Род кошки восточноазиатские - Prionailurus Severtzov, 1858

По многим особенностям строения сходны с представителями рода кошек. Размеры несколько крупнее домашних кошек, длина тела до 75 см. Голова большая, слабо удлиненная. «Баки» отсутствуют. Ушные раковины большие, сближенные между собой, притупленные на вершине, без кисточек. Конечности сравнительно длинные. Хвост пушистый, менее половины длины тела.

Волясяной покров равномерный по всему телу. Окраска пятнистая. Вдоль лба и на щеках хорошо заметны светлые полосы. На хвосте образуется поперечный рисунок.

Распространены в южной части Азии от Афганистана до Кореи и Приморья.

В роде 4 вида. В России один вид - дальневосточный, или бенгальский кот, - Prionailurus bengalensis Kerr.

Географическая изменчивость. Около 10 подвидов, в России 1 - амурский кот – P.b. euptilura Ell. Длина тела самца 600-850 мм, хвоста 23,5-44 мм, высота уха 42-50 мм, масса до 10 кг; размеры самки меньше. Зрачок вертикальный. Изменчивость в окраске меха выражена больше, чем у других кошек. Довольно высоконогий (рис. ).

Спина зимой серовато-палевая иди серовато-бурая с небольшим рыжеватым оттенком. Низ светлее, грязно-белый иногда с охристым налетом. По этому фону густо разбросаны мелкие (1-2 см) пятна разной формы, резко очерченные или расплывчатые, цвет их ржаво-коричневый различной интенсивности. Пятнистость выражена более четко, чем у других наших диких кошек. На хребте 3-4 узкие полосы; на горле и шее ржавые пятна, нередко сливаясь, образуют 3-5 поперечных полос. На лбу две белые полосы. Ухо с черно-бурой оторочкой. На пушистом хвосте серо-ржавые пятна образуют около 7 неполных колец.

Шерстный покров сравнительно густой, зимой на спине на 1 см² кожи приходится в среднем около 7 тыс. волос, на брюхе – 1,5 тыс.

Ареал вида простирается вдоль левого берега Амура на участке между устьями Зеи и Б. Биры; далее к востоку северо-западной границей области распространения (к северу примерно до устья Хунгари) служит Амур. По западному склону Сихотэ-Алиня граница спускается на юг приблизительно до 45° с. ш., пересекает главную ось хребта, затем круто поворачивает на северо-восток и, следуя по восточному склону, выходит к Японскому морю на 48° с. ш. (карта 47).

Биотопы. Излюбленные места обитания – предгорные разреженные широколиственные лесах маньчжурского типа с кустарниковыми зарослями, реже, в кедрово-широколиственных лесах, а также в зарослях тальника и осоки по долинам рек, на старых гарях и сплошных лесных вырубках. Отмечается вдоль морского побережья, в тростниковых зарослях оз.Ханка. При бескормице подходит к жилью человека.

Глубина снежного покрова в местообитаниях не должна превышать 10 см. Кот избегает глубокоснежных участков, он сильно проваливается в снегу, поскольку велика (188 г на 1 см²) весовая нагрузка на опорную поверхность ступни, поэтому при обильных снегопадах голодает.

Активность и участок обитания. Ведет сумеречный и ночной образ жизни. Живет в одиночку, индивидуальный участок 8-10 км². За ночь проходит до 3-5 км. В морозную погоду и при сильных снегопадах может несколько суток не покидать убежище.

Убежища. Постоянных убежищ нет, даже выводковые логова устраивает только на период размножения. Временное убежище устраивает в расщелинах среди камней, в дуплах, норах, зарослях кустарника. В случае опасности спасается на деревьях.

Питается млекопитающими и птицами среднего и мелкого размера. Мышевидные грызуны в годы их высокой численности являются основным кормом. Зимой, когда бурундуки уходят в спячку, а мышевидные грызуны недоступны из-за толстого слоя снега, кот выслеживает маньчжурских зайцев, белок. Очень редко отваживается нападать на новорожденных косулят, каборжат и даже пятнистых оленей. Охотно ест отнерестившуюся снулую рыбу. Из птиц охотится на воробьиных, уток, фазанов и рябчиков.

Размножение. Половой зрелости достигают в 10 месяцев. Гон наблюдается в феврале-апреле. Беременность около 60 дней. В помете чаще 2-4 котенка, известна добыча самки с 8 эмбрионами. Мех новорожденного светло-бурый со слабо выраженными вытянутыми черно-бурыми пятнами. Масса 85-120 г. Глаза открываются на 8-14 день. Начиная с 35-го дня выходят из гнезда. Лактация 2,5 месяца. Молодые держатся с самкой до осени и даже до начала гона.

Основные конкуренты кота - рысь, харза, лисица.

Амурский кот промыслового значения не имеет, его добывают случайно при охоте на других животных. В последние годы заготавливается несколько сот шкурок.

Уничтожает вредных грызунов. Вред, приносимый охотничьему хозяйству, невелик, поскольку общая численность хищника низкая, при этом она и ареал вида в настоящее время довольно быстро сокращаются.

Полевые признаки. След похож на отпечаток домашней кошки, но крупнее (в диаметре 35-38 мм). Недоеденную крупную добычу зарывает в лесную подстилку и обязательно к ней возвращается в следующую ночь.