Рассердился на них государь.

—Дурачье,— говорит,— зачем вы старика того с ов­ цой сюда не привели? Ведь это они и были!

Опять отправил войско в погоню.

—Оглянись-ка,— снова говорит царевна мужу сво­

ему.

—Слегка моросит,— ответил он, обернувшись.

—Это,— говорит тогда царевна,— пот от войска моего

отца.

Дала ему еще одно полотенце. Бросил его царевич, и превратилось оно в свинью и старика-свинопаса.

Подскакало к нему войско.

— Никто здесь не проходил? — спрашивают.

—Да нет,— отвечает свинопас,— никого я не видел...

Повернуло тогда войско обратно, и доложили госу­

дарю:

— Никого там не было; один только свинопас на пути нам встретился, а при нем свинья. Мы и его спросили, а он поклялся, что никого не видал.

Разозлился тут царь, вскочил на коня и сам вместе с войском пустился за беглецами в погоню.

—Ну-ка,— говорит царевна,— оглянись теперь. Оглянулся он и говорит:

—Очень сильный дождь идет.

—А уж это,— говорит царевна,— пот от коня моего

отца.

Дала ему снова полотенце, и только бросил его царе­ вич — возникло там кипящее море, да так сильно вода в нем бурлит, что до самого неба доходит. Они, беглецы-то, на этом берегу, а отец со своим войском — на другом, и ничего с ними поделать не могут!

Повернул тогда отец с войском обратно, а царевна с царевичем отправились в свое царство. Обвенчались там и свадьбу справили. Девять дней и девять ночей свадьба та продолжалась.

И я там был...

Мор —там, пир —здесь.

45. Царевич и лягушка

Было то иль не было — а что могло быть лучше бо­ га? — жил да был один могущественный государь, и было у него трое сыновей. Пришла пора этим сыновьям женить­ ся. Позвали они садовников и говорят:

175

— Ступайте-ка да принесите три хорошие дыни, поло­ жите на золотой поднос, воткните в каждую нож с алмаз­ ной рукояткой, поднос накройте крышкой и все поднесите нашему отцу.

Побежали тотчас же садовники, приготовили все, как им было велено, и поднесли золотой поднос государю.

Удивился царь.

— А ну-ка,— говорит,— откройте крышку, покажите, что там такое?

Открыли — и посмеялся он.

— Так вот,— говорит,— в чем дело: оказывается, мои сыновья жениться хотят.

Велел он слугам отнести сыновьям три стрелы.

— Пусть,— молвит,— каждый из моих сыновей пустит свою стрелу наугад. А мы посмотрим: в чью дверь вотк­ нется стрела, на его дочери и женим моего сына.

Вышли братья из дворца. Старший взял в руки лук, наложил стрелу, натянул тетиву — и пустил стрелу. Поле­ тела она, полетела и вонзилась в дверь царского вазира. Теперь средний сын пустил свою стрелу — она воткнулась в дверь второго вазира.

Настал черед младшего брата. Натянул он лук, пустил свою стрелу, а она полетела, полетела, да и скрылась из глаз.

На следующий день справили при дворе две свадьбы, а после этого пришел младший сын к отцу и говорит:

—Дозволь мне, батюшка, пойти да поискать свою стре­ лу хорошенько: должен ведь и я найти свою судьбу.

—Конечно, сынок,— согласился отец.— Иди, и желаю тебе удачи.

Отправился царевич в путь-дорогу. Шел, шел и нако­ нец вышел во широкое поле, а в конце поля увидел высо­ кую гору, а на той горе, смотрит, три тополя растут. «На­ до,— думает,— мне на ту гору взобраться; может, там и свою стрелу найду».

Взобрался на гору, глядь — а стрела его и впрямь там

вземлю воткнулась. Рассмеялся царевич.

—Эх, гора, гора, неужто же ты — судьба моя? — спра­ шивает.

Выдернул стрелу из земли, отряхнул, положил на пле­ чо и отправился домой. Только отошел оттуда, как из зем­ ли, в которую вонзилась стрела, вылезла лягушка и по­ скакала вдогонку.

— Стой,—квакает,—куда идешь, ты должен взять меня с собой!

176

Рассердился царевич и отшвырнул ее ногой подальше.

А лягушка снова за ним скачет, не отстает. «Черт с ней,— подумал тогда царевич,— возьму ее с собой и пусть валя­ ется; или с мусором ее выкинут, иль убьют».

Положил лягушку в карман и пошел дальше. Как при­ шел он домой, слуги сразу же доложили царю:

— Пришел ваш младший сын, да вместо жены принес лягушку.

Рассердился отец и велел передать сыну, чтоб ноги его больше не было в родительском доме. Ушел тогда царевич из дворца и поселился отдельно.

Спустя некоторое время государь велел передать своим невесткам:

—Каждая из вас должна нанизать для меня по блюду жемчуга.

Обрадовались дочери вазиров:

—Мы-то изготовим нити и нанижем, а вот что будет делать бедная лягушка?

Вернулся младший сын и вошел в дом, опечаленный. Увидала его лягушка и заквакала:

—Ты почему так невесел, муж мой?

—А с чего мне веселиться,— отвечал царевич,— когда отец мой велел своим невесткам нанизать для него жем­ чуг. Жены моих братьев, те хоть что-то да смогут сделать,

авот хотел бы я посмотреть, как ты станешь жемчуг на­ низывать.

—Ты вот что сделай,— говорит ему лягушка.— Пойди снова на ту гору, где меня нашел, подойди к трем деревь­ ям и постучи в то дерево, что стоит на краю. Оттуда вый­ дет моя тетка, и ты скажи ей так: «Кланяется вам ваша племянница, Мариам, и просит, чтобы вы прислали ее гра­ чей».

Пошел юноша, поднялся на гору и постучал по дереву. Вышла из-под дерева огромная, безобразная лягушка. Рассказал юноша, что ему нужно, и лягушка дала ему грачей. Погнал их царевич впереди себя и так привел до­ мой. Велела тогда лягушка принести жемчуг, и за один час грачи нанизали его. Отправила их лягушка домой, а мужу говорит:

— Теперь возьми, поднеси своему отцу.

Взял юноша и поднес. Все очень удивились: «Как это, мол, у других невесток все рассыпалось, не смогли нани­ зать, а лягушка нанизала?»

Через некоторое время государь снова передал невест­ кам поручение:

177

—Должны вы соткать ковер, да такой, чтобы всех лю­ дей моего государства можно было на него усадить.

Дочери вазиров опять обрадовались.

—Уж теперь-то,— говорят,—мы себя покажем: и шерсть выкрасим, и соткем, а вот что будет делать ля­ гушка?

Загрустил младший сын и пошел к себе домой, а ля­ гушка спрашивает:

—Что ты так невесел?

—Как же я могу веселиться,— ответил царевич,— ко­ гда отец мой велел теперь своим невесткам соткать ковер, да такой, чтобы на нем людей со всего нашего царства усадить можно было. Жены моих братьев хоть что-то да со­ ткут, а вот хотел бы я посмотреть, как ты будешь ковер ткать.

—Ты об этом не кручинься,— говорит ему лягушка,—

алучше снова отправляйся на ту гору да постучи в сред­ нее дерево. Выйдет оттуда моя сестра, и скажи ей: «Сест­ ра твоя шлет тебе привет и просит прислать ей то яйцо, что лежит у нее в ящике».

Пошел он туда, постучал по дереву. Вышла из-под де­ рева огромная, безобразная лягушка. Объяснил ей царе­ вич, что ему нужно, и дала ему лягушка яйцо. Когда при­ нес он это яйцо домой, жена ему говорит:

— Теперь отнеси это яйцо туда, где тебе велят разо­ стлать ковер, и там ударь его оземь и разбей, а потом до­ ложи своему отцу: приходите, мол, и посмотрите ковер.

Взял юноша яйцо, пошел во дворец и спросил:

— Ну, где разостлать ковер?

Показали ему место. Взял он и разбил там это яйцо о землю: глядь — такой появился ковер, что все люди сбе­ жались посмотреть на него. Да только где у государя на­ берется столько людей, чтобы на него усадить? И опять все удивляются: «Как это, мол, лягушка сумела такой огром­ ный ковер соткать?»

Прошло еще немного времени, и государь передал не­ весткам новый заказ:

— На таком-то и таком-то поле в Триалети должны вы построить такую деревню и разбить такой сад, чтобы луч­ ше и красивее нигде не было.

Как услышали про то невестки, снова обрадовались:

— Ах, как хорошо! Мы поставим работников выжечь известь, научим всех, как нужно строить, заставим все сде­ лать красиво, а вот бедная лягушка ничего не сумеет сде­ лать!

178

Огорчился младший брат и пошел домой, повесив го­ лову.

—Почему ты, муж мой, так невесел? — заквакала ля­ гушка.

—Как же мне веселиться,— говорит ей царевич,— ког­ да велел отец мой, чтоб его невестки построили такую де­ ревню и разбили такой сад, лучше и красивее которых ни­ где нет. Сможешь ты выжигать известь, руководить ра­ ботами — как бы не так!

—Да ты не горюй,— ответила лягушка.— Ступай-ка лучше снова туда, постучи в самый большой тополь, и вый­ дет оттуда моя мать, а ты ей скажи так: «Дочь ваша веле­ ла вам кланяться, да просит прислать ей бутылочку с мас­ лом, камень и шило, что лежат у нее в ящике».

Пошел муж и принес домой все, что жена поручила. Посмотрела лягушка и говорит:

— Ну вот, теперь все в порядке. Пойди теперь к отцу да попроси, чтоб тебе показали, где нужно разбить сад и построить деревню. Когда покажут тебе место, все это от­ неси туда, воткни шило в землю, сверху положи камень, разбей об него эту бутылочку с маслом и беги оттуда по­ скорее, да смотри, назад не оглядывайся. Будут тебя звать: вернись, мол, все уже готово, но ты не оборачивайся и не смотри, не то и сам превратишься в камень, и положат тебя сверху.

Пошел царевич к отцу и спрашивает:

— Ну, где должна моя жена построить деревню с са­ дом?

Привели его на то место, а когда народ разошелся, он воткнул в землю шило, положил сверху камень, разбил об него склянку с маслом и побежал что было мочи — не­ сколько верст пробежал. А сзади, слышит, шумят, кри­ чат:

— Постой, куда же ты бежишь? Вернись, все уже по­ строено!

Да только он и не взглянул в ту сторону, а отправился прямиком к отцу.

— Так, мол, и так,—говорит,—батюшка, жена моя, лягушка, построила деревню с садом по вашему требова­ нию, а теперь просит вас пожаловать да посмотреть на нее.

Отправился туда царь со своей свитой, а за ним народ бежит, торопятся все. Увидел царь деревню — и обомлел: ну и красота! Вот уж, правда, ни в одном царстве, ни в од­ ном государстве ничего подобного не сыскать. И опять все

179

дивятся: ай да лягушка! И как это смогла она такое диво дивное сотворить!

После этого пожелал государь пригласить своих неве­ сток на обед. То-то обрадовались дочери вазиров!

— Мы,— говорят,— нарядимся красиво и придем, а вот лягушке-то бедной как прийти ко дворцу? Разве что муж ее в руках принесет...

Услышал это младший брат, огорчился и пошел до­ мой, повесив голову.

—Почему ты, муж мой, опять невесел? — спросила его лягушка.

—А чего мне веселиться? — отвечает царевич.— Вот мой отец приглашает невесток во дворец на обед, пригла­

сит, конечно, и тебя, и что ты тогда будешь делать? Ни­ чего себе, прекрасно ты будешь выглядеть на пиру.

Только он это сказал, приходит царский слуга и при­ носит лягушке приглашение от государя.

— Ну и хорошо,—говорит лягушка.—Ступай теперь опять к моей матери да скажи ей: ваша дочь, мол, велела передать вам поклон и просила прислать ей девять деву­ шек, девять юношей, царскую одежду для нее и для ва­ шего зятя, двух скакунов с полным убранством и стремян­ ного.

Пошел государев сын, все передал, как ему было веле­ но, а мать вывела к нему два с лишком десятка лягушек. Юноша в отчаянии спрашивает сам себя: «Что же мне с ними делать, ну куда я столько лягушек погоню?» Приг­ нал все же их домой, а сам вышел из дому, спрятался и следит. «Что-то,— думает,— будет?» Вдруг видит: сняла с себя его жена лягушачью кожу — и оказалась девой, да такой красоты неописуемой, что никакая другая красави­ ца с ней не сравнится: куда ступит ногой — там золотой слиток остается; стоит ей зевнуть — вокруг вырастают фи­ алки и розы; моргнет глазами — сыплются на землю дра­ гоценные жемчужины. Увидел это государев сын — и вбе­ жал стремглав в дом.

—Ни стыда,— говорит,— нет у тебя после этого, ни со­ вести! Как могла ты столько времени такую красоту свою от меня скрывать? За что меня так мучила? — Схватил в сердцах лягушачью кожу — и в огонь. Красавица только успела крикнуть:

—Не бросай в огонь, а не то пожалеешь! — глядь, а кожа-то уже и сгорела вся... И ничего ведь не подела­ ешь — ехать во дворец все равно надо...

Приказала тут дева своей свите, и все они сняли с себя

180

лягушачьи кожи. Царевич с женой надели царские одеж­ ды, сели на скакунов, выслали впереди себя стремянного и двинулись в путь, а за ними следуют девять девушек и девять юношей. Приехали, соскочили с коней, вошли во дворец, сели за стол, и пошел тут у них пир горой. Подали кушанья. Как поднесут жене младшего сына сухое блюдо, она все, что не съест, кидает в правый рукав, а подадут жидкое блюдо — так в левый. Увидели это две другие не­ вестки и тоже побросали свою пищу в рукава. А потом тряхнула жена младшего сына рукавами — посыпались от­ туда жемчуга и драгоценные камни. Тут и другие невест­ ки замахали рукавами, да потекла у них с рукавов грязь одна!

— Ну-ка,— говорит государь,— пускай теперь невест­ ки мои нам спляшут.

Встали дочери вазиров, заплясали, а грязь с них так и течет.

Попросили теперь сплясать жену младшего сына, рас­ стелили для нее ковер драгоценный, и пустилась она в пляс; только двинет рукой — рассыпаются жемчуга и дра­ гоценные камни, шевельнет губами — и расцветают вокруг фиалки и розы.

Через некоторое время снова повелел государь — пусть, мол, жена младшего сына еще раз спляшет. Стала она сно­ ва плясать, а свекор в это время подошел к ней и поцело­ вал. Обиделась на это чудо-дева, превратилась в птицу и улетела. А вслед за ней ее слуги тоже обернулись птица­ ми и улетели. Только успела напоследок она крикнуть мужу:

— Коли захочешь меня найти, надень железные сапо­ ги, возьми в руки железный посох и ступай, но только по­ мни: пока их не износишь, не найти тебе меня!

Встал царевич, надел железные сапоги, взял в руки железный посох и пошел искать свою жену.

Долго ходил он из края в край, всюду расспрашивал, как ее найти, но безуспешно. Вышел наконец к морскому берегу, смотрит — сапоги-то его железные совсем износи­ лись, прохудились даже, да и посох сломался... Посмотрел на море —- диву дается: проложен через море мост. Присел царевич на камень и думает, идти ли ему дальше по это­ му мосту или по берегу. Только надумал ступить на мост, как настал вечер, и вдруг мост кто-то убрал. «Вот ведь,— думает,— незадача. Ну да ладно, подожду до утра, а там видно будет...»

Только рассвело, глядь — а мост снова лег на море! Тут

181