Род выхухолей - Desmana Guldenstaedt, 1777

В роде единственный вид: выхухоль русская - D. moschata L., 1758 (хохуля). Размеры крупные. Масса 320-520 г, длина тела 180-230 мм, хвоста – 170-215 мм. Самки незначительно мельче самцов. Хорошо приспособлены к полуводному образу жизни. Голова крупных размеров, коническая с длинным подвижным хоботком. Хоботок несколько расширен на конце в поперечном направлении. Шея снаружи почти незаметна. Глаза невелики по размерам и имеют хорошо развитые веки. Наружных ушных раковин нет. Косо посаженные ушные отверстия имеют вид щелей длиной около 1 см, окружены небольшими кожно-хрящевыми валиками. Ушные отверстия могут смыкаться при нырянии животного. Носовые отверстия также замыкаются при нырянии при помощи особого мясистого отростка, выдающегося из верхней части носовой полости.

Туловище удлиненное, толстое, массивное. Конечности довольно короткие. Задние конечности более крупные, чем передние. Ступни широкие, кисти значительно более узкие. Между пальцами на передних и задних конечностях имеются перепонки. Когти на пальцах хорошо развиты, длинные, слабо изогнутые, сжатые с боков. По наружному краю ступней и по внутреннему и наружному краям кистей расположен гребень из жестких щетинистых волос, который увеличивает плавательную поверхность лап. Основными локомоторными органами являются передние конечности и хвост. Рулями глубины являются передние конечности и, по-видимому, подвижный хоботок. Хвост резко перетянут в основании, затем расширен и суживается к концу, сильно сжат с боков, покрыт короткими редкими волосками и чешуйками.

Волосяной покров средней высоты, густой и мягкий. Характерно разделение волос на категории. В отличие от большинства представителей насекомоядных волосы растут пучками. Мех на спинной стороне коричневый или буровато-коричневый, с серебристым налетом, на брюшной - серебристо-белый или серебристо-серый. Хвост бурый.

Молодые - серые сверху и грязно-белые снизу. Подпушь всюду матово-серая. Густота меха на разных частях тела различна, наиболее густой он на брюшке; здесь на 1 см² приходится 23200 волос, на спине - 15800, на огузке – 20600. Пуховые волосы в волосяном покрове составляют 98-99% общего числа волос. Подобная густота покрова формируется уже в возрасте 3-5 месяцев.

На нижней стороне основания хвоста находятся железы, выделяющие жирообразный, сильно пахнущий мускусом экскрет, которым выхухоль смазывает (при помощи задней лапы) шерсть.

Зубная формула: i - 3/3; c - 1/1; р - 4/4; m - 3/3; = 44 зуба.

В кариотипе 32 хромосомы.

Распространение выхухоли в настоящее время приурочено к бассейнам Урала, Волги, Дона (карта 6, рис. ). В 30-х и 50-х годах несколько партий выхухоли были выпущены в водоемы бассейна Днепра (Смоленская, Брянская, Могилевская, Киевская, Днепропетровская, Запорожская области), где они сохранились в небольшом числе лишь в верховьях Днепра. Хорошо прижилась выхухоль в бассейне р. Белой (Башкортостан), где ареал ее изолирован. В 1959 г. реакклиматизирована в пойменные озера р. Вятки в современном Нургушском заповеднике. Последние три года выхухоль в водоемах заповедника не отмечалась. Выпущенные в р. Кильмезь зверьки не прижились и не встречаются в настоящее время.

Удачным был выпуск выхухоли в 1958 г. в приток р. Оби - р. Таган (Томская обл.). Через несколько лет на некоторых озерах площадью 1-2 га находили от 10 до 30 жилых нор. В 1967 г. 116 зверьков были выпущены в бассейне р. Оби в пределах Новосибирской области. Высокое половодье в конце 60-х годов резко снизило численность выхухоли.

Биотопы. Селится преимущественно в пойменных водоемах. Быстро текущей воды избегает, ее излюбленные стации - старицы, имеющие растения с плавающими листьями, и берега, заросшие аиром, камышом или стрелолистом. Благоприятны старицы, вблизи которых расположен или лес, или коренной берег, где зверьки находят укрытие во время половодья. Мелкие промерзающие водоемы непригодны. Глубокие водоемы обычно малокормные. Лучшие условия выхухоль находит в водоемах от 1 до 2 м глубиной.

Активность. Выхухоль - скрытный зверек; наиболее активна в темный период суток. При угрозе с берега зверьки не затаиваются в гнезде норы, а стремятся выскользнуть из него в воду. Идя под вечер берегом, можно выгнать зверьков из норы и легко подсчитать, сколько обитателей населяет данный водоем. Выхухоль - хороший пловец, под водой может находиться 4-5 мин. По суше передвигается плохо, хотя в период расселения уходит от ближайшей воды на 2-4 км.

Из органов чувств у выхухоли лучше всего развито осязание. С помощью вибрисс и подвижного хоботка зверек ощупывает все встреченные предметы. Обоняние, зрение и слух развиты слабо. На шум на суше зверек почти не реагирует, а на всплеск воды тут же обращается в бегство.

Летом выхухоли плавают у самого дна, часто придерживаясь привычных путей; зимой они передвигаются в водоеме как у дна, так и непосредственно подо льдом. Над постоянными путями выхухолей скопляются подо льдом цепочкой пузырьки воздуха, который выдыхают зверьки. Благодаря этому до выпадения снега через прозрачный лед хорошо видно расположение выхухолевых нор и подходных путей. Этим пользуются для учета выхухолей.

Обычно выхухоли живут в одном водоеме всю жизнь. Критический период в их жизни – половодье, в это время обычно и происходит их расселение. Высокая вода вынуждает зверьков собираться на «островках спасения», и тогда скрытных зверьков можно увидеть даже днем на притопленных деревьях, сухих гривках и пр.

Летом выхухоли живут одиночно или семьями, а зимой в одной норе может собираться до десяти и более зверьков. При встрече с себе подобными не агрессивны, даже убежища свои от чужаков защищают не очень активно, и после потасовки активный пришелец может отдыхать в одном гнезде с хозяином.

Убежища, сооружаемые в берегах водоемов, разнообразны по своему строению и назначению. Обычно бывает одна постоянная и 2-3 временных норы для укрытия при неожиданной опасности. Вход в нору обычно овальный, высотой 12-14 см и шириной 15-18 см, расположен на 10-14 см ниже уровня воды. Постепенно повышаясь, ход норы поднимается выше уровня воды. Гнездовые камеры расположены на 20-30 см выше летнего уровня воды в водоеме и на глубине 5-20 см от поверхности земли. Гнездовые камеры зимних нор часто лежат на глубине 50 см и более от поверхности земли. Выходов на поверхность земли выхухоли не делают.

Длина норы зависит от характера берега. В крутом берегу норы короткие (1,5-2 м). В отлогих берегах они иногда достигают длины более 20 м. Наиболее сложны старые норы в низких берегах. Часто они имеют по нескольку входов, сложную систему переплетающихся ходов и несколько гнездовых камер. В водоемах с сильно колеблющимся уровнем воды норы многоярусные.

Подходя к норе или выходя из нее, выхухоль всегда пользуется одним и тем же путем, который часто бывает углублен в грунт дна водоема. В зависимости от характера дна и глубины водоема он бывает в виде дорожки с расчищенным илом, в виде борозды или в виде глубокой траншеи, углубленной в грунт дна до 0,5 м.

Питание. Выхухоль всеядна, хотя животную пищу она явно предпочитает. Характер питания варьирует в зависимости от особенностей водоема и по сезонам года. Во все сезоны основными кормами являются насекомые (75-86% встреч), черви (32% зимой и 51-96% в теплый период) и моллюски (25% весной и 46-79% в другие сезоны года). Рыба в рационе обычна только зимой (34%), а в другие сезоны, как и ракообразные, поедается редко (2-4% встреч). Растительная пища во все сезоны встречается в 10-28% желудков (Бородин, 1963).

Из-за ограниченных возможностей ориентироваться она способна ловить только малоподвижных животных: моллюсков, пиявок, червей, заморную рыбу. Как и все насекомоядные, выхухоль очень прожорлива: при смешанном корме ежедневно она съедает от 250 до 300 г пищи, то есть почти столько же, сколько весит сама. Однако за один раз зверьки редко съедают больше 50 г, обычно 25-30 г. Добычу обычно поедает на суше в расположенных в укромных местах «столовых», где образуются «отвалы» из пустых раковин съеденных ею жертв.

Размножение. Половая зрелость наступает в 9-11 мес. Период размножения растянут, но основным периодом размножения следует считать весну. Во время половодья и после него встречается значительное число беременных самок (май-июнь). Спаривание происходит во время разлива рек. Второй период, когда более часто встречаются беременные самки, - поздняя осень (октябрь).

Во время гона выхухоли - соперники встают на задние лапы «столбиком» и тянутся друг к другу хоботком. После соприкосновения оба с тихим повизгиванием отпрыгивают назад. Эти «па» повторяются несколько раз. Сильнейший из соперников резким броском опрокидывает другого на землю, стараясь укусить за хвост, после чего зверьки разбегаются.

Срок беременности у выхухоли равен 45-50 дням. Число молодых в помете от 1 до 5, в среднем 2-3. Весной помет больше, чем осенью. В среднем в весенний период на каждую беременную самку приходится 4,2 зародыша; осенью - 2,6. Новорожденные голые, слепые, длиной около 75 мм, массой 15-20 г. 20-дневные детеныши покрываются шерстью и прозревают. Примерно в месячном возрасте переходят к самостоятельному питанию, а 3-месячные покидают родное гнездо. Самец на период воспитания детенышей не покидает гнездо и даже спит с детенышами в отсутствии самки. В годовалом возрасте достигают размеров взрослых. Продолжительность жизни в природе 4 года.

Линька. Выхухоли линяют один раз в год - постепенно с весны до осени.

Враги, болезни, конкуренты. Основными врагами выхухолей являются лисица, горностай, хорек и норка. С бобрами и ондатрами выхухоль «научилась» уживаться.

Заболеваниям выхухоль, видимо, мало подвержена, и случаи массового падежа ее неизвестны. Внутренние паразиты встречаются сравнительно редко; из паразитических червей обнаружено четыре вида нематод и три вида цестод.

Мало страдает выхухоль и от позвоночных животных. Во время половодья зверьки наиболее беззащитны. Пасущийся скот проламывает ногами своды в гнездовых камерах. Часто зверьки погибают в ставных рыболовных снастях. Наиболее вредны вентеря, на долю которых приходится 60% всех случаев гибели выхухолей в рыболовных снастях.

Неблагоприятны для выхухоли зимние паводки, заливающие норы. Пагубны также летние засухи, вызывающие обмеление водоемов. Особенно это губительно в сочетании с последующей бесснежной и морозной зимой, когда ряд водоемов промерзает до дна.

Выхухоль дает ценную шкурку с красивым и прочным мехом. Внесена в Красную книгу РФ. Для нее создано несколько заказников; охраняется в заповедниках: Окский, Хоперский, Мордовский, Нургушский.

Снижение численности и значительно сокращение ареала выхухоли произошло в результате хозяйственной деятельности человека: распашки пойм, мелиорации, загрязнения водоемов, сооружения водохранилищ, а также прямого истребления.

Полевые признаки. Кучки пустых раковин моллюсков, расходящиеся от норы траншеи в донном иле, зимой – цепочки пузырьков, скапливающихся подо льдом над тропами. В траншеях ил пропитан специфическим запахом мускуса.