Род овцебыков - Ovibos De Blainville, 1826

В роде единственный вид: овцебык - О. moschatus Z. Крупный, массивный, с горбом, большеголовый бык (рис. ). Размерами, статью и образом жизни похож на яка, а родственные связи сближают его с такинами. За специфический запах называют «мускусным быком». Длина тела самцов 200-215 см, высота в холке до 135 см. Масса 350-408 кг. Хвост длиной 7-10 см совершенно скрыт в шерсти. Самки примерно на четверть меньше самцов.

Тело приземистое на относительно коротких и толстых ногах. Средние копыта короткие и широкие с острыми нижними краями и прочной «подушкой» снизу, боковые пальцы развиты слабо. Шея короткая и толстая. Голова большая, уши маленькие, как у большинства животных Севера. Морда широкая, на конце ее имеется участок голой кожи. Ноздри и толстые губы защищены от мороза короткой и густой белесой шерстью. Из-за густой шерсти на голове глаза кажутся маленькими и глубоко посаженными. На подбородке и горле имеется черная борода.

Рога имеются и у самцов, и у самок: у самцов они имеют длину до 79 см, самок - до 40 см. Уплощенные, но сильно утолщенные основания рогов сближены посредине лобного отдела черепа и у старых особей смыкаются между собой, образуя своеобразный роговой щит на лбу, который не всегда пробивает даже пуля. От своего основания каждый рог загибается в направлении между глазом и ухом вниз, плотно прилегая к голове, затем их острые концы загибаются в стороны и вверх. Форма поперечника рогов круглая.

Волосяной покров очень густой, до 8,5-12 тыс. волосков на 1 см², и высокий (на спине до 16 см, а на шее, груди и в задней части тела - до 62 см), состоит из остевых и чрезвычайно тонких пуховых волос. Высокая степень опушения всех частей тела создает мощный теплоизоляционный слой и даже при температуре воздуха -27ºС температура внутренних слоев меха овцебыка не опускается ниже +2ºС. Жесткая ость на шее и холке напоминает гриву.

Зимой окраска его от темно-бурой до черно-бурой, летом темно-бурая. Спина старых самцов желто-коричневая. Зимний мех более длинный и густой. Линька одна и длится с мая по июль включительно. У лактирующих самок линька задерживается на 3-4 недели. С августа до октября происходит увеличение длины и густоты меха.

Предглазничные железы хорошо развиты. Есть и межпальцевые железы, но «мешки» у них отсутствуют. Паховых и специфических «мускусных» железистых образований нет. У самцов в коже препуция имеются сальные, а у самок циркуманальные железы. Все органы чувств достаточно хорошо развиты. Сосков 2 пары.

Зубная формула: i - 0/3; c - 0/1; p - 3/3; m - 3/3.

Диплоидное число хромосом 48.

Распространен в тундре Северной Америки от Аляски до Гудзонова залива, а также на арктических островах, включая Гренландию. Были предприняты неудавшиеся попытки акклиматизации в Исландии и Шпицбергене. В Швеции и Норвегии численность интродуцентов не растет. В 1974 г. 10 овцебыков, отловленных на о. Бенкса (Канада), завезены на Восточный Таймыр. В 1975 г. 40 голов с о. Нунивак (Аляска) выпущены равными партиями на о. Врангеля и на Восточный Таймыр. Сейчас на Таймыре чуть больше 1500 особей, на о. Врангеля около 500 особей. В 90-х годах ХХ века овцебыки выпущены на левобережье р. Лены, на севере Якутии и в средней части п-ва Ямал (карта 113).

Биотопы. Обитает на равнинных и скальных участках арктической тундры с длительными низкими температурами и малым количеством осадков. Повсеместно предпочитает увалистый расчлененный рельеф со скалистыми распадками и террасированными склонами пологих предгорий. Избегает влажных мест и многоснежных стаций. Дальних широтных миграций не предпринимает, совершает сезонные вертикальные кочевки: весной и летом пасется в приозерных котловинах с богатой растительностью, на морском побережье, осенью и зимой поднимается на платообразные вершины гор, на водоразделы, где из-за ветров меньше снега. Обычно живут оседло, медленно кочуя с одних участков на другие. Межсезонные миграции могут быть 80-100 км.

Активность. Звери медлительны, передвигаются шагом или галопом со скоростью до 35 км/час. В светлое время года активны утром и вечером. В это время живут небольшими семейными группами, состоящими из 2-4 самок с молодыми, к которым на период гона присоединяются взрослые самцы. В темное время года соединяются в большие стада по 40-50 и до 100 голов. Старые быки большую часть времени держатся небольшими группами или в одиночку.

Овцебыки высокоорганизованные животные с эффективным набором оборонительных реакций. При опасности стадо животных выстраивается в своеобразное каре: взрослые становятся в плотный круг рогами наружу, а за ними прячутся детеныши. Преодолеть такую защиту не может ни один хищник.

Суточный ритм активности в различные сезоны года меняется. Летом овцебыки чередуют кормежку и отдых 6-9 раз, осенью – 4 раза. Зимой двигательная активность снижается, а периоды отдыха увеличиваются. На отдых животные ложатся на пастбище, кучно, спиной к ветру, а самцы и самки-лидеры – головой к ветру для контроля обстановки. В пургу ложатся в защищенные от ветра места. Телята прижимаются к матерям и сворачиваются калачиком.

Участок обитания и перемещения. Овцебыки сравнительно оседлые животные. В местах интродукции они интенсивно осваивают новые территории и становятся сезонными мигрантами. На о.Врангеля они кочуют с запада на восток на расстояние до 120 км. Площадь зимнего участка каждого стада не превышает 50 км², размер годового участка достигает 200 км². Таймырская популяция состоит из трех группировок. Интенсивное расширение области обитания идет здесь во всех направлениях, кроме южного. В 2005 г. мигранты с Ямала зарнегистрированы на северо-востоке республики Коми. Максимальная протяженность миграций достигает 600-800 км. За сутки в период кочевок и летом в период интенсивного нагула стада обычно проходят не более 8-10 км, в обычной ситуации – 2-4 км, а в период гона долго остаются на одном небольшом участке.

Питается различными травянистыми растениями, листьями и побегами кустарников, а также мхами и лишайниками. Любимый корм – полярная ива, у которой поедают листья, ветки и корни. Зимой копытят снег и поедают любую растительность арктической тундры. На Таймыре потребляют более 100 видов сосудистых растений. Весной рацион состоит из 23 кормовых видов (осоки, остролодочник, астрагал, различные виды ив и др.); летом – из 43 видов (основу составляют гигрофильные растения, злаки и др.); осенью и зимой – из 32 и 20 видов, соответственно (ветошь травянистых растений, ивы, лишайники и др). В загонах охотно поедают прессованное сено, комбикорма и травяную муку в гранулах. На о.Врангеля животные используют в пищу 72 вида растений (преимущественно ивовые, злаковые и бобовые). За 8 снежных месяцев одной особи необходимо в среднем 240-250 га общей площади и около 60 га кормовой. Не реже одного раза в неделю посещают естественные или искусственные солонцы.

Размножение. Половой зрелости большинство самок достигают в двухлетнем возрасте. При благоприятных условиях до 30% из них оплодотворяются на 15-17 месяце жизни. Самцы способны спариваться в 2-3-летнем возрасте, однако их участию в гоне препятствую самцы-доминанты.

Гон происходит с конца июля до начала сентября, иногда сдвигается на сентябрь-декабрь. Течка у самки длится 12 часов. Повторяется через 20-21 день. В середине апреля-начале мая на Таймыре проявляется ложный гон. Самцы пытаются делать садки на самок, меду самцами отмечаются демонстрационные бои.

Перед гоном стада разбиваются на отдельные гаремы по 3-69 зверей, возглавляемые взрослыми самцами. В крупных группах может быть несколько самцов субдоминантов. Самцы очень возбуждены, почти не кормятся, резко пахнут мускусом, между владельцами гаремов возникают ожесточенные поединки. Столкновения лбами происходят на большой скорости с расстояния 10-15 (до 50) м. Таких сильнейших ударов может быть несколько. У противников после столкновений из ноздрей и ушей может идти кровь. Оглушенные, они могут несколько минут стоять неподвижно. Всего самец может покрыть до 20 самок, а в пик гона за 9 часов – 3-4 самки.

Беременность продолжается 244-252 дня. В апреле-июне самка приносит одного детеныша массой около 7-10 кг. Двойни редки. Температура воздуха по ночам в это время может достигать -30-35°С. Детеныш может через 5-40 минут после появления на свет встать на ноги и вскоре сосать молоко матери. Мать дает за день 3-5 л молока.

Длительность лактации от 5 мес. до года и более. Молоко содержит 11% жира, 5,3% белка, 3,6% молочного сахара. Ветошь и траву могут потреблять уже с недельного возраста. Уровень воспроизвордства овцебыков в России на удивление высок. Сохранность телят составляет 89-100%, а уровень прироста 17-33%. Продолжительность жизни 23-25 года, но самки в природе живут не более 18 лет.

Враги, конкуренты, болезни. Потенциальными конкурентами этого вида являются северные олени, лемминги, зайцы-беляки и гуси. Копытный и сибирский лемминги в годы высокой численности «под корень» подстригают растительность. На о.Врангеля сейчас ощущается реальная конкуренция с северным оленем.

Главный враг овцебыка – волк, в меньшей мере бурый и белый медведи. Волки и медведи опасны для одиночных животных. Стадо защищается от хищников, образуя замкнутый круг.

Легко переносят морозы, но гибнут от бескормицы в период длительных настов и глубокоснежности. Опасны мягкие, с оттепелями, дождями и гололедом зимы, нередко заканчивающиеся гибелью от переохлаждения (в заморозки намокший мех смерзается и утрачивает теплоизоляционные свойства).

У овцебыков обнаружено паразитирование 20 видов гельминтов, из них 5 характерны и для северного оленя. Зарегистрирован вирус «овечьей оспы», псевдотуберкулеза, бруцеллеза, инфекции центральной нервной системы и бронхопневмонии.

При факторе беспокойства овцебыки покидают районы своего обитания. Люди всегда охотились на овцебыков ради мяса и шерсти. В перспективе овцебык в России может стать одним из важнейших охотничьих видов. Возможно и полувольное разведение этих животных по типу оленеводства.

В 30-е годы ХХ века мировые ресурсы овцебыков оценивались в 10-12 тыс. голов, к середине 90-х годов на планете насчитывалось 170-180 тыс. овцебыков. В России за 20 лет поголовье увеличилось почти в 30 раз, и в 2003 г обитало 2,5-3 тыс. этих животных.

Полевые признаки. След напоминает коровий, но шире, внутренние стороны копыт выпуклые, а не вогнутые, длина 6-10 см, ширина – 16 см. Длина шага 50-75 см. В местах обитания на кустах и камнях встречаются пучки шерсти и экскременты.