1.1. Детство и юность: «Из меня вышла вся немецкая кровь»

София-Фредерика Августа Ангальт-Цербстская родилась 21 апреля 1729 года. Ее отец был генералом прусской армии, мать — Иоганна Елизавета (немецкая принцесса). Девочка была очень общительной, живой, любила верховодить в играх. Но мать всячески подавляла в ней эти качества — в весьма грубой форме, например, заставляя целовать подол платьев придворных в присутствии других людей (считая, что это убьет ее гордость).

Все указывали на ее серьезный, скорее холодный, расчетливый ум в подростковом возрасте. Она была склонна к независимым суждениям, горда. Мать считала ее дурнушкой и внушала это ей.

Приехав в Россию, она тяжело заболела, а тогда лечили кровопусканием. Ей пустили кровь, и после этого она говорила: «Из меня вышла вся немецкая кровь и теперь только русская» .

1.2. Жизнь при дворе Елизаветы Петровны: Чтение как отдушина

В 1744 году ее пригласила Елизавета Петровна для знакомства с наследником Петром III. По приезду ее крестили, она стала Екатериной Алексеевной, состоялось обручение. В 1745 году — свадьба.

Она постоянно вела дневник (который редактировала всю жизнь). Анализируя его, можно понять, что она поставила задачи: нравиться великому князю, нравиться императрице, нравиться народу . Она была покорна, выказывала уважение, во всем уступала. Жизнь при дворе Елизаветы была жестко регламентирована: специальные люди следили за каждым шагом Екатерины, и если она пыталась с кем-то подружиться, этого человека удаляли.

Единственной отдушиной стало чтение. Она читала на нескольких языках. Будучи молодой женщиной, начала читать французские романы, но постепенно перешла к более серьезной литературе: Вольтер, Платон, Тацит, английские юристы . Эта женщина сделала сама себя. Постоянно трудилась над развитием своего мышления.

1.3. Личная жизнь: Трагедия и фаворитизм

Личная жизнь Екатерины была очень трагической. Многие любят писать о фаворитизме, но к этому надо относиться с опаской. С 1753 по 1796 год, за 43 года, у нее всего было 15 фаворитов, а за первые 10 лет — всего 3. С точки зрения морали того времени это считалось мало. Чем старше становилась Екатерина, тем моложе становились фавориты — это была норма времени.

В 1754 году родился Павел I. Ребенка забрали сразу после рождения. Она не знала материнских чувств. А когда она стала императрицей, а Павел был маленьким, она рассматривала его уже не как сына, а как конкурента на престол . Она была несправедлива к сыну, но она вообще не знала этих чувств.

Зато она была замечательной бабушкой. Когда у Павла родились дети, она забрала их (Александра и Константина), сама дала им имена, воспитывала, вязала чепчики, сочиняла сказки, историю России для детей. Если ей приходилось расставаться с внуками, она писала им записочки и письма.

Польский граф Станислав Понятовский (один из фаворитов) ввел Екатерину в тайны международной политики, научил дипломатии. Мозг Екатерины был как губка — она прекрасно все впитывала.

Были ли ее фавориты достойны ее? Может, ее трагедия как раз в том, что не были — они не могли дотянуться до ее «планочки». Возможно, за исключением одного — Григория Потемкина. Он был одним из основных партнеров. Фаворитом был недолго, но переписка продолжалась всю жизнь. Говорят, что с Потемкиным она тайно обвенчалась (подтверждений нет). Когда Потемкин умер (а они уже давно не были близки физически), это стало страшной трагедией — она плакала несколько дней .

Блок 2. Путь к власти: Переворот 28–29 июня 1762 года

Организатором заговора, его душой, мозгом была сама Екатерина. Она пошла ва-банк. Поставила все на кон — и выиграла эту партию. Хотя сама писала, что муж загнал ее в угол, что не оставалось выхода, что она опасалась за свою судьбу. Она была рисковой — «до грани фола» — и очень удачливой.

На ее руках — кровь внука Петра I, законного императора России. Но это другая сторона ее трагедии.

Блок 3. Черты политика: Как она управляла