Кордильєри Канади

Ця гірська країна включає частину Кордильєрського пояса, розташовану в межах Канади (за винятком плоскогір'я Юкон), а також південний захід штату Аляски і північні Скелясті гори США.

Морфоструктурні пояси в канадських Кордильєрах набувають типового для Кордильєр простягання з північного заходу на південний схід, тобто напрям, перпендикулярний західному переносу повітряних мас. У зв'язку з цим особливо велика роль хребтів, як кліматорозділів.

Формування структури і рельєфу Кордильєр Канади відбувалося в умовах близького сусідства з Канадським щитом, що сприяло значною дислокацією порід, утворення великих складок і насувів, диз’юнктивних форм у вигляді вузьких, але глибоких поздовжніх западин, протяжністю у кілька сотень кілометрів. Ця обставина знайшла відображення також у переважанні гірських форм над рівними піднятими столовими поверхнями, настільки характерними для внутрішньої зони Кордильєр інших районів.

Особливості розвитку природи країни зумовили панування своєрідного за складом приокеанічного хвойного лісу, багато видів якого ведуть родовід з пліоцену. Важливу роль відігравало тут четвертинне зледеніння, спочатку гірське, яке потім переросло в покривне. Воно залишило сильний відбиток на формах гір і викликало, мабуть, загальне занурення території. На користь останнього припущення свідчить той факт, що міжгірський прогин, що розділяє хребти берегового та невадійського поясу на відміну від Кордильєр Аляски і США, затоплений океаном.

Східну частину Кордильєр займають Скелясті гори і гори Маккензі – прямі високі хребти з крутими схилами, покритими густими гірничо-тайговими лісами, і гребенеподібними вершинами. Складені вони нижньопалеозойськими осадовими породами, час формування – кінець крейдового – палеогенового періодів. Поширення давніх порід відбулося завдяки насуванню в східному напрямі – явищу в принципі не характерному для Кордильєр.

Своєрідні глибокі поздовжні долини («борозни»), які простягнулись з північного заходу на південний схід. Найбільша з них – Борозна Скелястих гір довжиною близько 1500 км, шириною – 10 км і завглибшки понад 1000 - 1500 м. Крім тектоніки, в утворенні цих цікавих форм велику роль зіграли, очевидно, і зовнішні сили. Долини визначають орографію області.

Частина гірського пояса на схід від Борозни Скелястих гір називається зазвичай Передовим хребтом. Він круто підноситься над Великими рівнинами, досягаючи в горі Робсон 3954 м висоти. На захід від нього розташовані дві ізольовані групи гір Кассіар-Омінек і Колумбійські гори. По висоті вони трохи поступаються передовому хребту (рис. 18).

Клімат Скелястих гір – вологий, прохолодний, помірний; гір Маккензі – холодний, субарктичний. Біля підніжжя середні температури січня коливаються від -15°С до -20°С, липня – від 14°С до 20°С. На західних навітряних схилах випадає за рік від 1500 мм до 2500 мм опадів, причому в північній частині не менше 40 - 45% у вигляді снігу. Низькі температури і велика кількість опадів сприяють розвитку сучасного зледеніння і нівації. Багато хребтів настільки сильно зруйновані морозною денудацією, що утворюють каровий ландшафт.

Рослинність має перехідний характер від континентальної рівнинної тайги з пануючими в ній білою ялиною, бальзамічний ялицею, банксовою сосною і білою березою до вологого океанічного хвойного лісу. У північній частині з перерахованих видів на схилах переважає біла ялина, решта панують в долинах. У Колумбійський горах на півдні з'являються дугласова ялиця, або тсуга тисолистяна (Pseudotsuga taxifolia), ялина Енгельмана (Picea engelmannii), туя складчаста (Thuja plicata) та інші представники вологого тихоокеанського лісу. Ліси доходять до 1000 - 1800 м висоти; вище – гольцова тундра (у північній частині) і субальпійські та альпійські луки (на півдні).

Внутрішні плоскогір'я і плато (Стікін, Нечако, Фрейзер) суттєво відрізняються від сусідніх районів. Поверхня на більшій частині території представляє мезозойсько-третинний пенеплен, в якому оголені корені докембрійських складок, на півдні перекриті третинними лавами. Територія розбита скидами і піднята на неоднакову висоту (від 750 до 1800 м). У багатьох місцях плато перериваються гірськими масивами, що досягають 2400 м висоти. Скидні долини, поглиблені текучими водами, а потім оброблені льодовиками, утворюють справжні каньйони з бурхливими повноводними річками, заплави яких розташовуються іноді на 1000 - 1200 м нижче поверхні водороздільних плато. Цікава в цьому відношенні річка Фрейзер, яка завдяки крутому падінню і значній витраті води з літнім максимумом (льодовикове живлення) володіє великими запасами енергії. Долини нерідко мають четкоподібну форму. Ряд розширень долин – улоговини, зайняті типовими для післяльодовикого гірського ландшафту пальцеподібним озерами.

На відміну від долин, що служили артеріями стоку льоду в океан, самі плато і плоскогір'я мало змінені льодовиковим покривом, що залишив плащ відкладень невеликої потужності.

Характер клімату і частково ґрунтово-рослинного покриву області визначається положенням в дощовій тіні Берегового хребта. Річні суми опадів у середньому невеликі (близько 500 - 600 мм), але спостерігаються великі відхилення: західні схили гір отримують більше 1000 мм, а днища глибоких долин на півдні всього 200 - 300 мм.

Поряд із зменшенням опадів, у порівнянні з попередньою областю, збільшуються і амплітуди температур. Взимку морози досягають -54°С, влітку температури можуть перевищувати 35°С. Таким чином, Внутрішні плоскогір'я і плато мають чітко виражений континентальний тип клімату.

На північ від 53° пн. ш., де випаровування ще невелике, панує тайгова рослинність на підзолистих ґрунтах. Південніше ліси набувають паркового характеру, з'являються великі луки з пануванням злаків – вівсяниці , ковили та ін. сухолюбиві види дерев – сосни жовта (Pinus ponderosa) і скручена (Pinus contorta) змінюють енгельманову ялина і альпійську ялицю, що зустрічаються тут лише на вологих схилах. Під лісостеповою рослинністю розвиваються сірі лісові ґрунти.

У найбільш сухих місцях по терасах річок лісостеп досить різко переходить в полиново-злакові степи на каштанових ґрунтах. Тут зустрічаються такі представники напівпустель, як кактуси.

Навіть на невисоких масивах можна простежити весь спектр висотних поясів від сухих степів до тайги. Різноманітність природних умов особливо яскраво видно на ґрунтовій карті території (рис. 19).

Рис. 18. Орографічна схема Кордильєр Канади (за Путнаму)

Рис. 19. Ґрунти Кордильєр Канади (за Путнам):

1 – каштанові та темно-каштанові; 2 – чорноземовиді; 3 – бурі лісові опідзолені; 4 – сірі лісові; 5 – гірські; 6 – алювіальні.

Західна частина країни – Приморська область найбільш підвищена, гориста. Природні особливості Приморської області багато в чому визначаються сильним впливом океану. Основні орографічні елементи області: Береговий і Острівний хребти та Берегова западина, яка розділяє їх.

Береговий хребет – гранітний масив висотою до 4000 м, увінчаний сніжниками і льодовиками, з пологим східним і крутим західним схилами. Він пересічений глибокими річковими долинами, який закінчується фіордами.

Острівний хребет нижчий і переривчастий. Він включає архіпелаг Олександра, острови Королеви Шарлотти та Ванкувер. Гори складені в основному палеозойськими породами, які оголились у результаті денудації. Висота їх до 2000 м.

Розташована на схід берегова западина затоплена океаном і являє собою систему вузьких проток, які місцями мають форму фіордів. Вони зручні для каботажного плавання, зокрема, для об’єднання основної території США з Аляскою. Утворюючи перешкоду вологим вітрам з океану, хребти отримують багато опадів (у середньому до 2500 мм, максимально на Береговому хребті – близько 6600 мм на рік). Для області характерна м’яка, дощова біля підніжжя та сніжна на вершинах зима і прохолодне сире літо з частими туманами та високою вологістю повітря. Значну частину року небо покрите низькими шаруватими хмарами. Число годин сонячного сяйва в деяких місцях майже в 2 рази менше, ніж в області Внутрішніх плоскогір'їв і плато. Такий клімат стимулює розвиток деревної рослинності. Гори вкриті надзвичайно виробничими лісами, в яких переважають хвойні: туя складчаста, західний гемлок, дугласова ялиця, що досягає 75 м висоти при діаметрі стовбура до 3 м, ситхинська ялина та інші. Ліси доходять до висоти 1200 - 1500 м.

Кордильєри Канади володіють значними природними багатствами. У Береговому хребті та Скелястих горах є родовища поліметалів (свинець-цинк-срібло і золото-мідь), на острові Ванкувер – вугілля, зустрічаються срібло, ртуть, залізо, гіпс та інші види викопної сировини. Поряд з цим, канадські Кордильєри займають одне з перших місць серед інших Кордильєрських країн за запасами деревини і водної енергії. Значна частина території мало пригідна для землеробства. Під посіви пшениці і трав, а також під фруктові сади використовуються ґрунти річкових долин. Морські води багаті лососевими та іншими цінними породами риб.