Семейство куньих mustelidae fischtr, 1817

Размеры мелкие (наименьшие в отряде) или средние. Длина тела от 11 (ласка) до 150 см (калан). Масcа тела у ласки до 200 г и у калана до 40 кг. Самцы в 1,3-1,5 раза крупнее самок. Приземистые, туловище удлинено.

Голова обычно небольшая, приплюснутая, с укороченной мордой. У большинства видов в отверстие, где пройдет голова, проходит и туловище. Уши чаще маленькие, изредка крупные с округлыми вершинами. У водных видов слуховые проходы могут замыкаться. Длина хвоста варьирует от очень короткого до длинного.

Конечности короткие, полустопо-или стопоходящие, пятипалые с невтяжными когтями. Подошвы кисти и стопы покрыты волосами, или имеют голые подушки, или целиком голые. У всех видов между пальцами имеется плавательная перепонка. У европейской и американской норок плавательные перепонки развиты слабее, чем у выдры, барсуки, соболя и светлого хорька, и приближаются к таковым наземных хищников: росомаха, каменной куницы, черного хорька, колонка, солонгоя, горностая, ласки, перевязки. Из всех куньих наиболее коротконогими являются перевязки, а самыми длинноногими – росомахи. Конечности калана сильно изменены: задние превратились в ласты, а на передних пальцы укорочены и соединены между собой. Весовая нагрузка (отношение массы тела к площади опорной поверхности лап, г/см²) у ласки 6, горностая – 7, колонка – 9, солонгоя и лесной куницы – 10, соболя – 11, каменной куницы –15, итатси – 19, хорьков (черный, светлый, фуро) – 20, американской норки – 21, европейской норки – 22, росомахи 30, выдры – 46 и у барсука 78. Всем куньим, за исключением европейской норки, характерна ориентировочная стойка на задних лапах «столбиком».

Волосяной покров может быть густым, высоким и мягким, реже грубым и щетинистым. Окраска его изменяется от одноцветной до двух- или многоцветной, из вариаций черного, рыжего, желтого и бурого цветов. На голове или туловище могут проходить полосы и пятна.

В году бывает одна или две линьки. У всех видов, кроме калана, хорошо развиты парные анальные железы, выделяющие секрет с резким запахом. Некоторые виды способны выбрызгивать этот секрет на расстояние. По стойкости и резкости испускаемого запаха на первом месте стоит американская норка, за ней колонок, горностай, солонгой, ласка, европейская норка, хорьки (Терновский, Терновская, 1994). У соболя, куниц, росомахи, выдры, барсука секрет прианальных желез удается уловить не всегда и не каждому человеку. Сосков от 1 до 7 пар.

Хищнические зубы хорошо развиты. Os penis имеется.

Распространены почти всесветно, за исключением Фолклендских и Галапагосских островов, Вест-Индии и некоторых о-вов Берингова моря, Исландии, большинства Арктических островов, Австралии, Новой Зеландии, океанических островов и Мадагаскара. Из-за преследования со стороны человека в ряде мест уменьшили свой ареал или совсем исчезли.

Среди представителей семейства имеются наземные формы, полудревесные и скальные, полуводные и почти исключительно водные. Соответственно, населяют самые различные ландшафты и встречаются от тундры до пустыни и от предгорий до альпийских лугов. Как правило, ведут одиночный оседлый образ жизни, иногда держатся семьями и лишь в виде исключения образуют небольшие группы. Все виды территориальны.

По характеру питания хищники, но используют и другие корма. У некоторых имеется тенденция к всеядности. Обычно убежищем служат собственные подземные норы. Некоторые виды в холодный период года впадают в зимний сон. Активны преимущественно ночью и в сумерки. Из органов чувств лучше всего развит слух, у некоторых также и обоняние. У большинства видов развита латентная стадия беременности.

Многие виды являются ценными пушными (промысловыми) или звероводческими: куницы, илька, выдры, соболь, хорьки, калан, барсук, американская норка, колонок, горностай.

Систематика семейства не установлена, особенно много разногласий по мелким куньим, что обусловлено получением в неволе множества разнообразных сочетаний межвидовых плодовитых гибридов между хорьками, европейскими норками и колонками, и которые встречаются в природе. Семейство включает 23-25 родов и 65-70 видов. В России 7 родов: куниц, росомах, ласок и хорьков, перевязок, барсуков, выдр, каланов.