184 Алхимики и предсказатели

рет. Врач ответил, что кто-нибудь должен посетить Испанию и Африку, чтобы собрать определенные, произрастающие толь- ко там травы, и вызвался сделать это сам, если де Ре обеспечит его необходимыми денежными средствами. Де Ре тут же согла- сился, и на следующий день врач отправился в путь, забрав все золото, какое жертва его обмана смогла ему уделить. Больше маршал его никогда не видел.

Однако нетерпеливый пэр из Шамптосе не ведал покоя. Для его утех требовалось золото, добыть которое он мог лишь за- ручившись поддержкой сверхъестественных сил. Доктор едва ли преодолел двадцать лье пути, когда Жиль решил еще раз по- пытаться вынудить дьявола разгласить тайну златоделания. Для этого он один ушел из замка в лес, но его заклинания не возы- мели эффекта. Вельзевул был упрям и никак не хотел появлять- ся. Решив во что бы то ни стало подавить его сопротивление, маршал открыл душу итальянскому алхимику Прелати. После- дний предложил свои услуги при условии, что де Ре не будет вмешиваться в заклинания и согласится снабдить его всеми аму- летами и талисманами, какие могут потребоваться. Далее он должен был вскрыть вену на руке и подписать своей кровью договор, гласивший, что «он будет выполнять волю дьявола во всем», а затем принести ему в жертву сердце, легкие, кисти рук, глаза и кровь малолетнего ребенка. Жадный маньяк не коле- бался ни секунды и сразу же согласился на предложенные ему отвратительные условия. Следующей ночью Прелати покинул замок один и через три - четыре часа вернулся к Жилю, ждав- шему его с нетерпением. Прелати сообщил ему, что он видел дьявола в обличье прекрасного двадцатилетнего юноши. Он добавил, что дьявол потребовал, чтобы во всех последующих заклинаниях его называли Баррон, и показал ему большое чис- ло слитков чистого золота, зарытых под большим дубом в близ- лежащем лесу. Все эти слитки плюс столько, сколько будет угодно, станут собственностью маршала де Ре, если он будет твердо следовать условиям договора. Затем Прелати показал ему маленький ларец, наполненный черной пылью, которая пре- вратит железо в золото, и сказал, что поскольку процесс пре- вращения очень труден, он советует довольствоваться слитками, которые они найдут под дубом, и которых будет 6о-

АЛХИМИКИ 185

лее чем достаточно для удовлетворения любых желаний, вплоть до самых экстравагантных. Однако, добавил он, они не долж- ны пытаться искать золото, пока не пройдут семью семь не- дель, иначе они не найдут за свои труды ничего, кроме грифельных досок и камней. Жиль выразил крайнюю досадуй разочарование и сразу сказал, что не может так долго ждать, а если дьявол не может действовать побыстрее, то Прелати мо- жет сказать ему, что с маршалом де Ре шутки плохи, и он отка- зывается от дальнейших контактов. В конце концов Прелати убедил его подождать семью семь дней. По прошествии этого времени они, захватив кирки и лопаты, в полночь вышли из замка, чтобы выкопать слитки из-под дуба, но нашли лишь мно- жество грифельных досок с иероглифами. На сей раз разгне- вался Прелати, который громко обругал дьявола, назвав его лжецом и плутом. Маршал искренне разделял это мнение, но хитрый итальянец легко убедил его предпринять еще одну по- пытку. Одновременно он пообещал попытаться следующей ночью выяснить, почему дьявол не сдержал слово. Сутки спус- тя он один ушел в лес, а по возвращении сообщил своему пат- рону, что он видел Баррона, который был крайне рассержен тем, что они не выждали должное время, прежде чем искать слитки. Баррон также сказал, что маршал де Ре вряд ли может рассчитывать на какие-либо услуги с его стороны, одновремен- но собираясь совершить паломничество в «святую землю»* во искупление своих грехов. Итальянец, несомненно, предполо- жил это, исходя из прошлых неосторожных высказываний сво- его покровителя, когда де Ре искренне признавался, что порой, устав от мирской роскоши и суеты, он подумывает о том, что- бы посвятить себя служению Богу.

Так итальянец месяцами искушал своего доверчивого и пре- ступного патрона, вытягивая из него все его драгоценности в ожидании благоприятной возможности скрыться со своей до- бычей. Но обоих ждало скорое возмездие. Маленькие девочки и мальчики продолжали исчезать самым загадочным образом, и дурная молва о владельце замка Шамптосе стала столь гром- кой и недвусмысленной, что без вмешательства церкви было

* Так крестоносцы называли Палестину. Прим. перев.