Рельєф і корисні копалини
У процесі геологічного розвитку сформувалися великі тектонічні області Північної Америки: Північно-Американська платформа, що включає Канадський щит і плиту, палеозойські (каледонські і герцинські) складчасті структури, епігерцинські платформи, мезо-кайнозойські складчасті структури Кордильєр. Крім наймолодших хребтів і долин Кордильєр, форми рельєфу, що виникли при утворенні цих структур, не збереглися. Вони були сильно змінені наступними рухами земної кори, процесами денудації і осадконакопичення. Проте своєрідність тектонічної основи кожної з цих областей визначило і своєрідні шляхи розвитку сучасного рельєфу. Тому тектонічні області є найбільш крупні категорії морфоструктурного районування і чітко розпізнаються на гіпсометричній карті.
Морфоструктурі риси Внекордильєрського Сходу
Найбільш значною за розмірами структурної областю Північної Америки є Канадський щит, розташований на північному сході материка, де на площі в 7 млн. км2 виходять на поверхню архейсько-протерозойські кристалічні породи. Щит має чашоподібну форму: центральні частини його опущені, а краї підняті, особливо на сході. Вся материкова частина щита, за винятком покритої осадовими породами смуги низовини на північний захід від Гудзонової затоки, представлена в рельєфі Лаврентійським плоскогір'ям (рис. 3). Особливості поверхні плоскогір'я пов'язані головним чином з тривалою денудацією і четвертинним зледенінням. На більшій його частині форми льодовикової екзарації переважають над льодовиково-акумулятивними. Висота плоскогір'я від 150 до 600 м. Поверхня горбиста; плащ четвертинних наносів тонкий; характерна велика кількість заболочених або озерних западин і глинистих рівнин, що утворилися на місці спущених озер. Центральна частина увігнута Зайнята великою Гудзоновою затокою. З півдня затоку облямовує плоска заболочена низовина (І 1), складена нижньо-палеозойськими осадовими породами.
Рис. 3. Морфоструктурі райони Північної Америки.
Східний край Лаврентійського плоскогір'я (І 2), залучений в неогені в зону підняттів, має гористий рельєф. Особливо виділяються висотою (до 1500-1600 м) і сильним розчленування гори Торнгат на півострові Лабрадор. Розчленуванню їх поверхні сприяло інтенсивне гірське зледеніння, що передувало покривному.
Плоскогір'я острівної частини щита (II) характеризуються сильною роздробленістю. Продовженням підняттів Лабрадора є ряд брил, що утворюють східне узбережжя Баффінової Землі (до 2500 м), острів Девон і частина острова Елсмір. Глибока западина Баффінового моря відокремлює цю зону від східної околиці Канадського щита, утворюючи більшу частину Гренландії.
Своєрідність острівної частини щита полягає в тому, що підняття її в крейдяному – неогеновому періодах супроводжувалося інтенсивним вулканізмом. Шар базальтів перекриває кристалічні породи на значній частині східного узбережжя Гренландії, утворюючи ланцюги високих гір та нунатаків.
Своєрідність рельєфу арктичних островів пов'язана також з обширним заледенінням, що зберігається з плейстоцену. Найбільший з льодовиків займає більшу частину поверхні Гренландії. Менші льодовики, головним чином типу куполів, розташовуються на Баффіновій Землі, островах Девон, Елсмір та Аксель-Хейберг.
Плита Північно-Американської платформи має більш плоский рельєф. Північно-західні частини плити представлені низинними й невисокими ступінчатими плато (III), складеними нижньопалеозойськими осадовими породами, і розділеними протоками і затоками на ряд островів і півостровів.
У південній частині плити розташовані Центральні рівнини, які мають висоту в середньому від 150 до 500 м, і Великі рівнини, висотою від 500 м біля їх східного краю і до 1500-1700 м поблизу підніжжя Скелястих гір.
Центральні рівнини (ІV) складені палеозойськими осадовими породами, що досягають потужності близько 1000 м. Це головним чином вапняки, пісковики, кварцити, конгломерати, глинисті сланці. Значний простір займають породи кам'яновугільного віку. Рельєф слабо хвилястий, ерозійний, за винятком північної частини, що піддалися заледенінню, де добре збереглися моренні гряди, з прилеглими до них зандровими полями. У південній частині рівнин широко поширені лесові покриви. Переважно моноклінальне залягання пластів обумовило утворення куестових уступів в крайових частинах рівнин.
Завдяки наявності товщі осадових порід, що мають здатність до пластичних деформацій, вертикальні рухи призвели до створення синекліз і антекліз. Синеклізи внаслідок заповнення їх осадовими породами в даний час майже не виражені в рельєфі, а антеклізи, навпаки,представлені увалистими височинами, сильно розчленованими річковою і яружною мережами. Саме такою антеклізою є складена переважно девонськими вапняками і пісковиками височина Озарк (IV1) висотою близько 600 м. На південь від неї знаходиться низькогір'я Уошито до 884 м (IV2), в якому підняття призвело до оголення складчастих структур палеозойського віку. Низькогір'я являє собою ряди витягнутих із заходу на схід хребтів, розділених широкими паралельними долинами.
Великі рівнини (V) – велике передгірне плато Кордильєр. Воно виникло в ларамійську складчастість в результаті накопичення осадків – продуктів руйнування Кордильєр і подальшого епейрогенетичного підняття. Поверхня рівнин, складена крейдовими, палеогеновими і неогеновими пісковиками, перекритими четвертинними, лесовидними суглинками, а на півночі мореною.
На південь від 34° пн. ш., в області посушливого континентального клімату, це плоскі денудаційні плато, які мають глибокі річкові ущелини. У місцях оголення вапняків зустрічаються карстові форми рельєфу давнього походження, що виникли в умовах більш вологого клімату.
Північніше, на частині плато між 38° і 47° пн. ш., широко розвинені сучасні ерозійні форми рельєфу. Численні річки, що стікають зі значно зволожених Скелястих гір, утворюють глибокі широкі долини, що представляють якби нижні ступені плато. Розділяючі їх вододільні ділянки піднімаються над ними подібно обширним останцевим височинам. У ряді місць розвинені бедленди. А на північ від річки Міссурі широкий розвиток отримують льодовиково-акумулятивні форми рельєфу.
Передгірні структури (VI) простежуються аж до Аляски, де вони утворюють нешироке Аляскінське плато (VІ1). Між 61° і 69 ° пн. ш. вони сильно зруйновані. Ця територія, велика частина якої зайнята широкими долинами річок, називається низовиною Маккензі (VІ2).
Крім району Уошито, палеозойські складчасті структури зазнавали молоді підняття (після крейдяного часу) на півночі і північному сході Гренландії та в районі Аппалачів. Внаслідок цих рухів і відбулося утворення двох гірських ланцюгів, що простягаються від острова Елсмір до затоки Скорсбі в Гренландії та від Ньюфаундленда до штату Алабама в США (Аппалачі).
Північний пояс каледонід (VII) досить різноманітний. Гори Північної Гренландії (VII2) і острови Елсмір (VIІ1) включають не тільки каледоніди, а й недостатньо ще вивчені складчасті структури верхньопалеозойського віку. Це – або високі (до 3000 м) гори з альпійськими формами, або (переважно в Гренландії) розчленовані фіордами стовпоподібні масиви. На північному заході архіпелагу, де складчасті структури герцинід поховані під плащем недислоційованих порід, гори знижуються і змінюються невисокими плато і низовинами.
Східна Гренландія (VII2) – нагір'я, що включає високі крайові гірські ланцюги, частково поховані під крижаним щитом на заході, та плоскогір'я і плато в зовнішній зоні узбережжя Гренландського моря. Найвища точка – пік Петермана - досягає 2939 м висоти.
Аппалачі (VIII) – середньовисотні гори складної давньої структури. Їх північна частина (VІІІ1) майже всюди складена метаморфічними породами і має геосинклінальні структури, переважно каледонського віку. В мезозої і кайнозої вони зазнали підняття по площинах більш давніх скидів і в даний час представляють ланцюг ізольованих масивів висотою 1000-2000 м, розділених широкими тектонічними долинами. Покривне заледеніння зумовило куполоподібну форму масивів і коритоподібного форму долин.
Південні Аппалачі (VІІІ2 - VІІІ5) побудовані складніше. Їх гірський рельєф, як і в Північних Аппалачах, утворився внаслідок епейрогенетичного підняття в крейдяний – кайнозойський час. На відміну від Північних Аппалачів, це підняття охопило ряд різнорідних в геологічному відношенні структур: 1) західну частину каледонських структур, складених кристалічними породами і утворюючих східне передгір’я Аппалачів – плато Підмонт (VІІI2) висотою до 400 м і Блакитний хребет (VIІІ3) висотою до 2036 м (г. Мітчелл – найвища точка Аппалачів); 2) область герцинських складок (VIII4) – так звану складчасто-осадову зону. Область герцинських складок складена більш пухкими породами, тому і більше зруйнована. Вона являє собою ланцюг хребтів, висотою до 1500 м, витягнутих з північного сходу на південний захід, розділених широкими поздовжніми долинами. Хребти вужчі за долини, особливо у східній частині, де останні утворюють єдину систему – Велику Долину. Цей тип рельєфу, який називають «Аппалачський», утворився в процесі розмивання річками літологічно неоднорідного складчастого фундаменту; 3) частину Північно-Американської платформи (передгірний прогин), прилеглу з заходу до герцинських структур. Це плоске, але сильно розчленоване ріками Аппалачське плато (VІІI5), складене переважно кам'яновугільними карстовими вапняками.
Рельєф Південних Аппалачів, на відміну від північних, утворився в значній мірі під впливом ерозійних процесів.
Сучасні Аппалачі як по висоті, так і по конфігурації, відрізняються від стародавніх Аппалачів. Східний край і південно-західне продовження складчастої зони древніх Аппалачів не підняті (крім згаданих гір Уошито і невеликих височин на захід від них). Вони являють собою фундамент епігерцинської платформи, який утворює Берегові низовини і прилеглі частини шельфу.
Особливості рельєфу Берегових низовин (IX) пов'язані з швидким епейрогенетичним опусканням території і одночасно з інтенсивною геологічною діяльністю численних річок, розмивають тилові частини низовини і накопичують величезну кількість наносів на її зовнішньому краї. Протягом останніх етапів геологічної історії берегова лінія океану неодноразово переміщалася, і це наклало сильний відбиток на характер поверхні низовин і шельфу. Зовнішній пояс низовин утворюють плоскі морські тераси, обрамленні лагунами і маршами, тилові-пластові рівнини, ускладнені невисокими куестовими грядами. На утвореному вапняками півострові Флорида широко розвинений карст.
Поверхня низовин пересічена густою мережею річкових долин, гирла яких часто мають форму естуаріїв. Багато долини продовжуються на шельфі підводними каньйонами. Берегові низовини включають Приатлантичну (ІХ1) і Примексиканську (ІХ2 – ІХ4) низовини. Остання складається з двох частин, розділених великою алювіальною низовиною (заплавою) річки Міссісіпі (ІХ4).