Род северные морские котики - Callorhinus Gray, 1859

В роде единственный вид - северный морской котик - С. ursinus L. Половой диморфизм резко выражен: длина тела самца до 2,1 м, масса до 300 кг, самки – соответственно, до 1,5 м и 65 кг. Телосложение самцов массивное, самок – изящное (рис. ).

Ласты очень длинные, лишенные волос. Хрящевые окончания пальцев, поддерживающие края ластов, сильно развиты. Когти на передних ластах едва заметны или их нет совсем. Задние ласты способны подгибаться при передвижении на суше. Морда укороченная, заостренная. Глаза небольшие, широко расставленные. Наружные ушные раковины длиной до 5 см.

Вибриссы взрослых гладкие желтовато-белые, длиной 30-35 см. У молодых (до 3 лет) цвет вибрисс почти черный. В качестве полового признака у секача в области шеи и передней части спины развивается удлиненный волос, образующий хорошо выраженный загривок.

Морские котики - единственные из тюленей, всю жизнь, кроме первых трех месяцев, одетые в водонепроницаемый плотный меховой покров, который благодаря особой структуре меха не смачивается в воде. Волосы растут пучками, состоящими из одного остевого, 2-3 промежуточных и 10-30 пуховых волос. В пуховых волосах нет сердцевинного слоя, и по форме они отличаются от остевых, имеющих уплощенную грану, плотно прикрывают нежный пуховой слой от проникновения воды. Благодаря особенностям строения кроющих волос и жировой смазки волосяной покров практически не смачивается, и это позволяет животным находиться в воде непрерывно по 6-8 месяцев пелагического периода жизни. Другой физиологической адаптацией является способность ко сну на воде. У молодых котиков (возраст 5-6 мес.) на легких обнаружен воздушный мешок размером 9х7 см.

Окраска взрослых самцов на спинной стороне тела от темно-серой до коричневой, на брюшной - красновато-коричневая, у взрослых самок - серовато-коричневая или серая. Шерсть вокруг носа и губ желтоватая. Молодые самцы и самки серебристо-серые, более светлые на брюшной стороне. Новорожденные черного цвета («чёрненькие»), затем приобретают серебристо-серую окраску.

По сравнению с другими ластоногими более сильно развиты потовые железы, особенно многочисленные на ластах. Оголенные поверхности ластов служат участками отдачи тепла во время пребывания на суше и в воде.

Длина os penis 9-12 см. Семенники в мошонке. Сосков 4. Хромосом в диплоидном наборе 36.

Распространение. Северные морские котики в летний период концентрируются на побережье Прибыловых о-вов в Беринговом море, на Командорских о-вах и о-ве Тюленьем в Охотском море. Небольшая популяция обитает на Курильских о-вах (карта 82).

Годовой цикл жизни котиков складывается из трех основных периодов, каждый из которых имеет определенную биологическую сущность.

Первый период можно назвать гаремным. Он является периодом размножения, когда на лежбищах концентрируется основная масса котиков, идет массовое деторождение, спаривание и частично молочное выкармливание приплода. Гаремный период длится с конца апреля-мая до конца июля, после чего наступает распад гаремов.

С распадом гаремов совпадает второй период - линька. Смена волосяного покрова растягивается на несколько месяцев, с начала августа до ноября, после чего котики покидают сушу.

С этого времени весь третий период годового цикла проводят исключительно на плаву. Его можно назвать нагульным, звери интенсивно кормятся и увеличивают свою упитанность.

Миграции. В зимнее время северные морские котики широко рассеиваются в южных частях Берингова моря, в Охотском, северных областях Тихого океана, Японском море. На юг они спускаются до Сан-Диего в Калифорнии и Японии. Взрослые самцы, по-видимому, не предпринимают дальних миграций и зиму проводят поблизости от летних лежбищ. Так, в командорской популяции северных морских котиков самцы старших возрастов проводят зиму частично в Беринговом море, частично несколько южнее Алеутской гряды. Большинство же самок и неполовозрелых самцов зимуют в открытых водах Тихого океана, по-видимому, около берегов Японии.

Взрослые самцы северных морских котиков с о-ва Тюленьего проводят зиму на севере Японского моря, а самки и остальные самцы - в южной части моря, частично выходя за его пределы к востоку от побережья Японии.

Лежбища. Для размножения и линьки cобираются на лежбища, места которых постоянны. Несмотря на «инстинкт дома», происходит смешение разных популяций. Лежбища устраиваются на пустынных морских берегах без наземных хищников. Обязательно у берега должны быть волноломы.

На лежбища Командорских островов самцы-секачи начинают прибывать с начала апреля до начала августа (наиболее интенсивно в июле). Они делят территорию лежбища на гаремные участки (размер контролируемой территории 5-10 м², а индивидуальная дистанция между самцами 2-7 м, что определяется силой и зрелостью самца). Максимальное число самок в гареме 40-50. Приход молодых (1-6 лет) растянут до октября. Около 97% беременных самок прибывает до конца июля. Позже всех появляются самки 1-3 лет.

Как и у сивучей, формируются стада по половым и возрастным группам, в т.ч. гаремные и наиболее многочисленные – холостяковые, которые обособленно образуют неполовозрелые самцы.

Из-за постоянных стычек самцов-секачей участки гаремов плотно смыкаются друг с другом, образуя своеобразный «каркас» лежбища. В пределах этого «каркаса» самки передвигаются почти беспрепятственно. Состав секачей на гаремном лежбище обновляется за репродуктивный период более 2 раз. Средняя продолжительность пребывания секача на лежбище 15 (6-20) дней. Наиболее активный 9-летний секач может оплодотворить до 36 самок.

Около 80% взрослых самцов стада в данный сезон не участвуют в размножении. С распадом гаремного уклада жизни прекращается и разделение лежбища по возрастным и половым группам. Первыми прекращают существование холостяковые лежбища (в сентябре), после чего звери этой группы уходят к югу. Примерно одновременно с ними или позже (в октябре) уходят к югу и взрослые матки. Заканчивается уход в море в ноябре.

Активность. Кормятся северные морские котики главным образом вечером, ночью и рано утром. Днем обычно спят. Основной сезон нагула - с осени до конца весны. В течение зимы котики ведут чисто пелагический образ жизни (7 мес. проводят в воде). Во время зимовки держатся поодиночке, реже группами до 5-6 особей. Максимальная скорость плавания 18 км/ч, при этом подобно дельфинам способны выпрыгивать из воды. Ныряет на глубину до 190 м.

Питание. Котики - неспециализированные морские хищники. Они быстро плавают и глубоко ныряют. Объектами питания служат около 60 видов морских организмов, главным образом головоногие моллюски, рыбы и ракообразные. Ежедневно северному морскому котику необходимо съедать пищи примерно 7% от собственной массы. У берегов Японии северные морские котики поедают главным образом светящихся и обычных анчоусов и головоногих моллюсков, в меньшей степени скумбрию, сайру, сельдь, иногда лососей; у американских берегов питаются в основном мойвой, мерлузой, минтаем, морским ершом, сайрой, анчоусами, сельдью, лососевыми, головоногими моллюсками, у Командорских островов поедают треску, терпуговых, бычков, головоногих моллюсков; у берегов Камчатки большое значение в питании имеет песчанка, а в Японском море - минтай.

Размножение. Половая зрелость у самок наступает в 3-4-летнем возрасте, однако наиболее интенсивное размножение происходит в возрасте от 5 до 9 лет. У большинства самцов половая зрелость наступает в 5-летнем возрасте, но обладателями гаремов они становятся в возрасте не ранее 7-12 лет.

Спустя несколько дней после прибытия к местам размножения самка рожает одного детеныша. Вскоре после родов, обычно через 2-6 дней, секачи кроют самок вновь; этот период растягивается до августа. Беременность продолжается до 355-360 дней с латентной стадией (около 3,5 мес.). Оплодотворенное яйцо начинает развиваться в зародыше лишь после окончания кормления щенков молоком.

Мнение, что в течение всего гаремного периода секачи остаются на берегу и ничего не едят, не подтверждается. Периодически, после спаривания, самцы уходят с лежбища и питаются. Самки регулярно уходят в море кормиться. Одновременно на лежбище находится около 85% всех родивших маток и 15% их находится на кормежке. После возвращения самка находит своего детеныша по голосу и по запаху.

Новорожденные северные морские котики достигают длины 55- 65 см и массы около 5 кг. В возрасте 6-8 недель детеныши начинают плавать.

Период лактации длится около 3 месяцев. Молоко у самки очень жирное. За разовое питание щенок высасывает до 0,5 литра молока. Новорожденные котики кормятся молоком почти в течение всего времени до ухода на юг; только в последние периоды пребывания на островах они наряду с молочным питанием начинают кормиться и самостоятельно.

К концу лактационного периода в возрасте 2,5 месяцев (в конце августа) черные котики сменяют детский черный мех на серый, и к началу сентября большая часть молодых держится главным образом в воде.

Самцы способность к размножению сохраняют до 16-20 лет, а самки до конца своей жизни, до 20-25 лет. Продолжительность жизни примерно до 30 лет.

Линька начинается в конце июля и длится до октября-ноября. Сначала линяют неполовозрелые, затем взрослые. «Черненькие» заканчивают линьку в возрасте около 4 месяцев, меняя цвет меха на серый.

Во время пребывания на лежбищах гибнет значительный процент детенышей. Во-первых, много молодых котиков гибнет во время драк секачей; в отдельных случаях гибель новорожденных составляет до 18% (редко до 50%) от общего числа родившихся. Далее, они гибнут от глистных инвазий, вызываемых преимущественно нематодами из рода Uncinariа. Смертность от этой причины равна 3% всего приплода. Отмечается смерть от голода в случае смерти матери, гибель под обваливающимися камнями, от смыва волной. В сумме только в первые 3 месяца гибнет 20% всего молодняка.

Ресурсы. Одно время считали, что американская и азиатская популяции северных морских котиков мигрируют в зимние месяцы в разные места. В настоящее время установлено, что северные морские котики от берегов Аляски могут мигрировать в воды Японии и возвращаться обратно к Аляске или оставаться в азиатских водах. «Инстинкт дома» у северных морских котиков очень сильно развит, и звери обычно возвращаются к тем местам, где родились. Наиболее стабильна популяция северных котиков с о-ва Тюленьего, почти не пополняющаяся за счет котиков из других стад.

Северные морские котики по cpавнению с другими ластоногими совершают наиболее далекие миграции. В течение 6-7 месяцев в году они проплывают путь более чем в 10 тыс. км.

Общая численность северных морских котиков к 1970 г. определялась в 1580-1920 тыс. голов. Численность популяции Прибыловых о-вов к настоящему времени, по-видимому, достигла максимума, составляя примерно 1,2-1,5 млн. голов. Стадо котиков на Командорских о-вах составляет около 200 тыс. голов, на о-ве Тюленьем - 150-160 тыс. голов и на Курильских о-вах - 15-20 тыс. голов.

Хозяйственное значение северных морских котиков велико: они дают превосходный ценный мех. Острова Прибылова объявлены специальной правительственной резервацией США. Ежегодно около 80% 3-4-летних холостяков убивают здесь на мех, жир и мясо. Общее количество добычи составляет около 60 тыс. холостяков и 30 тыс. самок различных возрастов.

Заповедные лежбища котиков встречаются на о-ве Тюленьем и Командорских о-вах. Здесь также производится выборочный забой котиков.

Полевые признаки. От сивучей отличаются более темой окраской меха, меньшими размерами и отсутствием вздернутости носа. Взрослые самцы, как и у сивучей, значительно крупнее самок. Молодые имеют черную окраску меха, которую сменяют на серую. Старшие животные имеют мех коричнево-бурый различных оттенков. На загривке секачей волосы удлинены наподобие гривы. Ушные раковины узкие, заостренные. Передние и задние ласты длинные, их наружные концы лишены шерсти, задние подгибаются под туловище.