Рабочий вопрос

Плоды экономического благополучия в рассматриваемое столетие распределялись крайне неравномерно. Социальное неравенство периода позднего Средневековья, против которого в первую очередь были направлены Французская революция 1789—1815 гг. и революционные события 1832 г. во Франции, 1848 г. — во Франции, Германии, Венгрии, Австрии, не только не ослабло, но даже еще и не усилилось.

Наемные рабочие в промышленности, а в рассматриваемый период они уже превратились в численно преобладающий класс (слой) общества, подвергались сверхэксплуатации. Рабочий день продолжался по 12—16 часов 6—7 дней в неделю без больничных и отпусков, в том числе у детей и женщин. Заработной платы хватало только на скудное питание, основу которого по-прежнему составлял хлеб, картофель, рыба и каши, приобретаемое как правило в фабричной лавке, да жилье барачного типа, зачастую принадлежащее фабриканту. Условия труда иначе как ужасными назвать было невозможно: грязь, духота, шум, вредные пары и вещества. .Какая-либо социальная защита или компенсация по старости или увечью отсутствовала. Но хуже всего, наверное, была полная бесперспективность жизни рабочего и членов его семьи. Труднопроходимые сословные барьеры сменились невидимыми, неформальными, но не менее жесткими экономическими барьерами.

Шансов подняться наверх по социальной лестнице в середине XIX века практически не было. Рабочему действительно нечего было терять, кроме “цепей”.

Не удивительно, что серьезные выступления рабочих, вплоть до прямых попыток захватить власть в обществе, предпринимались в течение всего периода. Среди самых значительных можно отметить события 1848—52 г. во Франции, приведшие к окончательному крушению Бурбонов и приходу к власти Наполеона III, правление которого закончилось позорным поражением от Германии и очередной попыткой захвата власти революционерами в 1871 г., организовавшими “Парижскую коммуну”, разогнанную с помощью немецких войск.

Даже в Соединенных Штатах, где положение рабочих было не в пример лучше европейского, в 1881 г. была организована первая первомайская демонстрация трудящихся в Чикаго.

Несколько лучше обстояли дела в Англии, где в 1840—60 гг. Движению чартистов удалось добиться существенных уступок: десятичасового рабочего дня, 5—6 дневной рабочей недели, страхования на случай увечья.

Социальная структура общества “свободной конкуренции”

Социальная структура большинства европейских государств между 1790 и 1880 годами претерпела существенные изменения. Добившись политической победы, доставшейся ей (за исключением Франции) мирным путем, крупная буржуазия, объединившись со старой земельной аристократией, сформировала высший слой общества капиталистов — “владельцев заводов, газет, пароходов”, банков, земельных угодий и основных средств производства. Как обычно, доля высших слоев не превышала 2,5% населения.

Разоряющееся и расслаивающееся крестьянство пополнило слой наемных работников — пролетариев — лишенных средств производства и существования, вынужденных продавать свой не очень квалифицированный труд на крайне невыгодных для себя условиях, не обеспечивающих приемлемого жизненного уровня ни самому работнику, ни тем более членам его семьи. Пролетариат формировался не только в городе, но и в сельской местности: беднейшие крестьяне, батраки. Доля пролетариата в течение всего столетия быстро возрастала и достигла 50—70%, в том числе городского пролетариата — 35—45%.

Промежуточное положение между капиталистами и пролетариями, но явно ближе к последним, занимали крестьяне и ремесленники. Однако их доля в населении стремительно падала (любой из них в любой момент мог пополнить ряды пролетариата). И к концу эпохи свободной конкуренции составляла порядка 15—20%.

Действительно, промежуточное положение занимали квалифицированные рабочие (их было очень немного), мелкие торговцы (лавочники), конторские служащие. Доля этих категорий достигала 10%.

Ближе к верхним слоям располагались инженеры, лица свободных профессий (юристы, врачи, журналисты), государственные служащие, рантье. Их доля не превышала 5%.

Наверное, никогда в истории разрыв в экономическом положении между верхними и нижними общественными слоями не был так высок и труднопреодолим, как в эпоху, политическим лозунгом которой стала “Свобода. Равенство. Братство”.

Особенно тревожным был тот факт, что разрыв этот практически не заполнялся средним слоем, который постепенно “истончался” ввиду острой поляризации общества. Такая ситуация была весьма чревата возникновением острых социальных конфликтов, которые не замедлили выплеснуться наружу. Но произойдет это уже в следующем историческом периоде.