§4.1.10. Système des temps

Les temps, à l'intérieur des modes (indicatif et subjonctif) étaient divisés en deux séries, nettement opposées par une différence de radicale:

• une série de temps – présent, imparfait, futur – appelée « infectum » (temps de l'inaccompli)

• et une série de temps – parfais, plus-que-parfait, futur antérieur – appelée « perfectum » (temps de l'accompli)

Infectum	Perfectum
Présent de l'indicatif et du subjonctif Imparfait de l'indicatif et du subjonctif Futur de l'indicatif	Parfait de l'indicatif et du subjonctif Plus-que-parfait de l'indicatif et du subjonctif Futur antérieur de l'indicatif

A l’intérieur de ces deux séries, des affixes placés entre le radical et les marques de personne marquaient les tiroirs :

• -affixes communs à tous les verbes : p.ex. –ba pour l’imparfait (amabam : j’aimais) ; -re pour l’imparfait du subjonctif (amarem :que j’aimasse) ; -iss pour le plus-que-parfait du subjonctif (amavissem :que j’eusse aimé) ;

• -affixes différents selon les verbes : pour le subjonctif présent et pour le futur.

L’évolution phonétique a brouillé ce système.

§4.1.10.1. Réfection des temps de l'infectum

Aucun tiroir temporel ou modal, à part le passé simpleetle présent de l'indicatifetdu subjonctifen ancien français, n'ont été hérités tels quels du latin:

• l'imparfait a connu, dès le XIII^e siècle, la généralisation analogique des formes les plus fréquentes, celles où la voyelle du radical était ē - (ēbam, ēbas); ces formes ont ensuite connu une évolution phonétique et une réfection analogique (Je chantoie - je chantois - je chantais) ;

• l’imparfait du subjonctif latin a disparu, et les formes françaises de l’imparfait du subjonctif viennent du plus-que-parfait du subjonctif ;

• le futur a été complètement refait (amare habeo – amarayyo – amerai - aimerai) ;

• à côté du futur une forme nouvelle est apparue, formée sur l’imparfait du verbe avoir (amare habebam – j’ameroie – j’aimerais) : c’est la forme du conditionnel.(voir tableau 8)

Tableau 8

Evolution des temps de l’infectum

Présent de l’indicatif	amo	Donne ain – j’aime
Imparfait de l’indicatif	amabam	Donne, après unification, amoie –j’aimais
Futur de l’indicatif	amabo	Remplacé par amare habeo – j’aimerai
création	amare habebam	Donne j’aimerais (conditionnel)
Présent du subjonctif	amem	Donne ain – j’aime
Imparfait du subjonctif	amarem	Disparaît, remplacé par le plus-que-parfait du subjonctif : amavissem – j’aimasse

§4.1.10.2. Formation des temps composés

Le latin n’avait pas de temps composés. Les notions que rendent en français moderne les formes composées étaient donc exprimées par les formes simples du perfectumdont une,le parfait, a donné notrepassé simple (venit – vint, vidit – vit). Les autres formes latines ont disparu, remplacées par des périphrases composées à l’aide d’un auxiliaire. Il s’est créé, en latin tardif et donc en français comme dans d’autres langues romanes, une série de formes composéesauxiliaire + participe passéqui n’existaient pas en latin.

La création des temps composés est à rapprocher de bien d’autres, dues à l’érosion phonétique des finales, puisqu’elle remplace une désinence par un morphème indépendent, placé à la gauche du participe passé du verbe: elle refait complètement les temps :plus-que-parfait de l’indicatifetfutur antérieur, et elle crée de toutes pièces un temps qui n’existait pas en latin -le passé composé.(voir tableau 9)

Tableau 9