Александр Невский.

В середине XIII в. русская цивилизация оказалась между двух огней. Князю Алек­сан­дру Ярославичу Невскому (1220–1263) пришлось делать поистине исто­риче­ский вы­бор: или вступить в союз с католической Европой, чтобы совместно бо­роться против мон­голо-татарских завоевателей; или, не надеясь на западную помощь, подчи­ниться Орде и рас­счи­тывать на то, что, как говорили русские люди, «Даст Бог – Орда переменится».

15 июля 1240 году Александр одержал первую свою крупную победу над шведами в битве на р. Неве. Причем, благодаря военному таланту князя, потери русского войска в битве были незначительными: новгородцев и ладожан полегло всего около 20 человек. За эту победу Александр получил почетное прозвище Невский. Важным результатом победы явилось сохранение побережья Финского залива за Русью, что дало возможность продолжать торговлю с европейскими странами.

Весной 1242 году вновь проявился полководческий дар Александра Невского. Новая опасность грозила со стороны немецких рыцарей, которые захватили Псков, Изборск, двигались к Новгороду. Главное сражение русского войска с немецкими рыцарями произошло 5 апреля 1242 года на льду Чудского озера – Ледовое побоище. Талантливое командование Александра Невского и самоотверженность русских воинов привели к полному разгрому немецкого войска³⁹.

Некоторые зарубежные и отечественные авторы пытаются отрицать, принизить или исказить деяния Александра Невского. Но совокупность источников и полученных фактов позволяют утверждать, что именно Александр Невский выработал спасительную стратегию выживания русского народа в тяжелейший исторический момент. С одной стороны, победы Александра Невского предохранили Русь от дальнейшей экспансии шведских и немецких рыцарей, защитили население северо-западных земель от политического, экономического и духовного порабощения. С другой стороны, Александр Невский, который четырежды ездил в Золотую Орду и получил там ярлык на великое княжение (великий князь в 1252-1263), проводил единственно спасительную для русских людей политику: «Меч на Западе, мир на Востоке». Он понимал, что у Руси нет еще достаточно сил для успешной борьбы с Золотой Ордой, которая в то время в военном и политическом отношении была значительно могущественнее. В условиях невозможности сбросить иго оставалась только необходимость найти пути к сосуществованию с Золотой Ордой.

В сражениях с западными врагами Александр Невский не потерпел ни одного поражения. Он стремился закончить военных конфликт мирным договором и одним из первых в Европе выдвинул принцип нерушимости границ. Александр Невский после смерти был причислен к лику святых и стал одним из бесспорных героев отечественной истории⁴⁰.

Русь, Орда и Литва.

Экспансия западной католической Европы не закончилась сражениями на Неве и Чудском озере. Руководство католической церкви продолжало политику агрессивного продвижения католицизма в восточном направлении, используя для этого изменение геополитической ситуации и предпочитая действовать чужими руками.

В XIII веке начало меняться политическое положение западных и юго-западных русских земель, которые вошли в состав Великого княжества Литовского. Великое княжество Литовское было создано в 40-50-е годы XIII в. при князе Миндовге путем объединения разнообразных литовских племен. Постепенно на протяжении XIII-XV вв. происходила литовская экспансия на юг и юго-восток. В состав Великого княжества Литовского вошли земли Черной Руси (Принеманье), Полоцкая, Турово-Пинская, Волынская, Витебская, Киевская, Переяславская, Подольская, Смоленская, Чернигово-Северская земли и др. В результате такого территориального состава население Великого княжества Литовского на три четверти было русским и православным. Таким образом, в результате объединения Литвы и Западной Руси фактически сложилось балто-славянское государство. В период своего расцвета княжество занимало огромную территорию от Балтики до Черного моря и от границ Польши и Венгрии до Подмосковья. Древнерусские земли составляли основную часть территории этого нового европейского государства. Это отразилось и в его названии. Уже в XIV в. княжество в своем названии содержит три основных этнических компонента, его составляющих – собственно Литва, Жмудь (Западная Литва) и русские земли: Великое княжество Литовское, Жемайтское и Русское.

Причем, присоединение русских территорий происходило не только насильственным путем. Некоторые русские земли добровольно шли под власть литовских князей, видя в них защиту от татарских набегов, а позже и защиту от самодержавных претензий московских князей. Так, например, в 30-е годы XIV в., заключив договор о взаимной помощи с великим Литовским князем Гедимином, смоленский князь Иван Александрович признавал себя вассалом литовского правителя. В 1430 году рязанский князь Иван Федорович заключил договор с великим князем Витовтом⁴¹, также став его вассалом. Таким образом, Великое княжество было создано в результате соглашения между литовскими правителями и местной восточнославянской знатью. В этом компромиссе велика была и роль горожан, так как во многих западнорусских землях вплоть до XV в. решающий голос при решении политических вопросов сохранялся за вече.

В целом расширение Великого княжества Литовского и Русского проходило относительно мирно, поскольку условия присоединения земель к этому государству в основном удовлетворяли наиболее влиятельные круги местного населения: боярство, горожан и церковь. Уровень политического и духовного развития литовской знати был ниже, чем населения древнерусских земель. Это приводило к русификации социальной верхушки литовцев. Литовские князья принимали православную веру, понимая, что крещение укрепляет их позиции на Руси. В литовской столице, Вильно, строились православные храмы. Здесь важную роль играл так называемый «русский город» – кварталы, где селились православные ремесленники, торговцы. Большое распространение получил русский язык: он стал фактически государственным языком, и даже первые государственные документы – «Литовские статусы» – были написаны на русском языке. Древнерусские земли входили в состав Великого княжества на правах автономии. Местное население платило дань литовскому великому князю, было обязано участвовать в ополчении в случае ведения военных действий Литвой. В русских городах продолжали действовать старинные традиционные нормы самоуправления, в ХV в. начинает распространяться европейский институт самоуправления – «Магдебургское право». Здесь динамично развивались ремесло, торговля, шел активный культурный обмен с европейскими странами. Во многом именно существование русских земель в составе Великого княжества Литовского выступало как продолжение экономических, политических и культурных традиций Киевской Руси.