Семейство гладких китов balaenidae gray, 1825

Размеры изменчивы - от мелких (карликовый кит 6,1-6,4 м) до крупных (гренландский, южный киты до 17 м, иногда до 21 м).

Огромная голова составляет 1/4-1/3 длины тела. Тело толстое. Спинной плавник имеется только у карликового кита. На брюшной стороне кожных складок нет. Грудные плавники короткие и широкие. Полость рта очень высокая. Пластины китового уса в ней достигают в высоту до 2-4,5 м. Число пластин в каждой половине челюсти 210-400. Левый и правый ряды пластин не соединены спереди роговыми стерженьками. Щель закрытого рта искривлена в виде дуги, обращенной выпуклостью вверх, и делит лицевой отдел на две неравные части: меньшую верхнюю и значительно большую нижнюю.

Распространение охватывает арктические моря, Атлантику и Тихий океан.

Плавают медленно. Питаются планктонными ракообразными. Миграции выражены относительно слабо. Держатся в поверхностных слоях воды поодиночке или небольшими группами.

Биология размножения изучена слабо. Длительность беременности около 12 месяцев. Детеныши рождаются в северном полушарии в конце зимы - с января по апрель.

Большого хозяйственного значения в настоящее время не имеют, так как в результате неумеренного перепромысла в последние столетия их численность упала настолько, что возникла опасность полного уничтожения. Благодаря запрету промысла этик китов численность постепенно восстанавливается. Добыча небольшого числа гладких китов разрешена лишь местному населению.

В России 2 рода - гренландские и южные киты.

Род гренландских китов - Balaena Linnaeus, 1758

В роде единственный вид: гренландский кит - В. mysticetus Linnaeus, 1758. Размеры крупные (рис. ). Длина тела обычно 15-17 м, максимум 21 м. Самки на 0,5-1 м крупнее самцов. Голова, относительно более крупная у самцов, составляет примерно 1/3 длины тела. Шейный перехват довольно глубокий. Грудные плавники короткие и широкие с закругленным наружным краем (между дыхалом и передним концом). На нижних челюстях и подбородке нет кожных наростов. Ротовая щель имеет форму правильной дуги (если смотреть на голову сбоку). Верхний край нижней челюсти не имеет фестончатых выступов. Пластины китового уса высокие (3-4,5 м), узкие, очень эластичные, темного цвета, с тонкими «волосами» бахромы, толщиной всего 0,08-0,2 мм. Число пластин китового уса в каждой половине челюсти достигает 320-400. Окраска тела темная, иногда с белым горлом. Неполовозрелые особи серовато-темного цвета.

Распространение. В прошлом широко встречался в Северном Ледовитом океане, откуда спускался в Северную Атлантику; был обычен в Беринговом и Охотском морях (карта 74). В настоящее время сильно истреблен и встречается лишь спорадически.

Держится у кромки и среди плавучих льдов. В пределах российского сектора Арктики встречается в северной части Баренцова и Карского морей, захватывая район Шпицбергена. На Дальнем Востоке придерживается Берингова и Чукотского морей, откуда заходит в Восточно-Сибирское море и смежные участки. Хорошо приспособлен к жизни в суровых условиях Северного Ледовитого океана. Способен даже проламывать головой или спиной нетолстый поверхностный лед.

Питание. Наиболее обычный корм - мелкий рачок калянус и крыловидный моллюск лимацина (планктон). Значительно реже попадают в пищу моллюски и из кишечнополостных - гребневики. Потребляет в сутки до 4-5 т корма.

Размножается раз в два-три года. Спариваются в конце лета, самка рожает одного детеныша в феврале-марте (размером от 3 до 5 м). При молочном кормлении детеныш обхватывает сосок свернутым в трубку языком, а мать, сокращая мускулатуру, впрыскивает ему в рот молоко, содержащее 40-50% жира. Продолжительность жизни усатых китов до 50 лет.

Вид внесен в список Красной книги РФ и в список животных, подпадающих под действие конвенции СИТЕС-I и МКК.

Полевые признаки. Огромная голова составляет 1/4-1/3 длины тела. Тело толстое. Спинного плавника нет. На брюшной стороне кожных складок нет. Грудные плавники короткие и широкие. Полость рта очень высокая. Пластины китового уса в ней достигают в высоту 2-4,5 м. Число пластин в каждой половине челюсти 210-400. Левый и правый ряды пластин не соединены спереди роговыми стерженьками. Щель закрытого рта искривлена в виде дуги.