Упрочение международного авторитета страны.

Реформы способствовали быстрому усилению России, прежде всего в военном отношении. В 1699 году Петр отказался от борьбы за выход к южным морям, так как Турция была еще очень сильна. Он воспользовался тем, чем великие державы того времени – Франция, Англия, Голландия и Австрия – готовились к войне за испанское наследство. Петр заключил Северный союз с польским королем и саксонским курфюрстом Августом II, а также с Данией. С Османской империей было подписано перемирие на 30 лет. 8 августа 1700 года Россия вступила в войну, которую Саксония и Дания уже вели.

Северная война началась для России с катастрофы. 12 тыс. отборных шведских солдат в ноябре 1700 года разбили под Нарвой 34-тысячную армию Петра, который едва не попал в плен. Армия была плохо обучена, половина иностранных наемных офицеров перешла на сторону противник, была потеряна вся артиллерия. Шведский король и талантливый полководец Карл XII (1682-1718) решительными действиями «вывел» из войны Данию. Он посчитал Россию полностью разбитой. И на несколько лет «увяз в Польше» (выражение Петра).

Нарвское поражение показало отсталость России в экономическом и военном отношении и подтолкнуло российские реформы. За 8 лет после Нарвы было построено около 30 казенных заводов: металлургических, оружейных, пороховых и т. д. За 1700-1708 годы численность полевой армии выросла с 40 тыс. до 113 тыс. Армия получила единообразное вооружение, снаряжение, обмундирование, комплектование и обучение, превратилась в мощное орудие войны.

В конце 1701 года русские войска под командованием Б. П. Шереметева одержали первую победу. Затем было занято устье Невы. Тем временем к 1706 году Карл XII выбил из Северной войны Польшу и Саксонию, начал поход в Россию. Русская армия уклонялась от генерального сражения, «томила неприятеля» нападением мелких отрядов и уничтожением провианта и фуража. (Впоследствии эту тактику использует Кутузов против Наполеона). Шведский король сначала планировал пойти на Москву, но повернул на юг для соединения с украинским гетманом Мазепой, который изменил России и обещал помощь Швеции продовольствием и войсками. Но казаки в большинстве своём за Мазепой не пошли, а запасы захватила русская армия, взяв город Батурин (командовал Меншиков).

28 сентября 1708 года русские войска разбили 16-тысячный шведский корпус, сопровождавший огромный обоз в 8 тыс. повозок со всем необходимым для шведской основной армии. Шведская армия безуспешно осаждала Полтаву. 27 июня 1709 года под Полтавой русская армия (42 тыс.) наголову разбила шведов (30 тыс., из которых более 9 тыс. было убито, 20 тыс. попало в плен, включая весь генералитет и 264 знамени и штандарта). Первоклассной шведской армии больше не существовало. Шведский король и Мазепа укрылись у турок. В 1710 году русские войска взяли Ригу, Ревель (Таллин), Выборг и Кексгольм (Приозерск). Был восстановлен Северный союз. В 1714 году Балтийский флот одержал на шведским победу мыса Гангут, в 1720 году – у острова Гренгам. По Ништадтскому миру 1721 года Россия полу­чила часть Карелии до Выборга включительно, Ингерманландию и Прибалтику – Лифляндию и Эстляндию.

Прутский поход 1711 года против Турции был неудачным. Русская армия (45 тыс.) была окружена превосходящими силами противника. Пришлось отдать Азов и временно отказаться от борьбы за Черное море.

В 1723 году русские войска закрепились на побережье Каспийского моря. К России отошли прикаспийские провинции Ирана с городами Дербент, Решт и Астрабад. Закавказье осталось в сфере влияния Турции, которая признала приобретения России в Прикаспии.

Военные победы и рост экономической мощи укрепили международный авторитет России. Она стала одной из ведущих европейских держав. С ней стали считаться. Её стали бояться. Была запущена в оборот версия о природной агрессивности русских и их правителей, о том, что русские не остановятся, пока не подомнут под себя всю Европу.