—Молодой человек, молодой человек, почему ты ук­ рал мой прутик?

Глянул царевич — а у него и правда прутик под пяткой.

—Не знаю, кто его сюда вложил,— говорит,— я ни­ чего не заметил.

—Вот так же, как вы не заметили, кто вложил вам

встремя прутик, так и мать моя не знает, не ведает, кто перерезал мне горло,— ответил мальчик.

—Что, что ты сказал?! —удивленно спросил царевич.

—Моя мама лучше меня об этом знает,— ответил мальчик.

Тут царевич соскочил с коня и говорит мальчику:

—А ну-ка, отведи меня к ней.

Имальчик отвел его к матери.

Царевич почтительно склонил перед женщиной голову

ипопросил:

—Объясни мне ясно то, о чем говорит этот маль­

чуган.

Ита все ему поведала так, как будто это было сказкой:

—Жили муж с женой, и была у них дочь. Умирая, жена завещала мужу: женись на женщине, которой по­ дойдут мои коши...

Так поведала женщина царевичу все от начала до кон­ ца и добавила, что она сама героиня этой истории.

—Много я натерпелась мук из-за людской несправед­ ливости, но господь бог воздал мне за мою праведность:

именя освободил, и вот этого ребенка воскресил. Обрадовался царевич так, что и слов нет, прижал к

груди жену и сына и попросил их простить его и забыть прошлое. А к отцу-матери послал гонца с доброй вестью, приказав передать: царевич-де нашел целыми и невреди­ мыми и жену свою, и сына и везет их домой.

Взял с собой царевич и старушку. Так и прибыли они все домой.

Справили во дворце пир на весь мир, и зажили суп­ руги душа в душу.

Мор — там, пир — здесь, Отсев — там, мука — здесь.

96. О златокудрых юноше и девушке

Жил на свете один человек, было у него три дочери. Матери у них не было, а была злая-презлая мачеха. Что колючки в глазах, то для мачехи мужнины дочки.

147

Притворилась мачеха больной, говорит мужу:

— Выгонишь дочек — встану, нет — умру.

Задумался старик: как лишиться дочерей? Думал, ду­ мал и решил:

—Пойдемте, дети, наберем яблок, я знаю хорошую яблоню.

Пошли, взяли с собой палас. Под яблоней была вырыта большая яма. Постелил старик палас поверх той ямы, при­ крыл сверху листьями, залез на яблоню и говорит своим дочкам:

—Я буду сбивать яблоки, а вы возьмитесь за руки, подбегите все вместе и собирайте.

Растряс старик яблоню, взялись дочки за руки, побе­ жали, ступили на палас, он провалился, и все три девуш­ ки вместе с яблоками упали в яму. Слез старик с дерева

ипоплелся домой. А девушки сидят в яме и плачут. Про­ голодались девушки, и говорит старшая:

—Съешьте меня, сестры!

—Нет, меня съешьте,— говорит средняя.

Амладшая стала просить бога:

—Пусть одна рука у меня станет заступом, другая — лопатой.

Стала одна рука девушки заступом, другая — лопатой. Роет она землю заступом, выгребает лопатой; рыла, рыла

идорылась до царских конюшен. В конюшнях стоят кони, едят изюм с миндалем. Подошла девушка, сама наелась

и для сестер взяла. Так лазила она в царские конюшни и таскала изюм с миндалем.

Похудели кони. Доложили конюхи царю.

—Кормим коней изюмом с миндалем, а они все худе­ ют и худеют.

Поставил царь сторожей, смотрят сторожа — пришла девушка и давай выгребать в подол из кормушек изюм и миндаль. Схватили ее, ведут.

—Куда ведете? — спросила младшая сестра.

—К царю.

—Так подождите, приведу сестер, всех вместе пове­

дете.

—Хорошо.

Отвели всех трех сестер к царю, рассказали те ему все. Царь спросил старшую сестру:

—Что ты умеешь делать?

—Я такой ковер сотку, что все твое царство на него усядется и еще место останется.

—А ты что умеешь? — спросил царь среднюю.

148

—Я такой обед сварю, что в яичной скорлупе уме­ стится, а весь твой народ тем обедом насытится.

—А ты? — спросил царь младшую.

—Я могу родить златокудрых детей — мальчика и де­ вочку,— сказала младшая.

Царь женился на младшей, а старших отдал совет­ никам.

Прошло время, родила царица златокудрых детей. За­ видно старшим. Выкрали они детей, подбросили вместо них щенят, златокудрых детей бросили в колеса мельни­ цы, а царю доложили:

—Родила твоя жена щенят, а не златокудрых детей. Разгневался царь:

—Возьмите ее, привяжите к воротам: пусть прохо­ жие плюют ей в лицо и грудь сажей мажут.

Привязали бедную женщину к воротам, плюют ей в лицо, мажут грудь сажей.

А мельник услышал детский плач, вышел. Видит — застряли в колесах дети, мальчик и девочка.

— Не дал мне бог своих детей, так хоть их усынов­ лю,— сказал мельник, взял златокудрых детей, выстроил дом и поселил их там.

Вот раз царь затеял пир. Позвал он на тот пир всех подданных — мужчин и женщин. Пошли и златокудрые брат с сестрой. Кто ни пройдет в ворота, все плюют в лицо этой женщине и мажут ей грудь сажей. Прошли злато­ кудрые брат с сестрой, отмыли ей грудь и поцеловали, а лицо розой обласкали.

Собрались гости к царю, сели, разговаривают. Встал златокудрый юноша и говорит царю:

—Та женщина, что к воротам привязана,— моя мать,

аты, царь,— мой отец.

Не поверил царь.

Взял юноша со стола сухую виноградную ветвь и сказал:

— Если все это правда и она — моя мать, зазеленеет эта ветвь и повиснут на ней гроздья винограда.

Потом взял жареного фазана и сказал:

— Если это правда и ты, царь,— мой отец, оживет этот фазан, прыгнет на эту ветвь и крыльями поведет.

Только он это произнес, зазеленела в его руках вет­ ка, повисли на ней спелые, сочные ягоды винограда, а фазан ожил, взлетел на ветку и встряхнул своими краси­ выми крыльями. Обрадовался царь, обнял своих детей и стал целовать. Привели мать, одели ее в царские одежды

149

и воздали ей царские почести, а злых сестер привязали к конским хвостам и на куски разорвали.

Мор — там, imp — здесь, Отсев — там, мука — здесь.

Седло в Мцхета я забыл, Сбрую — на Арагви, Дай вам всем победы, Кто добром живет.

97. Агратия

Жил-был один царь. Когда у него умерла жена, он женился снова. А от первой жены оставалась у него дочь по имени Агратия. Невзлюбила мачеха падчерицу и вся­ чески старалась сжить ее со свету. Притворилась мачеха больной, и нигде не нашлось снадобья', которое могло бы исцелить ее. Стала она мужа уламывать:

— Ежели накормишь меня мясом моей падчерицы Агратии — излечусь, а нет — так не выздороветь мне.

Закручинился царь, а подкупленные мачехой визири да советники знай одно твердят:

— О великий государь, что поделаешь! Не терять же ради дочери супругу.

Призвал царь дочку, приласкал ее на прощанье и от­ дал своим подручным — делайте, ^дескать, с ней что хоти­ те! Разумеется, царским слугам жалко было девушку, они отвели ее в поле, но убивать не стали. Убили вместо нее какое-то животное, измазали кровью одежду царевны и отнесли во дворец вместе с мясом убитого зверя.

Осталась бедная падчерица в чистом поле одна-одине- шенька, раздетая да разутая. Огляделась по сторонам, смотрит — вдали возвышается какой-то дворец. Встала она и пошла во дворец. Оказалось, что тот дворец при­ надлежит царю Востока, у которого было девять сыновей. И все девять братьев каждый день ходили на охоту. Во­ шла девушка во дворец, видит — никого внутри нет. Тог­ да стала она прибирать покои, перемыла все, перечистила, обед приготовила, а сама спряталась. Вечером вернулись с охоты царские сыновья. Смотрят — вокруг все убрано и еда приготовлена, и говорят они друг другу:

— Давайте спрячемся и посмотрим, кто все это сделал. Так они и поступили. А девушка, не зная этого, вы­ шла из своего укрытия и стала снова убирать да готовить. Появились тут братья-царевичи, окружили ее, сказали:

150

—У нас нет сестры, оставайся здесь, будешь нам се­

строй.

Спустя некоторое время царевичи стали оставлять в доме младшего брата, чтобы сестре не было одной скучно

истрашно, а сами отправлялись на охоту. Возвращаясь домой, они окружали девушку любовью и лаской, как родную сестру, и не знали, как ей угодить.

Ау мачехи, оказывается, было такое зеркало, в кото­ рое надо было глядеться раз в несколько лет. Однажды взяла мачеха зеркало в руки и спросила:

*— Зеркальце-зеркальце, ты краше меня или я краше тебя?

Азеркало отвечает:

—И ты краше меня, и я краше тебя, а Агратия краше нас с тобой.

—При чем тут Агратия? Я же велела ее убить!

—Ты-то велела, но живет она у девятерых братьев — сыновей царя Востока,— отвечало ей зеркало.

Разозлилась мачеха, вызвала к себе колдунью, кото­ рая жила в их царстве, дала ей два кусочка смолы: один отравленный, а другой нет — и приказала:

— Ступай во дворец царя Востока, отравленную смо­ лу дай пожевать Агратии, а неотравленную возьми себе.

Колдунья пустилась в путь, как было ей велено. Шла, шла и пришла во дворец, приняла ее Агратия с уважением

ипочетом.

—Пожалуйте в дом,— говорит,— я давно по людям истосковалась.

Сели обедать. Старуха вынула из кармана смолу, один кусочек себе в рот положила, другой поднесла Агратии.

— Пожуй,— говорит,— время пройдет веселее.

Как только девушка взяла в рот отравленную смолу, тотчас упала без чувств, а колдунья поспешила покинуть дворец. Подбежал младший брат к девушке, вытащил у нее изо рта отраву и спас ее от смерти. Когда братья вер­ нулись с охоты, младший пожаловался им:

— Сестру нашу сегодня одна старуха едва не погу­ била.

Старшие братья выбранили младшего:

— Мы для того тебя дома и оставляем, чтобы ты чу­ жих людей не впускал.

Через несколько лет царица-мачеха снова взглянула

всвое зеркало и спросила:

—Зеркальце-зеркальце, ты краше меня или я краше

тебя?

151

Азеркало в ответ:

—И ты краше меня, и я краше тебя, но Агратия кра­ ше нас с тобой.

—Какая еще Агратия! — вскричала царица,— я же велела ее убить!

—Она живет, как сестра, у девятерых братьев — сы­ новей царя Востока,— отвечало зеркало.

Вызвала к себе царица колдунью и спрашивает:

— Ты же мне сказала, старая ведьма, что убила Агратию?

Поколотила она старуху, потом разрезала пополам гранат, дала колдунье две половинки, одну отравленную, другую — нет, и сказала:

— Возьми этот гранат и после обеда неотравленную половинку съешь сама, а отравленной угости Агратию. Горе тебе, если ты опять ее не убьешь!

Отправилась колдунья в путь, долго шла, долго, пока не прибыла наконец во дворец девяти братьев. Она и так и этак ластилась к Агратии, и та не стала старого поми­ нать, хорошо приняла старуху и сказала:

— Пожалуй в дом, матушка, я давно по людям исто­ сковалась.

Сели обедать. После обеда старуха вытащила гранат, половинку сама съела, а отравленную протянула Агратии. Та только успела два зернышка в рот положить, как упала наземь замертво. А колдунья поспешила покинуть дворец.

Вечером вернулись братья домой. Горе их достигало небес. Они рвали на себе волосы и посыпали ими любимую сестру. Само собой разумеется, младшего брата изрядно поколотили:

— Мы же велели тебе, такой ты растакой, никого в дом не впускать!

Что поделаешь? Братья украсили гроб драгоценными камнями, нарядили покойницу в лучшие одежды и поста­ вили гроб на ветви кипариса, который рос у ручья, про­ текавшего через двор. Когда они возвращались с охоты, снимали гроб, оплакивали любимую сестру и ставили гроб обратно.

Однажды сын царя Запада охотился в тех краях и слу­ чайно попал туда, где стоял гроб. Слуги его отвели коней на водопой, но кони боялись подходить к источнику. И тог­ да царевич приказал своим визирям:

—Чего боятся кони, поглядите внимательно!

Ис той, и с другой стороны подходили к ручью вель­ можи, однако ничего не обнаружили. Тогда сам царевич

152

подошел поближе и заметил в воде отражение гроба. Ве­ лел он своим придворным снять его и увидел девушку не­ описуемой красоты в дорогом наряде и украшениях. Взял царевич гроб, уложил на конский круп и повез с собой. Вечером пришли девять братьев с охоты, увидели, что гроба нет, начали еще горше рыдать и бить себя по голо­ ве: что же это, дескать, с нами приключилось, прежде мы утешались, на гроб глядючи, а теперь и этого утешения лишились.

А царевич увез гроб, запер его в своем дворце и решил: буду бродить по свету, пока не найду источника бес­ смертия.

И в самом деле, он бродил так долго, что нашел живую воду, обрызгал девушку и воскресил ее. После этого он, разумеется, обвенчался с нею, и через год у них родился златоволосый мальчик.

Дедушка, то бишь отец царевича, так любил своего внука, что каждое утро велел его приводить к нему, что­ бы обнять да приласкать.

Прошло время. Мачеха Агратии снова заглянула в свое зеркало и спросила:

—Ну так что же: ты краше меня или я краше тебя? А зеркало опять отвечает:

—И ты краше меня, и я краше тебя, но Агратия кра­ ше всех!

—Какая еще Агратия?! Я же убить ее велела!

-— Ты-то велела, а она теперь жена западного царе­ вича.

Тотчас вызвала мачеха старую колдунью и исколоти­ ла ее:

—Ах ты старая ведьма, сколько же раз ты меня об­ манывала — убила ее, говоришь, а она, оказывается, жена западного царевича! Ступай сейчас же и сделай с ней что-нибудь, иначе плохо тебе придется!

Что было делать старухе? Отправилась она в путь. Долго ли шла, коротко ли, прибыла ко двору западного царевича и встала у ворот. Когда Агратия с мужем выхо­ дила из дворца, она подошла к ним и взмолилась:

—Я убогая нищенка, примите меня, окажите милость,

яготова и за курами присматривать.

Агратия и говорит мужу:

—Я прошу тебя, не впускай эту старуху. А муж ей в ответ:

—Что ты говоришь? Как можно такую несчастную старушку отпустить без милости со двора?

153

— Я свое сказала, поступай, как тебе будет угодно. Разумеется, старуху приняли. Прижившись во дворце, стала колдунья с коварным умыслом просить мужа и

жену:

— Я очень люблю ухаживать за детьми. Позвольте мне спать возле колыбели с младенцем.

Выполнили ее просьбу, стала она спать возле колыбе­ ли. Однажды ночью старуха встала, перерезала младенцу горло и окровавленный нож сунула в карман Агратии.

Наступило утро. Царь-отец, по обыкновению, пожелал повидать внука. Смотрят слуги — а мальчик лежит весь в крови с перерезанным горлом. Доложили обо всем царю. Велел он собраться всей семье, сам вне себя от горя. Под­ нялась тут старуха и сказала:

— Великий царь! Ребенка убил тот, у кого в кармане спрятан окровавленный нож.

Начали всех обыскивать и нашли нож у Агратии. Спро­ сил тогда царь старуху:

—Какого наказания заслуживает такая мать?

Астаруха в ответ:

—Детоубийце надлежит выколоть глаза, дать в руки мертвое дитя и пустить в чистое поле.

Исполнили жестокий приговор над несчастной Агратией, выколотые глаза бросили ей за пазуху, положили на руки мертвого младенца и оставили одну в чистом по­ ле. Все прохожие донимали бедняжку расспросами. На­ конец, мимо проходил некий старец и спросил ее:

—Что с тобой, женщина, приключилось?

—Я уже устала, отец, всем про себя рассказывать. Сам видишь, каково мне,— отвечала Агратия.

—А глаза твои при тебе? — спросил старец.

—Здесь они,— ответила женщина.

—Тогда вложи их в глазницы и ступай туда, где жур­ чит вода, промой глаза той водой и прозреёшь,— сказал старик.— Не бойся. Тут появятся и дом и пища, живи со своим сыном, ни о чем не тужи.

Сэтими словами старец удалился. Агратия выполнила его наказ. И увидела, что вокруг появились прекрасные дома, цветущие сады. Стала она жить, и сын ее подрос и стал ходить на охоту.

Амуж Агратии, царевич, с того дня, как потерял жену

исына, не знал ни сна, ни покоя, не мог ни есть, ни пить. Все горевал да на охоту ходил.

Однажды встретились случайно отец Агратии и ее муж на охоте, и тот юноша, сын Агратии, попался им на пути.

154

Но как могли они узнать друг друга? Когда юноша вер­ нулся домой, он сказал матери:

—Матушка! Я охотился вместе с двумя царями. По­ зволь мне пригласить на обед их обоих.

—Как пожелаешь, сынок,— отвечала Агратия,— если они тебе не откажут, приглашай.

Водин прекрасный день, когда все трое снова встре­ тились, юноша пригласил царей к обеду.

Те было поначалу отказались, но юноша упросил их и привел к себе. Дивились цари богатому убранству дома — повсюду висели гроздья рубинов и жемчугов. Сели за стол, опять дивятся — никто ничего не готовит, не подает. Гости стали перешептываться.

— Зачем мы сидим тут, никакого угощения не будет, обманул нас юноша, пора идти домой.

Заметил юноша их недовольство и говорит:

— Я прошу вас немного подождать.

Как приспела пора, пригласил юноша всех к столу и пожелал, чтобы все яства, какие только захотят его гости, оказались перед ними. И тотчас на столе появились все­ возможные блюда, каких только может пожелать душа человеческая. Весело отобедав, вышли гости в сад. Тут западный царевич говорит сыну:

—Я не выспался и хотел бы часок отдохнуть.

—Ваша воля,— отвечал ему сын,— ложитесь и отды­

хайте.

—Но прежде,— попросила Агратия,— пересчитайте эти гроздья рубинов и жемчугов.

Пересчитали и легли спать. Тем временем Агратия встала и тихонько положила мужу в карман гроздь ру­ бинов.

Отдохнув, цари поблагодарили хозяев за гостеприим­ ство и собрались уходить.

Агратия снова попросила:

—Пересчитайте еще раз наши драгоценности и тогда уходите.

Пересчитали и видят, что одной грозди недостает. Сму­ тились гости и говорят:

—Лучше бы не приходить нам сюда, чем такой стыд испытать.

—Поищите-ка в ваших карманах то, чего мы недо­ считались,— попросила Агратия.

Стали цари свои карманы ощупывать, видят — в кар­ мане у мужа Агратии рубиновая гроздь. Тот, разумеется, растерялся и говорит:

155