Экспансия Запада.

В начале второго тысячелетия европейские народы имели одну цивилизацию, одну веру (они были христианами) и подчинялись папе. Значительные и довольно богатые территории были заняты мусульманами.

В Европе происходил постепенный подъем производительных сил. Развивались и богатели города как цен­тры ремесла и торговли. Завершался процесс феодализации. В XI в. стал ощущаться рост численно­сти населения, нуждавшегося в средствах к жизни. Наиболее беспокойным слоем были ря­довые рыцари, нередко занимавшиеся самым обычным разбоем и гото­вые ввязаться в лю­бую авантюру. К ним прибивались беглые крестьяне, бродячие тор­говцы, молодые иска­тели приключений из всех сословий. В 1095–1097 годах Европа пере­жила ряд неурожайных лет. Крестьяне, предоставленные самим себе, были готовы идти куда угодно в поисках лучшей доли.

В этих условиях в 1095 году прозвучал призыв папы римского Урбана II освободить «гроб господень», другие святыни, связанные с жизнью Иисуса Христа и находившиеся в Иерусалиме, на Ближнем Востоке. «Европейская земля не в состоянии прокормить всех ее обитателей», - откровенно объяснял при­чину первого крестового по­хода его инициатор. Участникам церковь обещала отпущение грехов и богатую до­бычу. Эти войны получили название крестовых походов, так как участники нашивали на свою одежду красный крест.

Со­стоя­лось восемь крупных крестовых походов. В результате первого, в котором принимали участие преимущественно французы, в 1096–1099 годах был за­нят Ие­русалим. На территории Сирии и Палестины образовалось не­сколько крупных го­су­дарств крестоносцев. Однако, с течением времени мусульмане постепенно объедини­лись, главным образом под руководством турок. Все завоевания европейцев были ими ут­рачены. В 1291 году пал последний оплот крестоносцев в Пале­стине – город Акра, что счита­ется кон­цом эпохи крестовых походов.

Частью крестовых походов можно считать борьбу испанских рыцарей против мавров (арабов). Возникли христианские королевства Португалия, Кастилия, Леон, Наварра, Арагон. Это борьба продолжалась более 600 лет.

Часть рыцарей-монахов после изгнания христиан из Иерусалима продолжала военные действия в Прибалтике. На территории Пруссии местное население было истреблено или окатоличено. Поляки и литовцы приняли католицизм.

Крестовые походы сопровождались значительными людскими потерями. В то же время христиане познакомились с более развитой восточной культурой и многое переняли. После крестовых походов Европа стала более цивилизованной. Стало ослабевать крепостное право.

Нараставшее сопротивление со стороны мусульман обратило взоры католической Европы на другой Восток – прибалтийские и русские земли, заселенные язычниками и православными христианами. Скандинавских викингов давно привлекали славянские земли Приладожья и Приневья. Были образованы военно-рыцарские ордена для захвата новых территорий и обращения их населения в католичество. В конце ХII в. – начале ХIII вв. последовательно были созданы Тевтонский орден, орден Меченосцев, Ливонский орден специально для покорения Прибалтики, русского Северо-Запада. Ослабление Руси нашествием Батыя привело к оживлению агрессивных замыслов у западных соседей.