А Орел знай кричит свое: «Голоден я!» Отхватил парень кусок от своей ноги и, только Орел к

нему повернулся, забросил мясо ему в зев. Они как раз поднялись в верхнюю страну.

—Каким сладким было то мясо, что ты дал напосле­ док,— говорит Орел.

Ачеловек ему в ответ:

—Я отрезал его от своей ноги.

Рассердился Орел:

— Если б я знал,— говорит,— об этом, то не принес бы тебя сюда живым.

Человек попрощался с Орлом, и они расстались друг с другом.

Шел, шел парень и наконец добрался до дому. В ту пору как раз истекло три года и три дня, и парень попал в дом к самому венчанию — средний его брат женился на той не виданной под солнцем красавице.

Когда парень вошел в дом, братья его не узнали, а женщина узнала. Бросилась она к нему, обняла, приго­ лубила.

Меньшой брат убил своих братьев-изменников и же­ нился на той красавице.

32. Сын старухи

Было то или не было, жил на свете один царь, и очень долго не было у него сына. Наконец родился у него маль­ чик. Пуще глаза берег царь своего сына и никуда за пре­ делы дворца не отпускал.

Как-то раз играл царский сын со своими сверстниками в лучников, а мимо шла с родника старуха с кувшином воды на плече.

Тут мальчики давай подзадоривать царского сына:

— А тебе небось не попасть в кувшин старухи. Натянул царский сын лук и пустил стрелу. Попала

стрела в дно, кувшин разбился, и вода полилась старухе за ворот.

Повернулась старуха и уж собиралась проклясть озор­ ника, разбившего кувшин, но увидела, что это царский сын, и говорит:

— Проклясть я тебя не прокляну, потому что ты у ма­ тери единственный сын, скажу только: да западет к тебе в сердце любовь к сестре девяти братьев-дэвов.

Сын царя хорошо это запомнил.

83

Шло время. Вырос царевич, и одно теперь заботило царя-отца — найти для своего сына невесту. Спросили ца­ ревича, кого бы он хотел в жены, а тот в ответ:

—Если женюсь, то только на сестре девяти дэвов, а нет, так не хочу ни жены, ни короны.

Загрустил царь-отец: не добраться мне, думает, до се­ стры девяти дэвов.

Призвал к себе сына и говорит:

—Не по силам мне доставить тебе твою избранницу.

—Мы сами приведем сюда эту не виданную под солн­ цем красавицу — я и сын старухи.

Заартачился было царь: как могу, мол я послать един­ ственного сына в логово к дэвам! Но упросил его сын всеми правдами и неправдами отпустить в дальний путь.

Призвали сына старухи, и говорит ему царь:

— Тебе я поручаю своего сына.

Царевич и сын старухи были сверстниками и росли вместе. Сын старухи был парнем на диво сильным — сож­ мет в кулаке камень, и рассыплется камень в порошок. Не менее того был он и умен.

— Пусть,— говорит,— изготовят для меня железный лук и стрелы, и мы пойдем.

Тотчас же вызвали кузнецов, велели им срочно выко­ вать пятнадцатилитровый лук и вручили его сыну ста­ рухи. Стал он его натягивать, и лук сразу искривился. Изготовили двадцатилитровый, но и с ним произошло то же; так же вышло и с двадцатипятилитровым. Наконец сделали ему сорокалитровый лук. Этот как раз пришелся старухиному сыну. Перекинул он его через плечо, и пу­ стились они с церевичем в путь.

Пока шли по своей стране, дороги искать не приходи­ лось, а дальше — стали и не знают, куда идти.

Тогда сын старухи говорит:

— Я пущу стрелу, и пойдем по ее следу.

Натянул он лук и выпустил стрелу. Полетела, поле­ тела стрела, перелетела через девять гор и вонзилась в землю в саду семи братьев-дэвов.

Пошли юноши по следу стрелы, глядь — там-сям де­ рево расщеплено, там-сям отколот край утеса.

Шли они, шли и подошли к усадьбе дэвов. Видят: раскинулся виноградник — дэвы были охочи до вина,— юноши вошли, присели в тени, стали лакомиться фрук­ тами.

А мать дэвов сидела тем часом на плоской кровле до­ ма за прялкой. Веретено у той прялки — с платановый

84

ствол, а вместо колеса мельничный жернов. Увидела она пришельцев и заворчала:

— Это кто же такие, что осмелились сюда заявить­ ся? Из страха перед моими сыновьями тут и птица в небе не пролетит, и муравей по земле не проползет, а эти, смо­ три-ка, прохлаждаются!

Швырнула она вниз жернов-колесо и кричит сыну старухи:

— Иди, сынок, подай мне снизу колесо, соскочило, будь, оно неладно.

Подошел сын старухи, схватил жернов, подбросил вверх и выбил старухе зубы.

—Разрази тебя гром,— расшумелась она,— не мог поосторожней кинуть!

—Вот глупая баба,— крикнул ей сын старухи,— мо­ жет ты думаешь, что обманула меня? Я же знаю, зачем ты сбросила вниз колесо.

Квечеру вернулись с охоты семь братьев, притащили семь оленей и семь платанов и свалили все у порога. За­ приметили дэвы сына старухи и царевича и говорят меж собой:

—Неплохая дичь на ужин, жаль, не прихватили мы вертелов, чтоб их поджарить.

Апотом давай орать:

—Сюда от страха и птица не залетит, а вы кто такие, что расселись в нашем винограднике и лопаете наши фрукты?

Асын старухи кричит им в ответ:

—Вы нам даже по саду запрещаете ходить, а я у вас еще и на ужин думаю остаться.

«Не будь он силач из силачей,— решили дэвы,— он бы так дерзко с нами не разговаривал».

Освежевали они оленей, накромсали в котел и клик­ нули сына старухи:

— Иди подвесь котел над огнем! — Они решили про­ верить его силу.

Подошел сын старухи, ухватился руками за котел и подвесил его над огнем.

Сварились олени, подали дэвы ужин.

Асын старухи говорит:

—Я без вина есть не могу, да и царевич к этому не привык.

—Вино у нас есть,— ответили дэвы,— но кувшин закопан очень глубоко, пока мы его откопаем, рассвет

наступит.

85

— Давайте мне лопату,— распорядился сын стару­ хи,— и покажите, где у вас зарыт кувшин.

Пошел, откопал по краям кувшина землю, отбросил ее лопатой, достал кувшин на восемьдесят чапи, сунул под мышку и отнес к дому.

В ту ночь все изрядно выпили, и сын старухи тоже. На второй день юноши продолжили свой путь. Сын

старухи снова пустил стрелу. Прянула стрела ввысь, перелетела через восемь гор и упала у дверей восьми братьев-дэвов.

Пошли друзья по следу стрелы и подошли к жилищу дэвов. Вошли в сад, отведали фруктов...

Эту ночь они провели у восьми дэвов.

На следующий день стрела перелетела через девять гор и вонзилась в дверь жилища дэвов. Пошли они по следам стрелы и подошли наконец к жилищу девяти братьев-дэвов.

Вошли в сад, прогулялись. Там под яблоней валялись червивые яблочки. Царевич поднял одно яблочко и стал есть. Сын старухи рассердился на него.

— Не перевелись же на свете яблоки, что ты взялся грызть червивое!

Схватил он первую попавшуюся под руку палку и швырнул в яблоню. Обнажились верхние ветви, одна да­ же подломилась и рухнула вниз, посыпались наливные яблочки и покрыли землю у ног царевича янтарным ков­ ром.

Мать дэвов сидела в ту пору на кровле за прялкой. Завидела она в саду непрошеных гостей и давай орать:

—Кто вы такие, что явились в наш сад? Тут и пти­ ца в небе не пролетит из страха перед моими сыновьями,

имуравей по земле не проползет, а вы расселись в тени, наши фрукты пожираете, да к тому же обломали яб­ лоню!

—Нынче ночью мы у вас еще и ужинать будем! — крикнул ей сын старухи.

«Не вел бы он себя так задиристо, коли не чувствовал за собой силы»,—подумала мать дэвов и решила сбросить вниз жернов, что был у прялки за колесо. Если, мол, он притащит его сюда, значит, и вправду силен.

Швырнула она вниз жернов и крикнула сыну ста­ рухи:

— У меня вон колесо сорвалось, подай-ка мне его. Схватил парень жернов и метнул вверх, да так, что

все зубы старухе напрочь искрошил. А у нее-то один

86

клык вонзался в преисподнюю, а другой упирался в са­ мое небо.

Вернулись под вечер братья-дэвы, притащили с со­ бой девять оленей и девять сухих лесин. Увидели они в саду сына старухи и обрадовались — неплохая, мол, для

Кликнул дэв братьев. Бились они, бились над стре­ лой, да так и не смогли ее выдернуть. Ну и силач же он, думают про сына старухи, раз мы все скопом не смогли

—Ты, должно, грузин, иди приготовь нам по-вашему

мясо.

—И приготовлю по-нашему, и поедим по-нашему,— ответил сын старухи, взял котел с четырьмя ручками, ко­ торый с трудом ставили на огонь четыре брата, и одним махом водрузил его на таган.

Во время ужина сын старухи потребовал вина: мойде господин без вина за стол не садится.

«Если этот слуга такой силач, то каков же будет его господин!» — подумали дэвы и решили: лучше, мол, об­ ласкаем пришельцев, не то они, не ровен час, всех нас пе­ ребьют.

—У нас,— говорят,— не тронут еще годовой запас, только очень уж глубоко зарыт кувшин, разве что ты сам его выкопаешь.

Погнал сын старухи дэвов и заставил их отрыть кув­ шин. Наполнили они бурдюки, притащили домой и соли пить.

Сын старухи обгрыз кость и стукнул ею по лбу одного из братьев.

—Я,— говорит,— приготовил по-грузински и ем погрузински.

Апод конец сын старухи говорит дэвам:

—Я прознал, что очень хороша у вас сестра. Или вы отдадите ее за моего господина, или я всех вас до едино­ го истреблю.

Недостало у дэвов сил противиться, отдали они сест­ ру за царева сына.

87

На второй день сын старухи погнал всех дэвов на охо­ ту, чтоб оставить царевича и его нареченную наедине.

Когда все ушли, девушка и юноша предались любви и ласкам. Потом молодая жена вручила мужу все ключи, показала ему достояние дэвов и, притомившись, уснула у него на коленях. Когда юноша любовно перебирал ей волосы, под руку ему попался крохотный ключик, кото­ рый она прятала под косой.

«Вот так так,— подумал юноша,— значит, эта некре­ щеная не все мне показала!»

Взял он ключик и пошел по комнатам. Прошел во­ семь комнат, полных злата-серебра, драгоценных камней и жемчугов, и подошел к последней, девятой. Дверь ком­ наты была заперта снаружи.

«Здесь что-то да есть!» — подумал юноша, отпер дверь, вошел внутрь, и что же он видит: семикратно обвитый цепями, к стене прикован Кремень-дэв.

Кремень-дэв был лютым врагом девяти братьев, он хотел похитить их сестру и надвигался на них черной ту­ чей. А звался он Кремень-дэв потому, что не брали его ни меч, ни стрела, и поймать его было невозможно.

Ивсе-таки девять братьев изловили его и заковали. Едва только коснулся Кремень-дэва солнечный луч,

повел он плечищами туда-сюда, потянулся, разорвал це­ пи, выскочил наружу, схватил женщину и был таков.

Зашлось сердце у юноши, и упал он наземь безды­ ханный, а как чуть пришел в себя, бросился в комнату женщины. Да где там! Расплакался бедняга в три ручья, да ведь слезами горю не поможешь.

Сын старухи сразил одним выстрелом девять оленей, взвалил их на дэвов, и двинулись они домой.

Увидел он издали заплаканного церевича, и пронзи­ ло ему сердце предчувствие: здесь стряслось что-то не­ ладное.

Дэвы, узнав о том, что произошло, разозлились и ос­ калили на царевича клыки, но сын старухи сказал им:

— Я пойду на поиски Кремень-дэва, а царевич оста­ нется у вас. Вернусь через двадцать дней — хорошо, а нет — поступайте с царевичем, как пожелаете: он ваш пленник.

Поднялся сын старухи, взял свой исполинский лук и пустился в путь-дорогу. Шел он, шел и пришел в одно государство. Видит — ходит какой-то священник с цер­ ковью на спине. Придет в деревню, поставит церковь, со­ творит молитву, вскинет церковь на спину и идет дальше.

88

— А и силен же ты,— говорит ему с удивлением сын старухи,— что таскаешь целую церковь на спине.

— Силен не я,— ответил священник,— а сын стару­ хи, который отнял сестру у девяти братьев-дэвов и отдал ее в жены своему господину.

— А это ведь я сделал,— говорит ему сын старухи. Очень обрадовался священник такой встрече и по­

просил:

— Сочти меня за брата или возьми как слугу.

Взял его сын старухи как брата, и пошли они дальше вместе.

Шли они, шли и подошли к широкой реке. Видят — сидит на берегу человек с поникшей головой.

—Чего ты сидишь здесь один и о чем печалишься? — спрашивают.

—Мучает меня жажда, а я никак не могу напиться: один глоток сделаю, а уж на второй ничего не остается.

—Вот это человек! — поразился сын старухи.— Нам через эту реку не перейти, а ему всей ее воды не хватает, чтоб напиться.

—Да что там я,— говорит водохлеб,— вот сын стару­ хи — это я понимаю! У девяти братьев-дэвов отнял сест­ ру и отдал ее в жены своему господину!

—А ведь сын старухи — это я. Переправь нас через

реку.

Обрадовался водохлеб и говорит:

— Возьми меня с собой, хочешь, как слугу, хочешь, как брата.

Взял его сын старухи как брата, и пошли они втроем. После долгого пути увидели одного человека. Лежит тот человек, приложив ухо к земле, и чему-то смеется.

Подошел к нему сын старухи и спрашивает:

—Чего ради ты приложил ухо к земле и чему сме­ ешься?

—Да как мне не смеяться? Прилег я отдохнуть, да стал беспокоить меня какой-то шум, будто где-то пере­ полох. Приложил я ухо к земле и только тут разобрался: идет, оказывается, у муравьев война, одному мурашу оторвало голень и его перевязывают. Вот потеха-то, по­ пробуй не смейся после этого.

—Вот это да-а! — воскликнул сын старухи.— Мы звука человеческих шагов по земле не различаем, а ты, удивительный человек, даже муравьиную возню услы­ шал.

—Удивительный человек не я, а сын старухи, кото-

89

рый отнял сестру у девяти дэвов и отдал ее в жены свое­ му господину.

—А этот человек я сам и есть,— говорит ему сын старухи.

Ипопросил тогда тот, слушавший муравьиную возню:

—Сочти меня за брата или возьми как слугу. Я хочу быть с тобой.

Обрадовался сын старухи — такие-то люди и были ему нужны. Взял его с собой. И пошли они дальше.

Идут, видят — стоит человек, уставился в небо.

—Чего ты там высматриваешь? — спросили его.

—Я, говорит,—пустил в прошлом году в небо стрелу, теперь она уже повернула обратно, вот я и смотрю, сю­ да ли она упадет, или отнесет ее куда ветром.

—Вот так диво, ну и глазастый же человек! — поди­ вился сын старухи.

А тот говорит:

—Да что во мне за диво! Вот сын старухи и вправ­ ду парень всем на диво: отнял сестру у дэвов и отдал ее

вжены своему господину.

И ему назвался сын старухи, взял его с собой за бра­ та, и пошли они дальше впятером. Идут и видят: срыва­ ет один человек с места гору, тащит ее вверх на другую,

апотом скатывает вниз.

—Что это ты делаешь? — спрашивает его сын ста­

рухи.

— Да нечем мне больше развлечься,— отвечает.— вот я и срываю с места горы.

Взяли и его за брата и пошли дальше.

Идут, и встретился им в пути еще один человек. На­ весил на ноги жернова и гоняет взад-вперед меж редкой поросли, ловит зайцев. Приняли и его в свое братство и пошли дальше.

—А теперь,— сказал сын старухи,— нам надо узнать, где обитает Кремень-дэв: на земле, под землей или, мо­ жет, в небе. Тогда и будем искать его, а то так слоняться пользы мало.— А потом говорит востроглазому побрати­ му:

—А ну приглядись-ка, не видать ли его на небе? Поглядел тот, поглядел, все небо глазами обшарил и

говорит:

— Нет, в небе его не видать.

После этого стал искать Кремень-дэва в преисподней тот, востроухий. Приложил ухо к земле, послушал, пос­ лушал и говорит:

90

— Пошли, я отведу вас к Кремень-дэву.

Шли они, шли, подошли к высокой горе, и донеслись до них из той горы какие-то страшные звуки.

— Здесь и обитает Кремень-дэв,— сказал востроухий,— но как нам туда пробраться, когда нет ни дверей, ни даже щелей?

— А ну ты, срывающий горы, покажи нам теперь, на что способен! — сказал сын старухи.

Обхватил тот руками гору, сорвал ее с места и отка­ тил в сторону, а священник взвалил ее на спину и отнес подальше.

Открылся перед ними верх крепости, из которого би­ ло в небо пламя. Оказалось, что пламя это вырывается из пасти Кремень-дэва, когда он вздыхает.

—Кому же из нас спускаться? — стали спрашивать побратимы.

Асын старухи сказал:

—Обвяжите меня веревкой и спустите, как только пламя стихнет.

Обвязали его веревкой, спустили и тут же услышали крик:

—Горю!

Но его спустили еще глубже, пока он не коснулся но­ гами тверди.

Миновал он покои дэва и подошел к комнате жен­ щины.

Обрадовалась было приходу спасителя женщина, но тут же спохватилась и говорит в сердцах:

—Чего ты сюда заявился, ведь Кремень-дэв убьет

тебя.

—Ну и пусть убивает, коли я не выполню желания моего господина и не вызволю тебя отсюда!

После этих слов женщина поведала сыну старухи, что Кремень-дэв обычно спит по пять дней кряду. Толь­ ко, мол, в это время и можно с ним что-нибудь сделать. Но умереть он все равно не умрет, потому что душа его находится где-то в другом месте.

На это сын старухи ей сказал:

—Если ты любишь царевича, то узнай, где хоронится душа Кремень-дэва.

Спрятала женщина сына старухи и стала ластиться к Кремень-дэву.

—Уж как я тебя люблю, а ты не хочешь мне сказать, где запрятана твоя душа. Я бы молилась на нее.

«С чего это она меня вдруг так полюбила, ведь до сих

91

пор и близко к себе не подпускала»,— усомнился Кре- мень-дэв и говорит:

— Душа моя вот в этом черепке от горшка.

Пока Кремень-дэв ходил на охоту, женщина отмыла, отчистила этот черепок, завернула его в пестрый шелко­ вый платок и положила в ковчежец.

Только вернулся дэв с охоты, как женщина говорит ему:

—Ты только глянь, как я берегу твою душу,— и от­ крыла перед ним ковчежец с горшочным черепком.

—Ах ты бедняжка! Душа-то моя не в нем, а в ве­

нике.

На второй день женщина так же поступила и с вени­ ком.

После этого Кремень-дэв поверил в искренность жен­ щины и решил ей открыться:

— Моя,— говорит,— душа находится в таком-то и та­ ком-то месте. Перейдешь, мол, за девять гор, и откроет­ ся перед тобою раздольное поле. Там семь косарей косят траву на корм оленю. А олень тот до полудня бывает на черной горе, а к полудню спускается вниз, в до­ лину, и, если увидит он, что недостаточно накошено травы, всех затопчет. Того оленя не сразишь ни стрелой, ни мечом, если не прокалить их в моей моче. А если и убьешь, то выскочит из него косуля и убежит. Внутри косули сидит заяц, а в животе у зайца — ларец, а в том ларце — три птенца. В одном из них — моя душа, в дру­ гом — сила, в третьем — разум. Если всех их убить, толь­ ко тогда я и умру.

Женщина рассказала обо всем этом сыну старухи. Нашли они какую-то черепушку и поставили в том месте, куда дэв ходил мочиться.

Закалил сын старухи стрелы и бросился на поиски оленя.

Миновали они одну гору, миновали вторую, третью, четвертую, пятую, шестую, нигде не видно оленя. Оста­ вили за собой седьмую и восьмую, поднялись на девятую, глянули сверху — раскинулось внизу поле без конца и края, что вширь, что вдоль. Только далеко-далеко видне­ ются семь черных точечек. Сообразил сын старухи, что это косари, спустился с горы и зашагал в их сторону.

Подошли к косарям. Те уже скосили огромную делян­ ку и сгребли сено в стога.

— На что вам такая уйма сена? — спросил их сын старухи.

92

А косари и говорят:

— ВОЙ С ТОЙ горы следит за нами олень. В полдень он сойдет вниз, и если укос ему покажется мал, он всех нас перебьет своими копытами.

— А ну приготовься! — повелел сын старухи тому, кто навесил на ноги жернова,— а мы засядем за стогами тут поблизости.

К полудню примчался сверху олень, огляделся по сто­ ронам, сунулся мордой к стогу и в один присест весь его проглотил, потом поднял голову и уставился в одну точ­ ку, переводя дух.

Тут и пустил в него сын старухи стрелу.

Олень припал на колени, рухнул наземь и испустил

Дух.

Только рассек сын старухи тушу оленя, как из нее и впрямь выскочила косуля и пустилась наутек по полю. Но жерновоногий живо ее нагнал.

Не успели вспороть косуле брюхо, как из него выско­ чил заяц. Ну, косому-то было от жерновоногого не уйти. Поймал он зайца, взрезали его, вытащили ларец, откры­ ли, а в нем, глядь, сидят три неоперившихся птенца.

А Кремень-дэв был в это время на охоте. Почуяло его сердце, что с оленем стряслась беда, и ринулся он в бе­ шенстве домой, чтоб расправиться с женщиной.

Только подошел он к краю щели и отвалил гору, чтоб войти, как сын старухи оторвал голову у птенца силы.

Охватила дэва слабость, и привалился он к горе. Подходит тут к нему сын старухи и говорит:

— Скажи, что там у тебя в доме, не похитил ли ты еще кого-нибудь?

— Жить все-таки лучше, чем помирать,— ответил дэв и протянул парню ключи:

— Вот этим ключом отопри комнату, в которой зато­ чены шесть женщин. Выпусти их. Вот этим отопрешь ком­ нату, где найдешь семь скакунов. Выведите их на волю, и да послужат они вам впрок.

Оторвал сын старухи голову у птенца разума, и пому­ тилось в голове у Кремень-дэва, ничего он не может по­ нять, все ему как в тумане.

Открыли побратимы двери первой комнаты и нашли там не виданных под солнцем красавиц; открыли вторую комнату, а там стоят на привязи борзые кони.

Раздал сын старухи побратимам не виданных под солн­ цем красавиц, наделил их конями, взял с собой жену ца­ ревича, и двинулись они в обратный путь. Только перед

93