Формирование и последовательное приближение

Поведение можно формировать подкреплением последовательных приближений к желательной реакции. Скиннер приводит пример обучения голубя катить шар, с силой ударяя направленным в сторону движением клюва по деревянному шару, отправляя его по миниатюрной дорожке к набору игрушечных булавок. Когда он и его коллеги ожидали полной реакции, которая должна была быть подкреплена пищей, ничего не случилось. Тогда они решили подкреплять любую реакцию, которая имела хоть малейшее сходство с сильным ударом, а затем выбирать реакции, которые больше всего приближались к заключительной форме. Это была чрезвычайно успешная процедура, и через несколько минут голубь ударял по шару, как будто был чемпионом по игре в сквош. В другом эксперименте, подкрепляя последовательные приближения, крысу обусловили таким образом, чтобы она тянула за нитку, дабы получить шарик с полки, подбирала шарик передними лапами, относила его через клетку к вертикальной трубке, на два дюйма возвышающейся над полом, поднимала шарик и опускала его в трубу.

Различение стимула и контроль стимула (Стимульное различение и стимульный контроль)

Оперантное поведение осуществляется через существенные связи с окружающей средой. Например, в эксперименте с голубем вытягивание шеи подкрепляется, когда сигнальный свет включен, а когда сигнальный свет выключен, этой реакции дают возможность угаснуть. Сопряженные обстоятельства подкрепления складываются из: стимула (свет) — это ситуация, вытягивание шеи — это реакция, и пища — это подкрепление. Процесс, посредством которого, в конечном счете, с наибольшей вероятностью проявится реакция, когда включен свет, называется различением. В другой формулировке можно сказать, что реакция произошла под контролем различительного стимула или, короче, под контролем стимула. Как только оперантное различение обусловливается, вероятность появления реакции может быть увеличена или уменьшена представлением или удалением различительного стимула. Примером воздействия контроля стимула (стимульного контроля) на людей является повышенная вероятность поведения, нацеленного на приобретение товаров, осуществляемая посредством эффективного показа товаров в магазине.

Генерализация стимула

Когда подкрепляющий эффект одного стимула распространяется на другие стимулы, это эффект генерализации или индукции. Например, если подкрепляется реакция на круглое красное пятно площадью в один квадратный дюйм, желтое пятно того же самого размера и формы также может подкрепляться благодаря общим свойствам размера и формы. Однако, если подкреплять только реакцию на красное пятно с вышеупомянутыми измерениями, и гасить реакцию на желтое пятно, красному пятну можно придать исключительный различительный контроль. Пример генерализации стимула в повседневной жизни — это реагирование похожим образом на людей потому, что они напоминают нам кого-то знакомого.

Личность

Скиннер рассматривал личность как репертуар поведения, соответствующего данному набору сопряженных обстоятельств подкрепления. Традиционный взгляд на причинную обусловленность поведения расценивает людей как автономных агентов, ответственных за собственную жизнь. Научное представление заключается в том, что люди — это члены вида, сформированного сопряженными эволюционными обстоятельствами выживания, поведение которых находится под контролем окружающей среды, в которой они живут. Хотя Скиннер признавал, что кочевник верхом на лошади во Внешней Монголии и астронавт в космосе — разные люди, он полагал, что если бы при рождении их поменяли местами, они заняли бы место друг друга (хотя этому могли бы помешать генетические факторы, которые устанавливают пределы научению). Способы, которыми люди воспринимают и знают, определяются сопряженными обстоятельствами окружающей среды. Сознание или осознание также являются социальным продуктом, сформированным окружающей средой. Более того, сложная деятельность, называемая мышлением, объяснима с точки зрения сопряженных обстоятельств подкрепления. Таким образом, личность — это репертуар поведения, приобретенный благодаря истории подкрепления со стороны окружающей среды и сохраняющийся или угасающий благодаря текущим сопряженным обстоятельствам подкрепления.