284 Алхимики и предсказатели

времени своим тиглям и печам, не пренебрегая книгами. Он как раз подыскивал себе ассистента, когда к нему явился Бальзаме, который произвел на него столь благоприятное впечатление, что Атлотас сразу же остановил на нем свой выбор. Но между ними недолго существовали отношения хозяина и слуги. Бальзамо был слишком честолюбив и слишком умен, чтобы оставаться на вто- рых ролях, и за пятнадцать дней с момента их знакомства они стали друзьями и полноправными партнерами. За свою долгую жизнь, посвященную алхимии, Алтотас случайно сделал несколь- ко полезных открытий в области химии, одним из коих была добавка для усовершенствования процесса изготовления льня- ного полотна и придания изделиям из этого материала блеска и мягкости, почти как у шелка. Бальзамо дал ему хороший совет: временно отказаться от поисков философского камня и озоло- титься от торговли данным ингредиентом. Совет был принят, и они вместе отправились в Александрию, имея при себе большие запасы означенного товара. Партнеры пробыли в этом городе сорок дней и заработали на своей рискованной затее большие деньги. После этого они с тем же успехом посетили другие еги- петские города. Они также побывали в Турции, где торговали снадобьями и амулетами. По возвращении в Европу они под влиянием непогоды компаньоны прибыли на Мальту, где были радушно приняты Пинто, гроссмейстером* мальтийских рыца- рей и известным алхимиком. Они несколько месяцев прорабо- тали в его лаборатории, упорно пытаясь найти философский камень и превратить оловянную посуду в серебряную. Бальзамо, не столь уверенный в успехе сей затеи, как его компаньоны, ус- тал от нее раньше них и, получив от гостеприимного гроссмей- стера множество рекомендательных писем в Рим и Неаполь, сократил алхимическое трио до размеров дуэта.

Он давно уже отказался от имени Бальзамо из-за множества связанных с ним неприятных ассоциаций и во время своих пу- тешествий присвоил себе по меньшей мере десяток других с добавлением титулов: шевалье де Фишио, маркиз де Мелисса, барон де Бельмонте, де Пеллигрини, д'Анна, де Феникс, де Ха-

* Гроссмейстер (великий магистр) - глава католического духовно-рыцарского ордена, избираемый пожизненно его членами и утверждаемый Папой Римс- ким. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 285

рат и граф де Калиостро. Чаще всего он назывался последним именем, под которым прибыл в Рим и больше никогда его не менял. В этом городе он объявил себя реставратором розенкрей- церской философии, способным превращать все металлы в зо- лото, становиться невидимым, лечить все болезни и снабжать людей эликсиром от старения. Рекомендательные письма от грос- смейстера Пинто обеспечили ему знакомство с самыми знатны- ми семействами. Он быстро богател от продажи своего elixir vitae и подобно другим знахарям регулярно осуществлял удивитель- ные исцеления, вселяя в своих пациентов сильнейшую веру в его способности и надежду на выздоровление и пользуясь та- ким образом преимуществом, которое самые дерзкие шарла- таны часто имеют над обычными врачами.

Разрабатывая свою золотую жилу, он свел знакомство с пре- лестной Лоренцой Феличианой, молодой дамой из знатной, но обедневшей семьи. Вскоре Калиостро понял, что она обладает бесценными достоинствами. Помимо необыкновенной красо- ты, она отличалась исключительной сообразительностью, бе- зупречными манерами, богатейшим воображением и крайней беспринципностью. Эта незамужняя римлянка идеально под- ходила на роль жены Калиостро, который предложил ей руку и сердце и получил согласие. После свадьбы он посвятил прекрас- ную Лоренцу во все свои профессиональные тайны: научил ее красивые губки вызывать ангелов, джиннов, сильфов, сала- мандр и ундин, а при необходимости - бесов и злых духов. Ло- ренца была способной ученицей. Она быстро выучила весь алхимический жаргон и все колдовские заклинания, после чего многообещающая парочка отправилась в путь-дорогу, дабы на- живаться на суеверных и легковерных.

Для начала супруги поехали в Шлезвиг, чтобы нанести визит графу де Сен-Жермену, их знаменитому предшественнику в ис- кусстве одурачивания людей, и были приняты им самым радуш- ным образом. Сей почтенный и умудренный опытом джентльмен, несомненно, оказал моральную поддержку избран- ному ими роду деятельности, ибо сразу после расставания с ним они приступили к своим махинациям. Они три-четыре года пу- тешествовали по России, Польше и Германии, превращая ме- таллы, гадая, вызывая духов и продавая elixir vitae везде, где