ста, подбежал к нему мельник, схватился за голову и по­ волок прятать труп на мельницу.

Атут на пороге парень появился с мешком пшеницы.

—Дядюшка,— говорит,— просит срочно эту пшеницу смолоть. Ждать он никак не может.

Мельник отнекивается:

—Я и свою не успел смолоть, мне сейчас не до твоей!

—Я тогда тут прилягу, подожду, когда мельница за­ работает,— сказал парень и прилег на гору мешков.— Ух,

а что это у тебя среди мешков спрятано? — И он выта­ щил труп старосты.— Ты что же, нашего старосту убил? Пойду сейчас же доложу, чтобы тебя схватили.

Стал упрашивать его мельник:

—Ты, сынок, только не ходи никуда, а я все, что на моей мельнице видишь, тебе отдам.

—Давай! Тогда я тебя не выдам и сам похороню по­ койника.

Забрал племянник все мешки с зерном и понес домой. Мертвого старосту на третью ночь отнес к его собственно­ му дому, поставил на лестнице, а сам стал, подражая его голосу, просить:

—Жена, открой мне дверь, я еле на ногах стою.

—Убирайся туда, откуда пришел,— отвечала жена.

—Открой, иначе я убью себя.

—Ну и черт с тобой,— ответила жена.

Тогда парень столкнул покойника вниз. Женщина за­ вопила и выскочила на порог. Стала плакать, но чем тут поможешь, ведь она не знала, что муж ее уже третий день как мертв!

А парень вернулся домой. Вынес деревянный поднос и сито, позвал жену и говорит ей:

— Я буду муку просеивать, а ты дуй, посмотрим, уне­ сет ли муку ветер.

Проучил он, как и следовало, неверную жену и выгнал

ееиз дома.

141.Невестка и деверь

Уодной женщины умер муж. Плачем и причитаниями она извела домашних. Рассердился на нее деверь:

— Довольно тебе, женщина, и сама передохни, и нам дай покой!

Аневестка свое:

280

—Что ты сделал со мной, муженек мой, куда ты ушел?

—На тот свет! — закричал деверь.

Вдова запомнила и решила разузнать, как там, на том свете, ее муж поживает. Вышла она из дома, видит — си­ дит усталый крестьянин, отдыхает. Подошла она к нему и начала расспрашивать, зачем он пришел и что здесь де­ лает. Надоела ему своими разговорами. А под конец она спрашивает:

—Откуда ты идешь?

—С того света! — ответил крестьянин.

Обрадовалась женщина, дай, думает, спрошу, как там мой муж поживает.

—Ах, дорогой, раз ты идешь с того света, значит, зна­ ешь, как там мой муженек.

Мужик заметил, что его собеседница глуповата, и ска­ зал:

—Знаю, конечно. Туго ему приходится, торгует луком да чесноком, но живет впроголодь: о куске хлеба мечтает.

Взмолилась вдова:

—Сделай доброе дело, передай ему пятьсот рублей.

—С удовольствием,— ответил крестьянин.

Вынесла женщина деньги. Забрал их мужик и пошел, а сам все оглядывается, не гонятся ли за ним.

Когда деверь пришел домой, невестка обрадовала его:

—Встретила я человека, который с того света шел, принес он вести от твоего брата, тот, бедняга, нуждается, мы. же в достатке живем, вот я и послала ему пятьсот рублей.

—Чтоб твой дом разорился, доброе ты дело сделала! — выбранил невестку деверь, сел на коня и пустился вдогон­ ку за хитрым крестьянином.

Тот издали заметил всадника и подумал: «Никак он ме­ ня преследует», завернул на мельницу, что у дороги стоя­ ла. Мельник был лысый, и крестьянин сказал ему:

—Вышел царский приказ: где ни встретится лысый, сдирать с него кожу — требуется для барабанов. Я уже троих лысых видел, которых ободрали. Спасайся, пока еще есть время. Вот возьми мою одежду.

Мельник поспешил переодеться, а свою одежду отдал крестьянину. Крестьянин велел ему влезть на дерево и там затаиться. Сам же обсыпал себя мукой и, когда при­ шел деверь, выдал себя за мельника.

Деверь спросил:,

—Не видел ли ты крестьянина, он на мельницу за­ вернул.

281

—Нет, сюда никто не заходил,— громко ответил кре­ стьянин, а сам глазами указал на дерево.

Вышел деверь во двор, взглянул наверх и увидел на де­ реве полуодетого мельника. Начал он бранить его:

—Спускайся сюда, лгун, деньги утащил и теперь пря­ чешься!

Обезумевший от страха мельник стал биться головой об ствол: ни я тебе живым не достанусь, ни кожа моя целой!

Тем временем крестьянин оседлал коня деверя и был таков.

Деверь стащил мельника с дерева, и тот все ему рас­ сказал. С пустыми руками вернулся деверь домой.

—Ну что? — спросила невестка.

—Да ничего, узнал я, что действительно брат мой в большой нужде и послал ему своего коня,— ответил де­ верь.

142. Купец и бедняк

Быль ли это или небылица, жил богатый купец. Жена у него была красавица, дочь купчины-богача. Отец-купчи­ на помер, а дочь по нему тоскует.

Как-то раз поехал купец торговать в дальние края. А к жене его пришел бедный мужичонка и попросил мило­ стыни.

—Где ты скитался и где так изголодался и обносил­ ся? — спросила его купчиха.

—Я с того света бреду, жил там, не вынес мучений и вернулся сюда. Завтра опять придется на тот свет возвра­ щаться,— отвечает мужичонка.

Женщина засуетилась, зарезала двух кур, кувшин ви­ на притащила, хорошо угостила пришельца с того света. Да еще тремя червонцами одарила.

— Ты моего отца не видел ли на том свете, добрый че­ ловек? Купец он, в чохе, борода черная, длинная. С ме­ сяц как оставил нас и ушел туда! — спросила купчиха.

— Видел. Жил с ним в одном доме. Очень тяжело ему приходится, нет ни хлеба, ни денег, борода совсем поседе­ ла, чоха и архалух износились,— отвечает хитрец.

Женщина опечалилась, разрыдалась, оплакивает отца, просит бедняка:

— Добрый человек, не откажи, прихвати с собой чтонибудь на тот свет для моего отца. Может быть, полегчает бедняге!

282

— Хоть целую арбу нагрузи, все до нитки отвезу! Бла­ гое дело! Для отца ничего не жалей!

Купчиха запрягла волов в арбу, нагрузила ее доверху добром: девять мешков пшеницы положила, девять — ри­ су, муки — тоже девять, девять пудов масла, сыра столь­ ко же, меду девять кадушек, девять кувшинов вина, де­ вять пар новой одежды, теплую шапку, девяносто чер­ вонцев...

Взвился бич мужичонки, двинулись волы. Бедняк едет домой, радуется, что так легко одурачил глупую бабу.

Вернулся домой купец. Купчиха все ему рассказала: как приходил с того света нищий, про отца говорил, как по­ слала она отцу на тот свет гостинцев.

Купец сразу смекнул, что бедняк врал. Рассвирепел: одурачил, кричит, он тебя, где это видано — на тот свет арбу добра посылать! Вывел своего лучшего скакуна, осед­ лал золотым седлом, вскочил в него и погнался за бед­ няком.

А бедняк погоняет волов как ни в чем не бывало. Огля­ нулся, видит — кто-то за ним гонится. Свернул в лес, спря­ тал арбу, волов пустил пастись, а сам уселся на обочине дороги, поставил перед собой шапку покойника-купчины, украсил ее цветами и стал ждать.

Купец подскакал к бедняку и спрашивает:

—Не проезжала ли здесь арба, полная добром?

—Проехала! Волы в нее хорошие впряжены, хозяин сидит осанистый. Такого плюгавого, как ты, и близко не подпустит. Теперь уж далеко, наверное, отъехал!

—Скоро ли можно догнать его?

—Не знаю, поезжай!

—Ради бога, скажи, скоро ли?

—Поезжай, говорю, погляжу, как лошадь ведешь! Купец огрел коня кнутом и рванулся вперед. Бедняк

закричал ему вслед:

— Возвращайся назад, где тебе его догнать! Будь у ме­ ня время, помог бы тебе, да ничего не поделаешь — не­ когда!

Купец соскочил с коня, слезно просит бедняка помочь, даже подарки посулил!

—Нет, не могу,— покачал головой бедняк.— Мой го­ сподин охотится в лесу, а я стерегу сокола в шапке. Если упущу сокола, господин голову мне оторвет!

—Я останусь стеречь! Только догони того с арбой, что хочешь проси!

Купец дал мужичонке три червонца вперед, посадил на

283