Монахи до монашества. Прп. Павел Фивейский

Первообразом иноческой жизни мы считаем последнего Ветхозаветного Пророка и Предтечу пришествия Христова - Иоанна Крестителя. Фактически с первых времен христианства и до конца третьего века появляется непрерывный ряд девственников и девственниц, подвижников и подвижниц. Этих людей, добровольно отказавшихся от жизненных удовольствий, называли греческим словом "аскеты". Однако систематическое языческое преследование не давало возможности подвижникам образовавыть в благоустроенные общества. Кроме того, Римское правительство активно преследовало по закону безбрачную жизнь.

К концу III века подвижничество получает более определенный вид. Люди, стремящиеся к высшему нравственному совершенству, находят более удобным проводить аскетическую жизнь вдали от общества. Удалявшиеся в пустыню подвижники - аскеты получили название анахоретов, т.е. отшельников. Анахорет - отшельник, удалившийся в пустыню для молитвы, поста и упражнений в богомыслии. Стремление к молитвенному уединению с особенной силой проявилось в первые века христианства именно в Египте. О тех, кто предпочел «отдать себя всецело жизни по добродетели», упоминал уже Ориген. Коптский синаксарь упоминает молодого александрийца Павла Фивейского, избравшего в сер. III в. уединенный образ жизни в пустыне.

Св. Павла Фивейского, Церковь выделяет особо как положившего начало монашескому образу жизни. Павел Фивейский бежал от преследования Деция в горы Фиваиды, оставив свое поместье. Он избрал себе жилищем пещеру, открытую сверху и загороженную от посторонних глаз скалою. Пищею Павла были финики соседней пальмы, воду брал он в бьющем из скалы источнике. Он навсегда остался в своей пустыне. Он умер в своей пещере глубоким старцем в 347 году.

Уже под конец подвижнической жизни святого Павла узнал о нем святой Антоний Великий, который также подвизался в той же Фиваидской пустыне. Однажды святой Антоний подумал, что едва ли где есть такой пустынник, как он. Тогда услышал голос: «Антоний, есть раб, который совершеннее тебя и прежде тебя поселился здесь в пустыне. Иди в глубину ее, и найдешь сего раба». Антоний пошел и нашел пещеру, где подвизался святой Павел. Оба старца назвали друг друга по имени, обнялись, поцеловались и долго беседовали. Во время беседы прилетел ворон и принес им обоим хлеб.

На другой день Павел сказал Антонию: «Наступило время моей смерти, которую всегда я ждал с радостию. Благодарю Бога, пославшего тебя похоронить меня». И святой Павел скоро скончался. Он умер, стоя на молитве. Святому Павлу было тогда 113 лет.

Личность св. Павла Фивейского органично вписывается в контекст той эпохи, когда происходил непосредственный процесс рождения монашества. Что отдельные анахореты и даже небольшие «монастыри» существовали во II— III вв. и в Египте, и на Синае, свидетельствуют также отдельные «Мученические акты». Следовательно, к исходу III в. внутри Церкви созрели почти все предпосылки для зарождения монашества.

Вскоре после смерти святого Павла появилось много подражателей его жизни, которые основали множество обителей в Фиваидской пустыне. Святой Павел считается одним из отцов православного монашества. Павел Фивейский не имел наставников, но достиг вершин святости. Но это исключение. Он был особым образом призван Богом и обладал выдающимися качествами, которые очень редко встречаются в людях.

К конце III в. в Церкви были созданы все предпосылки для зарождения монашества. Однако для того, чтобы это новое явление в христианской жизни приобрело ясную форму, потребовалась такая личность, как прп. Антоний Великий.