31. Три брата

Жили-были три брата. Самым лучшим из троих был меньшой брат. Братья частенько хаживали в лес на охо­ ту. Охотились они как-то на одной горе, потом перешли на другую гору, а там и на третью. На третьей горе по­ встречалась им не виданная под солнцем красавица. Ока­ залось, что эта красавица похищена девятью братьямидэвами.

— Не ходите сюда, а то вас съедят дэвы,— сказала женщина братьям-охотникам.

Двое из братьев призадумались и говорят, не вернуть­ ся ли нам, мол, назад, а третий, меньшой брат, их стыдит:

— Что ж мы будем за мужчины, если испугаемся и перестанем охотиться на этой горе?

В это время видят братья — идет дэв. Вырвал он по дороге бук с корнями и несет, как тростинку. Два старших брата перепугались, а третий выстрелил в дэва из лука

иуложил его на месте.

Акрасавица говорит:

—Это был самый младший из дэвов, а другие, как увидят вас, мигом съедят.

Тогда меньшой брат говорит старшим:

—Надо нам своими глазами глянуть на этих дэвов, что это за удальцы такие.

Потом сказал он женщине:

—Я должен пойти к тебе домой и сам посмотреть на

дэвов.

Акрасавица ну отговаривать:

—Они съедят всех вас.

Но братья все-таки пошли.

Не успели они войти в первый дом, как меньшой брат объявил женщине:

— Я должен всех дэвов перебить, а тебя взять в жены. Красавица, не долго думая, согласилась и сказала, где

найти дэвов: они-де все в девятой комнате. Тогда меньшой брат говорит старшим:

—- Если вы будете молодцами и поможете мне — хоро­ шо, а нет — я сам расправлюсь с ними. Мы должны ист­ ребить всех дэвов, а я потом возьму в жены эту краса­ вицу.

Как подошли к той комнате, женщина открыла дверь и вывела дэвов во двор. Схватили они старших братьев, а меньшой брат — он стоял в стороне — стал разить дэвов из лука. И ни один не остался в живых, в кого угодила его

79

стрела. Скрыться удалось только самому старшему, ог­ ромному девятиголовому дэву.

Забрали братья ту женщину и отправились с ней домой.

Апо дороге она предупреждает меньшого брата:

—Мы можем повстречать моего мужа. Тогда он отни­ мет меня у вас и возьмет с собой в преисподнюю. Ты под­ стереги, когда он выйдет на охоту, пусть братья твои — если, конечно, они не изменят тебе — спустят тебя на ве­ ревке ко мне, а после поднимут нас обоих.

Впути они и в самом деле столкнулись со старшим дэвом, и тот отнял у них женщину.

Братья вспомнили ее наказ и стали караулить дэва. Только дэв ушел на охоту, как меньшой брат говорит:

—Я спущусь вниз. Не подведите же меня — вытащи­ те наверх живого или мертвого.

Братья поклялись ему в верности и спустили парня вниз. Он прихватил с собой лук и, спустившись, говорит женщине:

—Поднимись ты первой.

Аженщина ему в ответ:

— Лучше сперва поднимись ты, не то братья, подняв меня, изменят своей клятве.

Эта женщина была ведунья и заранее знала, что братья предадут парня. Однако парень не послушался красавицы и послал ее первой. Но прежде чем подняться наверх, она сказала ему:

— Здесь есть два горячих скакуна. В случае чего они тебя выручат. Белый конь скачет в верхнюю страну, а черный — в нижнюю К Ты постарайся, чтоб белый не ушел от тебя.

С этими словами женщина дала парню ключ от конюш­ ни, где стояли скакуны, и распрощалась с ним.

Когда братья спустили веревку второй раз, парень взял да и привязал к ней чурбан, чтобы испытать своих брать­ ев. Те потянули было чурбан вверх, а как подняли его до половины, отпустили веревку, и чурбан рухнул вниз.

Опечалился парень, что братья его предали и обрекли на гибель.

Думал он, думал и решил под конец идти за помощью к скакунам. Пошел он к конюшне. Только отпер дверь, как белого скакуна и след простыл. Что будешь делать! Схва­ тил он черного скакуна, вскочил на него, и понес его конь в нижнюю страну. А та не виданная под солнцем краса­ вица сказала ему перед уходом: «Буду ждать тебя три года и три дня, приходи».

80

Спустился парень в нижнюю страну. Пришел усталый

кодной женщине и попросил ее подать водицы.

Аженщина говорит ему:

—Откуда здесь быть воде? Воду сторожит у нас гвелешапи. Подавай ему на съедение человека, иначе воды не получишь.

—Тогда дай хоть поесть чего-нибудь,— попросил па­

рень.

Женщина вошла в дом и замесила тесто на моче. Увидел это парень и говорит ей:

—Что это ты делаешь?!

—А как же быть,— отвечает она,— если мы не можем добыть воды.

Ничего не ответил ей парень. Взял свой богатырский лук и ушел. Подходит к воде и видит — стоит там ма­ ленький мальчик, плачет-заливается.

—Почему ты плачешь? — спрашивает его парень.

Аребенок в ответ:

—Вот-вот придет гвелешапи и съест меня.

«Подожду-погляжу»,—думает парень. Ждет он, ждет, а нечисть проклятая все не появляется. Стало клонить меньшего брата от усталости в сон, и говорит он маль­ чику:

— Как завидишь гвелешапи, буди меня. Положил голову на колени мальчика и уснул.

Прошло время, и видит ребенок — надвигается гвеле­ шапи. Но не осмеливается он разбудить пришельца. Вдруг по щеке спящего скатилась слеза, и он вскочил на ноги. Глянул на гвелешапи, выстрелил в него из своего лука и рассек надвое.

Обрадовался мальчик и побежал домой.

—Ох ты погубитель,— встретили его дома,— теперь гвелешапи всех нас истребит.

Амальчик им:

—Один человек пришел туда и убил гвелешапи. Люди не поверили ему и пошли поглядеть своими гла­

зами. Приходят на место и видят: валяется гвелешапи, раз­ рубленный надвое, туша его растянулась на десять саже­ ней, а рядом сладко спит тот парень. Кинулись все с ра­ достной вестью к царю: «Какой-то человек убил нашего врага гвелешапи».

Пошел туда царь, увидел там спящего парня, разбудил его и обо всем расспросил. Тот поведал ему свою историю. «Я,— говорит,— попал сюда из верхней страны».

Тогда царь молвил:

81

—Я хочу достойно тебя наградить. Проси, чего поже­ лаешь.

Апарень в ответ:

—Ничего мне не надо, только, если можешь, доставь меня наверх, в мою страну.

Думал, думал царь, как бы помочь парню, и наконец говорит:

— На это никто не отважится. Но раз ты такой герой, ступай на такую-то гору, там живет Орел, только он и сможет поднять тебя в верхнюю страну, а все, что для этого нужно, я велю приготовить.

Парень тотчас же отправился к Орлу, да не застал его дома, а орлята говорят ему:

—Уходи отсюда поскорее, не то возвратится наш отец

исъест тебя.

— Но я же столько добра для вас сделал! — отвечает им с укором парень.

Прилетел Орел, а орлята спрятали того человека.

—Чую я, человечьим духом пахнет,— говорит Орел своим детям.

А орлята ему в ответ:

—Здесь тот человек, который убил гвелешапи. У него

ктебе есть просьба.

—Приведите его,— сказал Орел.

Вывели орлята того человека, и Орел у него спраши­ вает:

—Говори, что за просьба у тебя ко мне?

—Я прошу доставить меня в верхнюю страну, а все, что нужно, царь приготовит.

—Ладно,—говорит Орел.—Только сплетите из пруть­ ев большую корзину и забейте триста шестьдесят три го­ ловы крупного скота, чтоб у меня хватило еды на весь путь, и я отнесу тебя за твое доброе дело куда надобно.

Парень передал царю все, как велел Орел.

Забили триста шестьдесят три головы крупного скота, наполнили мясом огромную корзину, сплетенную из иво­ вых прутьев, взвалили ту корзину на спину Орла, и он пустился в путь-дорогу, чтобы отвезти парня в верхнюю страну.

Летят они, летят. Орел то и дело поворачивает голову, а парень каждый раз кидает ему в клюв по куску мяса.

Летят они, летят, дороге не видно конца, а мясо-то уже на исходе. Совсем немного осталось до верхней стра­ ны, когда Орел съел все мясо.

Переполошился парень — что ему делать?

82