Процесс централизации. Судьба Великого Новгорода и Твери.

Процесс «собирания» московскими князьями древнерусских земель заметно усилился во второй половине XV века при Иване III (1462-1505). В течение двух с небольшим десятилетий после занятия великокняжеского престола ему удалось создать сильное войско. Это позволило Ивану III приобрести власть, которая не зависела от воли ордынских ханов. Используя любые средства для достижения своей цели, московский князь форсировал политику «собирания» земель. Свои права на древнерусское территориальное наследие он обосновывал ссылками на «старину», исконностью наследственных прав на земли Киевской Руси, переходящие через великокняжеский стол во Владимире к Москве.

Москве подчинились Ярославское и Ростовское княжества, Великий Новгород и непокорная Тверь. Вышеупомянутые княжества давно попали в орбиту московской политики. Утрата традиционных прав приобретала разные формы. Ярославцы передали «отчины» Ивану III на условиях получения своих земель из рук великого князя. Ростовские князья продали свою половину владений. Тверским землевладельцам были даны гарантии, благодаря которым тверское боярство отъехало на службу к московскому князю, составив «тверской двор».

Труднее всего было добиться подчинения Господина Великого Новгорода. В XV веке новгородская демократия слабела. «С 1126 по 1354 г. в Новгороде существовал один «степенной» посадник при наличии любого числа «старых», остававшихся к тому времени в живых. С 1354 г. была введена коллегия посадников из шести человек, из числа которых ежегодно правящим («степенным») избирался один, так что за шесть лет каждый из членов этой коллегии правил один раз… В 1417 г. коллегия посадников была увеличена до 12, а в 1423 г. – до 24 человек, и «степенные» посадники стали избираться на каждые полгода, т.е. «демократия» так развратила всех, что никто не хотел никому уступать, лишь бы «вкусить от власти» хоть на несколько месяцев. Как же это все повлияет на страну и народ, никому не было до этого дела. Результатом был полный кризис государственной власти, который через 60 лет, в 1471-1478 гг., привел к ликвидации Новгородской республики, к присоединению ее к Московскому княжеству и к «выводу», т.е. к переселению из Новгорода, почти половины его населения в другие города вглубь России»⁴⁴. Великий князь Московский в соответствии с известным принципом «цель оправдывает средства» использовал для подчинения Новгорода все методы - подкуп, подлог, насилие, хитрость, раскол. Но основная ставка делалась все-таки на военную мощь Москвы. Три раза московские рати, с 1471 по 1478 год, выступали в поход на Новгород. Новгородское ополчение, численно превосходившее войска противника, не сумело добиться победы из-за возникшего в их рядах раздора.

Потерпев сокрушительное военное поражение, новгородцы смогли почувствовать всю силу великокняжеской власти. Жертвами кровавой резни стали несколько десятков тысяч человек, в плен уводили в лучшем случае шестую часть ополченцев. Уничтожение части населения, оппозиционно настроенной по отношению к Москве, проходило стремительно и безжалостно. Цвет новгородской вольности – посадники, бояре, «лутчие люди» - были либо истреблены физически, либо отправлены в московскую тюрьму для «перевоспитания» в духе нового времени. Вотчины и прочее имущество опальных новгородцев переписывалось на великого князя, а принесшие присягу государю направлялись на московскую службу.

При таких обстоятельствах в 1478-1479 годах Новгородская республика прекратила свое существование. Все жители города были приведены к присяге московской власти. Вечевые порядки, особый новгородский суд, выборные должности, совет господ были упразднены. Символ древнего Новгорода – вечевой колокол – увезли в Москву, а новгородские вольности стали достоянием истории.