Отряд зайцеобразных lagomorpha brandt, 1855

Млекопитающие мелких и средних размеров с длиной тела 12-74 см. Животные имеют типичный «заячий» облик. У крупных видов задние конечности удлиннные, уши вытянутые трубкообразные. У мелких видов почти одинаковые по длине передние и задние конечности и невысокие округлые уши. Ноздри окружены полоской голой кожи. Лопасти верхней и нижней губ способны смыкаться позади резцов по средней линии.

Хвост снаружи незаметен или очень короток, весь покрыт волосами. Передние конечности пятипалые, задние четырех- или пятипалые. На пальцах хорошо развиты когти. Подошвы лап покрыты волосами.

Волосяной покров мягкий и густой, лишь у немногих жесткий, щетиновидный, изреженный. У многих видов волосяной покров изменяется по сезонам года как по структуре и густоте волос, так и по окраске. Окраска его у большинства серая, бурая или охристая. Потовые железы имеются только на подошвах лап. Обычны анальные, паховые и другие кожные специфические железы. Сосков 2-5 пар.

Зубная формула: i -2/1; с -0/0; р -3/2; m -2-3/3 = 26-28.

В верхней челюсти две пары резцов, причем одна из них располагается позади второй. Передние резцы более крупные, долотовидные, задние мелкие, в сечении округлой или овальной формы. На наружной поверхности передней пары резцов есть продольная бороздка. Между резцами и щечными зубами находится большой промежуток - диастема. Эмаль на фронтальной поверхности передних резцов значительно толще, чем на задней; это обеспечивает неравномерное стачивание зубов, причем их передний край остается всегда острым. У второго (заднего) резца верхней челюсти такого режущего острого края нет.

Желудок простой. Слепая кишка крупная. Семенники в период размножения располагаются спереди от основания полового члена, как у сумчатых. Все представители отряда зайцеобразных склонны к капрофагии – поеданию собственных экскрементов, чтобы извлечь из них непереваренные белки и витамины, которые вырабатываются микробами в прямой кишке.

Обитают в различных ландшафтно-климатических зонах: тундре, лесах, степях, пустынях, равнинах и горах до 3500 м над уровнем моря.

Преимущественно строго растительноядные формы, поедающие главным образом травянистую, зимой – древесно-кустарниковую растительность. Ведут оседлый, одиночный, семейный и колониальный образ жизни. Территориальны. Сигнализация преимущественно запаховая. Некоторые виды строят постоянные убежища, другие не устраивают. Большинство зайцеобразных бегает быстро, прыжками, отталкиваясь при этом задними лапами. Размножение полигамное. Половой зрелости достигают в год рождения или на следующий год. Высоко плодовиты, приносят несколько приплодов в год. Детеныши зрелорождающиеся, у норников - незрелорождающиеся. У зайцев самцы не принимают участия в заботе о потомстве, у других видов – принимают. Динамика численности подвержена большим колебаниям.

Распространены на всем земном шаре, за исключением Антарктиды, южной части Южной Америки, Австралии, Новой Зеландии, Малайского архипелага (кроме о-ва Суматра), Мадагаскара, Филиппинских о-вов и о-вов Карибского моря.

С успехом акклиматизированы в Австралии, Новой Зеландии, на юге Южной Америки, Яве и на различных островах Атлантического и Тихого океанов.

В отряде 2 семейства, оба представлены в фауне СНГ:

пищуховых - Ochotonidae Thomas,1897 (1род);

зайцевых - Leporidae Gray, 1821 (10 родов).