5.2.4. Повышение международного авторитета Российской империи

Для царствования Екатерины II было характерно проведение активной внешней политики, направленной на укрепление и расши­рение империи за счет новых завоеваний. Внешнеполитические ус­пехи той эпохи были достигнуты за счет не только военных побед, но и чрезвычайно искусной дипломатической активности. За этими успехами России стояла деятельность самой Екатерины II, многих выдающихся дипломатов и военных деятелей: Н. И. Панина, П. А. Румянцева, А. В. Суворова, Г. А. Потемкина, Н. В. Репнина, А. А. Безбородко и др.

Внешнеполитические успехи России того времени были впе­чатляющими. В результате двух русско-турецких войн (1768-1774 и 1787-1791 гг.) Россия вышла к Черному морю, в 1783 г. к ней был присоединен Крым. Была успешно завершена война со Швецией (1788-1790 гг.). Большим успехом российской дипломатии Екате­рининской эпохи было подписание Кючук-Кайнарджийского мира (1774 г.), завершившего первую русско-турецкую войну. Этот до­говор не только открыл для России Черное море и проливы, но не­которые его статьи создали благоприятные условия для проникно­вения России на Балканы. Ясский мирный договор 1791 г., которым закончилась вторая война с Турцией, закрепил позиции России в Причерноморье и на Балканах. Не имея никаких стремлений к за­воеванию шведской территории, Россия завершила победоносную войну со Швецией, начатую по инициативе Швеции, Верельским мирным договором, по которому были сохранены позиции status quo (без изменений).

В 1783 г. был подписан Георгиевский трактат, по которому Картлийско-Кахетинское царство (Восточная Грузия) поступало под протекторат России, гарантировавшей его неприкосновенность и тер­риториальную целостность. Грузинские привилегированные сосло­вия (дворянство, духовенство и купечество) были уравнены в правах с русскими. Международное значение этого договора заключалось в том, что он резко ослаблял позиции Ирана и Турции в Закавказье.

Совместно с Австрией и Пруссией Россия участвовала в трех разделах Речи Посполитой (1772, 1793, 1795 гг.), приведших к лик­видации самого польского государства. В результате этих разделов Польши Россия значительно расширила свои западные границы: по первому разделу (1772 г.) она получила Восточную Белоруссию (с городами Гомель, Могилев, Витебск, Полоцк) и Западную Латвию (Латгалию), по второму (1793 г.) - основную часть Белоруссии (с городами Минск, Пинск и др.) и Правобережную Украину (Ново-град-Волынский, Житомир, Чигирин, Тарговица, Каменец, Брацлав и др.), по третьему (1795 г.) - основную часть Литвы (Вильно, Ков-но), Курляндию (Митава), Западную Белоруссию (Слоним, Гродно) и Западную Украину (Владимир-Волынский, Луцк и др.).

Внешнеполитическая деятельность Екатерины II последних лет ее царствования в значительной мере была обусловлена рево­люционными событиями во Франции, где в 1789 г. началась Вели­кая Французская революция. К 1792 г. императрица все больше стала воспринимать французские события как бунт против самой идеи власти и увидела в них опасность для всей монархической Ев­ропы. Екатерина активно участвовала в создании антифранцузской коалиции, помогала французским эмигрантам.

Павел начал свое царствование с заявления, что Россия нуж­дается в мире. Он прекратил начатую в последние недели жизни Екатерины войну с Персией («персидский поход»), вернул направ­ленные туда полки, провозгласил выход России из антифранцуз­ской коалиции. Однако вскоре он выступил одним из организато­ров новой (второй) коалиции европейских держав против Франции (конец 1798 - начало 1799 гг.). В состав этой коалиции вошли Анг­лия, Австрия, Россия, Турция, Королевство Обеих Сицилии. Дейст­вия этой коалиции были направлены против начавшихся завоевательных походов Французской республики, начатых генералом На­полеоном Бонапартом в апреле 1796 г. В ходе этих походов Фран­ция образовала зависимую от нее Цизальпинскую республику в Се­верной Италии, захватила важный в стратегическом отношении о. Мальта в Средиземном море, оккупировала Ионические острова (у западного побережья Греции) и Египет.

В составе второй коалиции Россией были организованы Среди­земноморский поход русского флота под командованием Ф. Ф. Уша­кова («Ионическая кампания») в 1798-1799 гг. и Итальянский и Швейцарский походы русской армии под руководством А. В. Су­ворова в 1799 г. В ходе этих походов были освобождены Иониче­ские острова и на них создана Республика Семи Островов под вре­менным протекторатом России и Турции, очищена от французской армии Северная Италия, сделана попытка выбить французов из Швейцарии. В ходе этих походов, в которых русская армия показы­вала чудеса героизма и выносливости, проявилось явное нежелание союзников помогать России и поддерживать ее усилия. Особенно в этом отношении усердствовала Англия. Центральным пунктом про­тиворечий между Россией и Англией стал захваченный английским флотом остров Мальта, на владение которым претендовал Павел I (он был великим магистром Мальтийского ордена святого Иоанна Иерусалимского). Конфликт между Россией и Англией привел к распаду антифранцузской коалиции, резкому обострению русско-английских противоречий и сближению Павла с Наполеоном, кото­рый к этому времени совершил контрреволюционный переворот (известный как «переворот 18 брюмера») и установил свое практи­ческое единодержавие. В результате Россия и Англия оказались в состоянии войны друг с другом.