — зачем же ему такую красавицу терять? И, не долго думая, пастух кинул кожу в полыхаю­ щий огонь.

С того дня зажили вместе пастух и его красавица. Вскоре весть о необычайной красоте жены пастуха раз­

неслась повсюду; дошла эта слава и до царского двора. Призвал однажды царь к себе визирей и приказал:

— Ступайте и все как следует разузнайте о жене пасту­ ха: верно ли, что она такая красавица, или это только про­ столюдины крестьянскую девку приняли за богиню кра­ соты?

Отправились визири и всех встречных спрашивали о женщине неслыханной красоты. И те, все до одного, и стар и млад, крестьянин ли, крестьянка ли,— все в один голос твердили: то не женщина, а восходящее солнце!

Наконец визири и сами дошли до дома пастуха. Без лишних слов, не спрашивая разрешения, вошли они в ком­ нату. Жена пастуха только что вымыла голову и теперь су­ шила на солнце свои роскошные черные локоны. Челове­ ческий глаз не мог бы представить себе более прекрасного зрелища. Не поверив себе, визири стали изо всех сил те­ реть глаза, ибо не понимали, видение это или явь! Лишь убедившись, что это и есть жена пастуха, они вернулись во дворец и доложили царю:

—О великий царь, мы исполнили твой приказ и убеди­ лись, что жена пастуха достойна самых высоких похвал.

Сней не смеет спорить само солнце! И ровня ей лишь один вы!

—Раз так, то она и будет моей! — ответил на это царь.

—В ваших руках сила и власть. Приказывайте, вели­ кий царь, и мы тотчас же доставим вам красавицу.

—Нет, я не желаю брать ее силой, этим я лишь нав­ леку недовольство народа и пересуды, а вам известно: о ком вначале судачат, того в конце судят. Лучше я поручу

пастуху такое дело, которое самому черту не по зубам. На другой день царь призвал пастуха и приказал ему:

— Завтра ты должен выйти в поле и за один день вспахать, засеять и прополоть сто соток земли! Не выпол­ нишь то, что я сказал, в точности — отдашь мне свою жену!

249

Опечалился пастух, идет домой, а у самого мысли мрач­ нее тучи. Он и не заметил, как прошел весь путь, как во­ шел в дом.

—Что случилось? Чем ты так опечален? Царь тебе грозил? — спросила жена.

—Да вот, велел он мне за завтрашний день и вспахать,

изасеять, и прополоть сто соток земли! И грозился, если

яне выполню этот приказ, отобрать тебя,— ответил па­ стух.

—Поделом тебе! — сказала на это жена.— Просила я тебя не жечь лягушачью кожу?! Ну да ладно, теперь слу­ шайся меня во всем. Сходи сейчас же туда, откуда привел меня, кликни твоих тещу и тестя и скажи им: «Ваша дочь велела послать ей плуг и упряжку волов!»

Пошел пастух к болоту, стал у его края и крикнул:

— Слушайте меня, родители! Моя жена велела послать ей плуг да воловью упряжку!

Прошло совсем немного времени, и на берегу появи­ лись впряженные в плуг волы. Взялся пастух за плуг и повел упряжку домой. Увидев мужа, жена стала учить его:

— Иди сейчас же к царю и проси, чтобы он дал тебе землемеров, которые отмерят тебе пашню и проследят за всем остальным.

Пошел пастух к царю и сделал все так, как наказыва­ ла ему жена. Послал царь с пастухом своих визирей. На следующий день, еще затемно, разбудил пастух визирей, вытащил плуг в чистое поле, благословил господа бога и приступил к пахоте.

— Сядь-ка ты на плуг, а то не угонишься за нами,— сказали волы своему пахарю.

Сел пастух на плуг, волы помчались, как вихрь, и ум­ чали за собой плуг. Утро было в самом разгаре, а поле уже чернело от вспаханной земли. И к вечеру оно было и за­ сеяно, и прополото.

Не дожидаясь сумерек, сели визири на коней и поеха­ ли во дворец. Прибыв к царю, они так и доложили:

— Великий царь, у этого мужика такие быстроходные волы, что он перепахал, засеял и прополол не сто соток, а целое поле!

Не понравилось это царю, но делать было нечего, пришлось ему смириться.

Прошло еще некоторое время, и царь призвал к себе пастуха во второй раз:

— Мои поля созрели для сенокоса,— начал он,— и ты должен снять весь урожай, но так, чтобы нигде и зерныш-

250

ка не осталось, иначе повешу тебя, как дохлую кошку, же­ ну же твою сделаю царицей!

Вернулся пастух домой, вошел в комнату сумрачный, жена и спрашивает его:

—Чего, муженек, пригорюнился? Что еще повелел те­ бе наш царь?

—Веленье веленью — рознь! Приказал царь собрать урожай с того поля, но чтобы ни одного зернышка на зем­ ле не осталось, иначе повесить меня грозится, а тебя обе­ щает взять в жены.

Жена снова напомнила ему о сожженной коже: мол, послушался бы, не попал бы в такую беду. Но под конец она успокоила его, сказав, что и тут она поможет ему. Да­ ла она мужу такой совет:

— Иди снова к моим родителям и крикни им: «Ваша дочь просила отдать ей черные ларцы!»

Отправился пастух на болото и сделал все так, как на­ учила его жена. Отдали ему теща с тестем два черных лар­ ца, и пошел он обратно, к своему дому. Пришел домой, а жена говорит ему:

— Эти черные ларцы сплошь набиты муравьями. Вы­ пусти их в поле и прикажи, чтобы они проделали всю ра­ боту, как нужно. Они так уберут весь урожай, что ни одно зернышко не пропадет. А теперь ступай к царю и попроси дать тебе людей, которые укажут, куда складывать соб­ ранное зерно.

На следующее утро пастух встал чуть свет, взял под мышки ларцы и зашагал ко дворцу. Царь выделил ему ви­ зирей, и они все вместе отправились в поле. Придя к наз­ наченному месту, пастух спросил визирей, куда ему скла­ дывать собранный урожай. Те показали на большое и гладкое, словно ток, пространство рядом с полем.

Открыл пастух ларцы, выпустил в поле муравьев и приказал им:

— Видите это поле? Соберите с него весь урожай, да так, чтоб ни одного зернышка на земле не осталось!

Усеяли муравьи поле, и не успело солнце дойти до не­ босклона, как земля покрылась стогами пшеницы. Одно зернышко куда-то закатилось, и, не досчитавшись его, му­ равьи так и шныряли по полю в его поисках. Оказалось, что зернышко тащил хромоногий муравей, которого изму­ чила больная ножка, и он присел передохнуть под сухой травинкой.

Когда и это, последнее, зернышко было положено на место, муравьи доложили своему повелителю:

251

—Наш господин и повелитель, твое поручение выпол­ нено, и все зерно, без остатка, доставлено на место.

—Визири! Мои рабочие выполнили возложенную на них работу. Можете пересчитать каждое зернышко, и, ес­ ли хоть одно обнаружите на земле, пускай исполнится во­ ля нашего царя! — обратился пастух к царским слугам.

Визири махнули рукой и молвили:

—Да что там смотреть, когда и на глаз видно: урожай со ста сотен собрали они за два часа, неужто оставили бы после себя зернышко?!

Они оседлали коней и помчались докладывать царю о том, что его задание исполнено. А пастух водворил мура­ вьев в черные ларцы, захлопнул крышки, сунул под мыш­ ки и отправился восвояси.

Узнав о торжестве пастуха, царь еще более огорчился, но делать было нечего...

Еще время прошло, и царь вновь призвал пастуха, что­ бы отдать новый приказ:

—Пойдешь в потустороннее царство, найдешь моего отца и скажешь ему: «Верни своему сыну золотые пояс и кинжал, взятые тобой в загробный мир!»

Пришел пастух домой чернее тучи, увидела жена по­ мрачневшего мужа и спрашивает его:

—Что еще тебя гложет или царь опять поручил чтонибудь?

Поведал пастух жене о своем горе, та опять помянула лягушачью кожу, но тут же успокоила опечаленного мужа:

—Не кручинься так, и этому горю можно помочь. Схо­ ди-ка ты снова к болоту и крикни моим родителям: «Дочь ваша просит послать ей клубок пряжи!»

На другой день побрел наш пастух на болото и кличет тещу и тестя.

— Несите мне,— говорит,— клубок пряжи, я его ва­ шей дочери снесу!

Отдали те ему клубок и отправили домой, к жене. Вер­ нулся домой пастух, а жена и говорит ему:

— Покати клубок по дороге, а конец держи в руке. Покатится клубок, укажет тебе путь, ты и пойдешь за ним.

Простился пастух со своей ненаглядной женой, пока­ тил клубок и пошел вслед за ним по дорожке.

Долго он шел, перешел девять гор, прошагал девять стран и наконец добрался до потустороннего царства.

Катится клубок пряжи, шагает за ним наш пастух и

252

вдруг видит — лежат на широченной, как поле, тахте муж и жена и бранятся: сгоняют друг друга с нее, места им не хватает!

Подивился пастух и спрашивает ах:

—Чудно у вас получается: лежите на ложе шириной

вцелую степь, а ворчите, что не умещаетесь?

—Навидались мы здесь проходящих в ту сторону, но ни один так и не вернулся обратно. Вот если вернешься, тогда и расскажем нашу историю.

Покатил пастух пряжу и пошел вслед за ней. Прошел немного и набрел на другую супружескую пару. А эти су­ пруги умудрились улечься на рукоятке топора, да еще и уступали друг другу.

—Подвинься поближе ко мне, видишь, сколько места осталось! — уговаривал один другого.

Очень удивился пастух, не удержался и спросил:

—Чуть подальше от вас встретил я мужа с женой, они лежали на тахте величиной со степь и все-таки ссори­ лись из-за места. Как же вы-то умещаетесь на рукоятке топора?

—Много мы на своем веку видали прошедших этой дорожкой, но никто из них не возвратился. Если тебе улыбнется судьба и ты вернешься с миром обратно, не­ пременно объясним тебе эту тайну.

Пастух опять пустился в дорогу; катится себе клубок, и следует за ним мужичок. Так шел он, шел и дошел до одной старухи. Подол ее юбки был весь наполнен нарезан­ ным луком, сок лука жег ей глаза и струился по щекам го­ рючими слезами. Поразился пастух и спрашивает ее:

—Скажи мне, пожалуйста, зачем тебе этот лук, к че­ му нарочно портить себе глаза?

—Эх, сынок, много я перевидала людей, прошедших этим путем, да никто назад не вернулся. Если доведется тебе возвратиться обратно, так и быть, расскажу всю правду,— ответила старуха.

Бежит, катится клубочек, догоняет его пастух. Много ли, мало ли прошел и встретил на дороге женщину, кото­ рая в каждой руке держала по шилу и колола ими себе глаза. Диву дался пастух, не удержался и спросил:

—Христом богом заклинаю, ответь мне, за что ты се­ бе глаза-то выкалываешь?

—Коли тебя и впрямь это интересует, объясню, когда вернешься обратно,— сказала несчастная.

Опять покатился клубок, и снова зашагал пастух по до­ роге. Шел он, шел и набрел на старуху с распущенными

253

волосами, которая изо всех сил тащила клещами собствен­ ный язык.

—Заклинаю всеми святыми, что ты с собой вытворя­ ешь, зачем вырываешь собственный язык?— спросил по­ раженный пастух.

—Многие проходили этим путем, но ни один обратно не возвращался. Если удастся тебе прийти сюда снова, от­ вечу тебе,— молвила старуха.

Покатился клубок дальше, и пошел вслед за ним па­ стух.

Недолог был его путь. Пришел он наконец в потусто­ роннее царство и нашел родителей своего царя.

—Сын ваш послал меня к вам и требует, чтобы вы вер­ нули ему золотой пояс с кинжалом, которые забрали с со­ бой в загробный мир.

—Из-за такого пустяка этот безбожник послал тебя В потустороннее царство?! — рассердился отец царя, но от­ дал золотые доспехи, прибавив: — Возьми их, снеси моему сыну и скажи: «Да обратись ты в зайца, а твои назиры и вазиры в псов, что растерзают тебя!»

Взял пастух золотые пояс с кинжалом, поблагодарил родителей царя и пошел обратно из потустороннего цар­ ства.

Катится весело клубок, и спешит за ним пастушок. Прошел немного и увидел старуху с клещами, остановился

испросил у нее:

—Христом богом заклинаю, хоть сейчас-то объясни, зачем ты вырываешь свой язык?

—Уж раз ты вернулся с миром обратно, так и быть, объясню: жила я когда-то на белом свете и этим своим языком всюду и всех жалила — мужа с женой ссорила, сына с родителями, сестру с братом, соседа с соседом, прия­ теля с приятелем. Вот бог и покарал меня,— ответила ста­ руха.

Покатил пастух клубок и пошел за ним следом. Подо­ шел к тому месту, где сидела женщина с шильями, и спро­ сил у нее:

—Матушка, ответь мне хоть сейчас, за что ты себе глаза-то выкалываешь?

Ита ответила:

—Раз ты вернулся с миром, поведаю тебе всю правду

осебе: пока жила я на белом свете, эти проклятые глаза завидовали всему вокруг. Даже одноглазая соседка вызы­ вала у меня неимоверную злобу. Денно и нощно молила я бога, возжигая ему свечи, чтобы выколол он ей и тот един-

254

ственный, зрячий, глаз. Теперь ты видишь, как меня бог наказал!

Покатился клубок, и пошел вдогонку за ним его хозя­ ин. Шел он, шел и встретил третью старуху. Остановился

испрашивает у нее:

—Заклинаю всеми святыми, объясни мне, к чему ты горьким луком глаза себе выжигаешь?

—Раз тебе удалось вернуться обратно, я расскажу те­ бе свою историю,— согласилась ответить ему обливающая­ ся горькими слезами старуха.— Покуда жила я на белом свете, была до того скупой и жестокой, что жалела для ни­ щего даже краюху черствого хлеба, а вместо милостыни подавала горький лук. За то и наказана господом богом!

Вот снова покатился клубок и повел за собой пастуха. Подошел он к супругам, лежащим на рукоятке топора, не поленился и спросил:

—Растолкуйте мне, пожалуйста, как вам удается уме­ щаться на этой рукоятке?

—Ну, раз ты вернулся и все еще интересуешься на­ шим житьем, то мы удовлетворим твое любопытство: буду­ чи еще жителями земли, состарили мы себя любовью и ласками. Вот бог и тут не обделил нас взаимной любовью,

имы легко умещаемся даже на рукоятке топора,— отве­ тили ему влюбленные супруги.

Покатился вперед клубок пряжи, заторопился за ним и пастух. Наконец дошел он и до ссорящихся мужа с женой.

—Христом богом заклинаю, хоть теперь-то объясните мне, из-за чего вы ругаетесь? Неподалеку от вас другие супруги дружно лежат на рукоятке топора, а вам мало та­ кой широкой тахты?

—Ах, ты вернулся и не забыл о нас? Тогда слушай: жили мы на белом свете, ненавидя друг друга; днем ссо­ рились и ночью спать друг другу не давали. Вот, бог и здесь не примирил нас, так мы и влачим свои дни,— по­ жаловались вздорные супруги.

Покатился от них прочь клубок и потянул за собой па­ стуха. Долго ли, мало ли шел он и наконец пришел к свое­ му царю. Поднес ему отцовские золотые доспехи и сказал:

— Да обернись ты зайцем, а твои назиры и вазиры — злыми псами, и пусть они разорвут тебя на части!

И тут же царь превратился в зайца, а назиры и вази­ ры — в злых псов, которые погнались за ним, разорвали на куски и съели.

Народ, обрадованный гибелью жестокого царя, не от­ пустил пастуха и стал просить его:

255