Вместе с иммуноглобулинами на защиту организма может выступать система комплемента

В 1889 г. Бюхнер обнаружил, что сыворотка крови способна вызывать гибель бактерий. Вещества сыворотки, обладающие такими свойствами, названы алексинами. В последующем было установлено, что они состоят из специфических антител и дополняющего фактора — комплемента. Согласно современным представлениям, в систему комплемента входят 20 белков сыворотки крови, которые свободно циркулируют в крови в форме неактивных компонентов. Подобно другим системам белков плазмы крови, белки системы комплемента активируются специфическими веществами, обладающими свойствами протеолитических ферментов. Образующиеся в результате ограниченного протеолиза фрагменты имеют высокую биологическую активность. Одни из них способны активировать другие белки системы по каскадному механизму, другие — взаимодействовать с мембранами клеток и вызывать изменение тонуса и проницаемости сосудов.

Существуют три пути активирования системы комплемента: классический, лектиновый  и альтернативный, различающиеся по начальным этапам (рис.13.5). В первом случае главными инициаторами активирования системы служат иммуноглобулины или их комплексы с антигенами, во втором – специфический, связывающий маннозу белок (МСБ), в третьем – микробные полисахариды или липополисахариды бактериальной клетки.  

Комплемент обозначают прописной латинской буквой С, а его компоненты - цифрами, отражающими в основном порядок их взаимодействия. Активные компоненты комплемента помечают черточкой над цифрой, фрагменты компонентов - строчной латинской буквой, которая ставится после цифры.

Рис 13.5. Пути активирования системы комплемента Компоненты системы комплемента имеют специфические названия

Классический путь. Белки классического пути и атакующего мембрану комплекса (МАК) обозначаются цифрой, которая подчеркивает порядок, в котором эти компоненты открывались, хотя  реагируют они в следующем порядке C1q, C1r, C1s,  C4, C2, C3, C5, C6, C7, C8 и C9. Некоторые из компонентов являются проферментами, которые для превращения в активные формы требуют дополнительных активаторов. Активные формы компонентов комплемента обозначаются линией поверх буквы или цифры. Продукты, образующиеся при активировании, отмечены подстрочными буквами, обычно меньший фрагмент, образующийся при активировании отмечается как "a"-фрагмент, а большая часть как "b"-фрагмент, например C3a and C3b – это большой и малый фрагменты C3. В большинстве случаев "b"-фрагмент связывается к поверхности  атакуемой клетки. Фрагмент C2 исключение их этого правила: C2a  связывается с поверхностью бактерии, в то время как C2b освобождается в сыворотку или межклеточное пространство. 

Альтернативный путь. Белки альтернативного пути включают пропердин, фактор B и фактор D. 

Регуляторные белки. Регуляторные белки ускоряют или ингибируют активность комплемента и защищают свои клетки от лизиса. Они обозначаются аббревиатурами, происходящими из названия относящегося к функциональной активности молекулы, например, фактор ускоряющий распад (decay accelerating factor(DAF)), ускоряет распад C3 конвертазы. 

Рецепторы комплемента. Рецепторы комплемента, обнаруженные в лейкоцитах, обозначаются или по названию их лигандов (например, C3-рецептор) или, используя CD-систему. Есть отдельная система нумерации для рецепторов фрагмента C3: CR1 - CR4. К сожалению, это ведет к определенным сложностям, поскольку некоторые рецепторы могут иметь целых три разных названия. Например, рецептор для C3b известен как "С3b-рецептор", "CR1", и "CD35".