В одном таком городке нашли мы у иезуита-швейцарца библиотеку, какую я даже в Манаосе не видал. Пробыв у него две недели, сидел и все читал книги…
Вышли мы из этого поселка и снова очутились во тьме непроходимого леса. Двигаемся вперед всегда с опаской, поскольку не раз в пути приходилось нам обнаруживать таинственные знаки: зарубины на деревьях, стволы, падающие на тропинку всего в нескольких шагах от проводника.
Это значит, что дальше идти нельзя. Непокорные племена индейцев, лиц которых еще белый человек никогда не видал, живущие в темной глубине лесов, предлагают тебе повернуть назад. Ослушаешься – ядовитые стрелы из невидимых луков перестреляют весь отряд до последнего человека, ведь индеец без промаха бьет из лука на тысячу шагов, и самого его за деревьями ты никогда не увидишь.
Один отряд из европейцев, прослышав о золоте в глубине лесов, пытался добраться до него, невзирая на предупреждение. Двинувшись за запретную черту, отряд этот попал под дождь из ядовитых стрел и только двое или трое человек из него смогли унести из проклятого леса ноги…
Выходим мы как-то среди такого леса на выжженное место. Почерневшие от огня стволы деревьев, сгоревшая трава. Вдруг вижу – между пнями белеет обгоревшая книжка. Бросился к ней и глазам не верю: Евангелие на русском языке!.. Вот оно, можете посмотреть сами, привез его с собой на память.
Какой русский человек и когда попал в эту глушь? Что с ним стало? Сгорел ли он в лесном пожаре? Погиб от голода, лишений, диких зверей? Пал от ядовитой стрелы?
Мы искали на этом месте среди сгоревшей травы человеческие кости. Хотел я похоронить земляка, крест на могиле поставить, но ничего не нашли… Так тайна русского одинокого путешественника и осталась неразгаданной в девственном лесу, который даже авиаторы не решаются пересекать и делают специально круг в две тысячи километров, облетая его и совершая сюда рейсы из Боготы.
Военные занятия
Прибыл главнокомандующий колумбийскими войсками. Этот весьма симпатичный и любезный «генерал» занимал в Европе дипломатический пост и, кажется, никогда в жизни не держал в руках винтовки. Начались военные занятия…
Часть наших кораблей тронулась дальше, вверх по Амазонке, к стыку перуанской и колумбийской границы. Для нас, инструкторов, началась подлинная мука. Тут боевые действия на носу, а наши «воины» всякую работу, любые упражнения откладывают «на завтра»: «Авось не так жарко будет!» Смеются, беспечные и добродушные: «Ничего, коммандан, успеем научиться!»
Между тем подъемные механизмы у пушек не действуют. Взглянул я и ужаснулся. На частях, которые должны ходить свободно, которые должны блестеть как зеркало, огромный слой ржавчины. Соскреб я его ножом и отнес главнокомандующему. Генерал улыбнулся и говорит:
–Верно, оружие не чистили с тех пор, как его приняли на таможне!
–Когда же это было?
–В 1928 году!
Почистили пушки с охотой и через неделю вздохнули, жалуясь, что жарко работать. Один только их «генерал от артиллерии» проявил некоторый интерес к делу. Отвел он меня как-то в сторону и сконфуженно говорит: «Коммондан, не можете ли Вы объяснить, как работает 75-мм пушка? Я, видите ли, хорошо знаю только 47-мм орудие, а эти пушки для меня – вещь новая…»
Это трехдюймовка-то полевая для него новая! Ну, объяснил я ему, конечно. Вижу, что и «свою» 47-миллиметровку он плохо понимает. Однако, колумбийское командование от нас потребовало, чтобы мы не делали местным офицерам «технических замечаний» при солдатах, а сами слушают лекции как дети и забавляются. Когда же главнокомандующий уехал, то занятия вообще прекратились.
Обед у главнокомандующего
Около перуано-колумбийской границы попали мы в еще более сказочные места. Места дикие и совершенно глухие, пейзажи –
неописуемые по красоте. Народ – добрый и симпатичный, проявляет гостеприимство и радушие, но довольно своеобразное.
Так, в Сан-Паоло-Деличенца, прибрежном городке из 28 домов, мэр устроил в нашу честь… торжественный банкет, но с каждого из нас взял за него по 20 франков. На городских стенах вывесили объявление: «Дам просят приходить в туфлях и чулках». Это, так сказать, для большего внимания к иностранным гостям. Однако за обедом все было просто очаровательно. Дамы, хотя красотой и не блистали, были тоже очень милы.
Вообще, встречали нас всюду отлично. Смотрели на нас все, даже генералы, как на спасителей всей Колумбии от коварных перуанцев. Но сами палец о палец ударить не желают, чтобы помочь нам…
Внешне дисциплина в войсках – довольно неплохая. Но вот Вам пример: сидим мы в доме у главнокомандующего. Генерал и мы – рядом, расположились на сундуке, остальные генералы и чины штаба
– просто на полу, на бамбуковой циновке. Пьем пальмовое вино. Входит вестовой, руки по швам, щелкает по-немецки каблуками:
– Разрешите пройти?
Главнокомандующий разрешает. Солдат проходит и вдруг видит знакомого генерала, останавливается и говорит ему, оскалив зубы: «Как поживаешь?» Оказалось, что они когда-то вместе свиней пасли!
Солдат садится рядом и главнокомандующий сам подает ему единственный стакан, из которого мы все по очереди пьем вино.
Очень симпатичный народ, но как с ним воевать?!.. Впрочем, говорят, у перуанцев такие же порядки, если не считать японских летчиков. У нас зато наняты немецкие пилоты…
Вносят еду. Главнокомандующий волнуется и суетится. Он угощает нас национальным колумбийским блюдом «санкого» им похоже на российский «курник». Главнокомандующий накладывает нам полные тарелки и говорит, смеясь: «Самое вкусное, это если курицу украсть!»
А курица в этих краях стоит, по колумбийским меркам, бешеных денег – 3 франка за одну птицу.
Внезапно узнаем, что война кончилась! Так мы перуанцев и не видели… Президенты помирились, не спрашивая нас, и мы, инструкторы колумбийского флота, покатились назад в Париж.
Ни один из нас, шести русских морских офицеров, за пять месяцев пребывания на Амазонке ничем не болел. Двое или трое из нас мечтают собрать капиталец и вернуться в «сонное царство». Нет, не воевать, но поставить какое-нибудь собственное дело вроде той же крокодиловой фермы или перегонки красного дерева на топливо. Это представляется более заманчивым, чем вновь садиться на такси».