Род нарвалов - Monodon Linnaeus, 1758

В роде единственный вид: нарвал - М. monoceros Linnaeus, 1758. Длина тела у самцов до 610 см, у самок до 420 см. Общая форма тела сходна с белухой (рис. ). Округлая небольшая голова отделяется от туловища слабо выраженной шеей. Округлость голове придает спермацетовая подушка, слегка нависающая над верхней челюстью. Ротовое отверстие небольшое. Верхняя губа несколько выступает вперед над мясистой нижней губой. Спинного плавника нет. Слегка выпуклая спина несет невысокую складку кожи до 5 см высотой и 75 см длиной. Грудные плавники короткие и широкие. Окраска тела у молодых одноцветная темная (голубовато-серая, шиферная или аспидная), у взрослых светлая с многочисленными темными пятнами неправильной формы не более 5 см в диаметре, располагающимися на голове, спине и боках. На верхних частях головы, шеи и хвостового стебля пятна иногда сливаются вместе, образуя общий темный фон.

Череп имеет в общем такое же строение, как и у белухи, но асимметрия выражена резче. Она проявляется в более сильном развитии челюстной и межчелюстной костей левой стороны, тогда как мозговой отдел черепа сильнее развит на правой стороне.

Зубов в нижней челюсти нет. В верхней челюсти - всего 2 зуба (у самок они обычно не прорезываются). У самцов левый зуб превращается в винтообразно закрученный справа налево, направленный вперед бивень до 3 м длиной. Правый же зуб чаще скрыт в десне. Иногда у самцов развиваются два бивня. Изредка бивни образуются и у самок. Значение бивня для нарвала не выяснено. По этому поводу высказывается много предположений. Спирально закрученный бивень служит стабилизатором против вращения тела вдоль оси при круговых движениях хвостового плавника во время плавания (Томпсон,1939). Правильнее, по-видимому, считать бивни вторичнополовым признаком самцов (Чапский, 1941; Слепцов, 1955), который может служить и органом защиты. Вероятно, они могут выполнять и функцию пробивания во льду отдушины, через которые может дышать не только сам самец, но и все члены стада - лишенные бивней самки и молодые звери (Томилин,1957).

Хромосом в диплоидном наборе 44.

Распространен в водах Арктики и Северной Атлантики к северу от линии плавучих льдов. На юг идет (зимой) до Британских о-вов, Голландии и Лабрадора в Атлантике и до Берингова моря в Тихом океане. В России - во всех арктических морях (карта 54).

Держатся стадами, причем крупные косяки состоят из взрослых самцов, самок и молодняка, а мелкие - только из взрослых самцов или из самок с детенышами. Прежде встречались огромные стада по несколько тысяч голов, теперь они не превышают сотни.

Добывает себе пищу в пелагической части моря. Питается в основном головоногими моллюсками, а также рыбой: скатами, камбалой, палтусом, сельдью, лососевыми, тресковыми.

Размножение. Сроки спаривания и щенки растянуты. Длина новорожденного около 1,5 м. Специально промышляется лишь местными жителями Гренландии.

Внесен в Красную книгу России и в список животных, подпадающих под действие конвенции СИТЕС-II.

Полевые признаки. Пятнистая окраска спины и боков. Зубов одна пара, у самок они обычно не прорезываются; у самцов один зуб превратился в длинный (до 3 м) винтообразно изогнутый бивень, направленный вперед. Спинного плавника нет. Держатся в основном стадами.