Экономические предпосылки и последствия революции в Англии

Повсеместно, а особенно сильно в Англии, происходит укрупнение земельной собственности. Малые крестьянские наделы по 10—20 гектар сменяются фермерскими — по 100—150 гектар. Усиливается имущественное расслоение. Средние слои укрепляются как за счет обедневшего дворянства, постепенно переходящего в служилое сословие, так и за счет части крестьян, превращающихся в фермеров. Мануфактуры, рассеянные, а затем централизованные в наиболее развитых странах (Голландия и Англия), начинают вытеснять ремесленные цеха, которые постепенно изживают себя, теряя конкурентоспособность. Рабочий день на централизованной мануфактуре продолжался 14—16 часов, на рассеянной — практически без ограничений. Заработная плата определялась прожиточным минимумом семьи рабочего и приблизительно равнялась удвоенной стоимости дневного рациона, состоявшего преимущественно из хлеба.

Рост средних слоев и экономической мощи буржуазии вошел в серьезный конфликт с феодальным режимом Стюартов, стремившихся установить абсолютистскую монархию. Революция смела феодальные барьеры и открыла дорогу к быстрому развитию буржуазных отношений. Ускорилось расслоение крестьян. Распределенная мануфактура стала все активней сменяться централизованной, а вскоре появились и первые фабрики.

В 1651 году был принят Навигационный акт, обязывающий доставлять товары из колоний только на английских судах, а из Европы либо на английских, либо на судах тех стран, где совершаются закупки, а таких было немного. В частности, у России в этот период практически не было своего торгового флота. Акт 1651 года был прямо направлен против интересов Голландии и привел к войне. Развитие морской торговли требовало создания мощного флота. В финансировании этого мероприятия принимали участие не только купцы, но и дворяне, средние слои и даже корона. Так, в эпоху Реставрации Карла II Стюарта за три дня удалось по подписке собрать сумму в 2 млн. фунтов стерлингов для новой Ост-Индской компании.

Постепенно лидерство в мировой торговле переходит к Англии. Этому способствовал ряд важных обстоятельств:

* был весьма удачно заключен долгосрочный альянс с опытной в морских и колониальных делах Португалией, направленный против Испании и Голландии, конкурировавших между собой;

* мощная промышленная база обеспечивала возможность вывоза шерстяных и полушерстяных тканей, одежды, изделий из металла в Европу и колонии. Добыча угля в Западной Европе к началу века Просвещения достигла 4 миллионов тонн, и почти 3/4 этого количества приходилось на долю Англии. К концу века Просвещения добыча угля возрастет до 21 млн. т. и 14 из них — в Англии. Аналогичная картина наблюдалась по чугуну;

* реэкспорт колониальных товаров (табака, сахара, индийского текстиля и специй) обеспечил высокую норму прибыли. В стране происходило расширение и усложнение финансовой системы, возрастала роль денег и ценных бумаг.

Финансовый кризис и денежная реформа в Англии

Сначала 90-х годов английское общество оказалось перед лицом острого финансового кризиса, выразившегося в резком скачке процентных ставок, вызванном недальновидной налоговой политикой правительства и тяготами военных расходов. Встал вопрос и о перечеканке монет, находящихся в обращении. В тот период золотые и серебряные монеты и слитки являлись основным платежным средством. Их недостатком было то, что со временем они стирались, края их часто обрезались, велика была вероятность подделки. Таким образом, со временем монеты теряли часть своей первоначальной стоимости и обесценивались по сравнению с рыночной ценой на драгоценные металлы.

Было решено изъять из обращения все деньги с содержанием ценного металла менее 80% и за счет казны начеканить новые монеты. К 1698 г. денежная реформа была практически закончена. Однако новые полновесные монеты стали пользоваться таким высоким спросом, что их владельцы изымали их из обращения — превращая в сокровище, а для расчетов использовали менее ценные монеты. К тому же деньги стали утекать из Англии за границу, где они также ценились очень высоко. Утечка серебряных денег к 1708 г. приняла угрожающие масштабы. Количество денег в обращении сократилось на 50%.

Хотя в то время металлические деньги были основным платежным средством, в конце XVII в. появились первые бумажные деньги, ценные бумаги правительства. Их распространение связано с основанием в 1694 г. Английского банка. Номинал ценных бумаг был весьма высок, и они использовались преимущественно в колониальной торговле. Широкое хождение бумажных денег начнется значительно позже.