3. Эмпирический и теоретический уровни научного познания

В учении о формах и методах научного познания, для понимания их места в целостном процессе отражения и их взаимной связи друг с другом весьма важным и существенным является выделение двух уровней научного познания - эмпирического и теоретического.

Это деление не совпадает с проведенным ранее разделением познания вообще на чувственность и мышление ("чувственное" и "логическое").

Если различие между чувственностью и мышлением характеризует диалектику процесса отражения вообще, то различие между эмпирическим и теоретическим уровнями относится к области научного познания.

Чувственное познание и мышление являются различными формами отражения, осуществляемого каждым отдельным человеком; они представляют собой качественно различные типы психической деятельности индивидуума. Эмпирический и теоретический уровни представляют собой различные способы познавательной деятельности ученых; в этом делении отражается различие применяемых методов и характера добываемого материала. Так, если и чувственному отражению относятся такие формы отражения, как ощущения, восприятия и представления, то эмпирический уровень научного познания, характеризуясь предметно-орудийной деятельностью ученого, постановкой и проведением экспериментов, сбором и описанием научных данных и фактов, их систематизацией и т. п., не ограничивается использованием чувственных форм отражения, хотя без них нельзя здесь обойтись. Он предполагает применение различных форм мышления, без которых невозможна фиксация, описание и обработка научных фактов. Уже простое выражение в словах полученных результатов есть мышление, обобщение. К теоретическому же уровню познания относится не всякое мышление, а лишь то, которое воспроизводит скрытые от непосредственного восприятия внутренние необходимые стороны и связи, сущность исследуемого объекта.

Деление на чувственное познание и абстрактное мышление в значительной степени опирается на психологию познания, познавательной деятельности и познавательных способностей человека.

Деление же на эмпирический и теоретический уровни научного познания основывается на различии объективных форм протекания и выражения познавательной деятельности в науке и характера добываемых результатов. Методологию научного познания интересуют такие вопросы, как особенности практической деятельности в науке, особенности языка науки, природа научного факта, место гипотезы в развитии научного познания, структура и функция теории и т. п.

При рассмотрении всех этих вопросов психологические моменты отражения предполагаются выполненными с позиций материалистической теории познания.

Говоря о различии между эмпирическим и теоретическим уровнями научного познания, следует иметь в виду и такие два обстоятельства: 1) это различие нельзя свести, как это делают позитивисты, к различиям в языке науки. Более того, глубокий анализ особенностей и функций языка науки исключает необходимость его разделения на эмпирический и теоретический языки; 2) гносеологическое различие между эмпирическим и теоретическим уровнями научного познания и, следовательно, соответствующими формами и методами, не только не исключает, но и предполагает их глубокое, органическое, диалектическое единство. Это единство представляет собой характерную для науки форму единства теории и практики.

Термин "эмпирический" происходит от греческого слова "empeiria" - "опыт" и означает "опытный". Термин "теоретический", от греческого слова "theoria" - "рассмотрение", получил в дальнейшем значение чего-то противоположного опытному - "умозрительного", "мысленно-представляемого". Однако этот этимологический анализ терминов еще ничего не говорит о подлинном гносеологическом содержании соответствующих понятий.