4. Наземно - воздушная среда

Жизнь на суше во многом зависит от состояния воздуха. Естественная смесь газов, сложившаяся в процессе эволюции Земли, - это и есть воздух, которым мы дышим.

Воздух как среда жизни направляет эволюционное развитие обитателей этой среды. Так, высокое содержание кислорода определяет возможность формирования высокого уровня энергетического метаболизма (обмена веществ между организмом и средой). Атмосферный воздух отличается низкой и изменчивой влажностью, что ограничило возможности освоения воздушной среды, а у ее обитателей обусловило эволюцию системы водно - солевого обмена и структуру органов дыхания. Следует также отметить низкую плотность воздуха в атмосфере, благодаря чему жизнь сосредоточена вблизи поверхности Земли и проникает в толщу атмосферы на высоту не более 50 - 70 м (кроны деревьев тропических лесов).

Основными компонентами атмосферного воздуха являются азот (N₂) - 78,08 %, кислород (О₂) - 20,9 %, аргон (Аг) - около 1 % и углекислый газ (СО₂) - 0,03 % (таблица 2).

Кислород появился на Земле примерно 2 млрд. лет назад, когда происходило формообразование поверхности под воздействием активной вулканической деятельности. В течение последних 20 млн. лет доля кислорода в воздухе постепенно возрастала (сегодня она составляет 21 %). Главную роль в этом играло развитие растительного мира суши и океана.

Таблица 2 - Газовый состав атмосферы Земли

Элементы и газы	Содержание в нижних слоях атмосферы, %
	по объему	по массе
Азот	78,084	75,5
Кислород	20,946	23,14
Аргон	0,934	1,28
Неон	0,0018	0,0012
Гелий	0,000524	0,00007
Криптон	0,000114	0,0003
Водород	0,00005	0,000005
Углекислый газ (в среднем)	0,034	0,0466
Водяной пар:
в полярных широтах	0,2
у экватора	2,6
Озон:
в тропосфере	0,000001
в стратосфере	0,001 - 0,0001
Метан	0,00016	0,00009
Оксид азота	0,000001	0,0000003
Окись углерода в воздухе городов	До 0,000008	0,0000078

Содержание кислорода в воздухе определяет границу распространения жизни для растений и животных. По высоте это составляет примерно 4000м.

Атмосфера предохраняет Землю от метеоритной бомбардировки. Около 5 раз в год в атмосфере сгорают обломки метеоритов, комет и астероидов, мощность которых при встрече с Землей превысила бы мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму. Большинство метеоритов никогда не достигает земной поверхности, они сгорают еще при вхождении с огромной скоростью в атмосферу. Ежегодно на Землю выпадает около 6 млн. т космической пыли.

Кроме того, атмосфера способствует сохранению тепла на планете, которое в противном случае рассеивалось бы в холоде космического пространства. Сама же атмосфера благодаря силе притяжения не улетучивается.

На высоте 20 - 25 км от поверхности Земли находится защитный озоновый экран (слой), задерживающий губительную для всего живого ультрафиолетовую радиацию. Не будь его, такое излучение могло бы уничтожить жизнь на Земле. К сожалению начиная с 80 - 90-х гг. XX в. наблюдается негативная тенденция к истончению и разрушению озонового экрана