76 История финансовых пирамид и денежных мании

Иксчейндж-эли* находилась в лихорадочном возбуждении. Акции компании, еще вчера стоившие сто тридцать фунтов, постепенно подорожали до трехсот, и этот процесс продол- жался с удивительной быстротой все то время, пока шло по- этапное обсуждение законопроекта. Г-н Уолпол был едва ли не единственным государственным деятелем в парламенте, твердо выступавшим против его принятия. Он выразительно и пафосно предвосхищал пагубные последствия такого шага. Г-н Уолпол сказал, что этот план поощряет «опасную практи- ку биржевых спекуляций и отвлечет нацию от торговли и про- мышленности. Он вызовет опасный соблазн завлечь и разорить легковерных, принеся их сбережения в жертву перспективе ил- люзорного богатства. Основной принцип этого проекта: пер- востатейное зло; он призван искусственно повысить цену акций за счет возбуждения и поддержания массового слепого ажиота- жа, а также за счет обещаний выплат дивидендов от фондов, не- достаточных для этого в принципе». С воодушевлением пророка он добавил, что если этот план удастся реализовать, то директора компании станут в правительстве хозяевами, сформируют в королевстве новую и самовластную аристокра- тию и возьмут под свой контроль решения законодательной власти. Если же он потерпит фиаско, в чем Уолпол был убеж- ден, то страну ожидают массовые беспорядки и разорение. Люди будут настолько оболванены, что, когда настанут чер- ные дни, а они обязательно настанут, они очнутся как ото сна и спросят себя, было ли все это на самом деле. Все его красно- речие пропало даром. На него смотрели, как на лжепророка, или сравнивали с хриплым вороном, накаркивающим беду. Од- нако его друзья сравнивали его с Кассандрой, предсказываю- щей несчастья, в которые поверят лишь тогда, когда они войдут в дома людей и взглянут им в лицо за их собственными стола- ми. Несмотря на то, что прежде парламент с величайшим вни- манием прислушивался к каждому его слову, теперь скамьи пустели, когда выяснялось, что он собирается говорить о Ком- пании южных морей.

* Exchange Alley (англ.) — название улицы, которое можно перевести как «аллея менял». Прим. перев.

«МЫЛЬНЫЙ ПУЗЫРЬ» ЮЖНЫХ МОРЕЙ 77

Законопроект два месяца подготавливался Палатой общин. За это время руководители компании и их сторонники, особенно ее управляющий, знаменитый сэр Джон Блант, приложили все уси- лия к тому, чтобы повысить цену акций. Ходили самые нелепые слухи. Говорили о соглашениях между Англией и Испанией, в со- ответствии с которыми последняя должна была дать согласие на свободную торговлю со всеми своими колониями, а ценное со- держимое месторождения Потоси-ла-Пас* должно было посту- пать в Англию до тех пор, пока серебра не станет в ней почти так же много, как железа. За изделия из хлопка и шерсти, которые Англия могла в изобилии поставлять, жители Мексики должны были опорожнить свои месторождения золота. Компания купцов, торгующая со странами южных морей, стала бы богатейшей ком- панией за всю историю человечества, а каждые сто фунтов, вло- женные в нее, приносили бы держателю ее акций несколько сотен ежегодно. Эти домыслы дали свои плоды: в конце концов акции поднялись в цене почти до четырехсот фунтов, но после значи- тельного колебания курса остановились на отметке в триста трид- цать фунтов и оставались на ней, когда законопроект был принят Палатой общин 172 голосами против 55.

Поэтапное рассмотрение законопроекта в Палате лордов про- шло беспрецедентно быстро. Четвертого апреля он прошел пер- вое чтение, 5 апреля -второе, 6 апреля он был передан в комиссию парламента, а 7 апреля - принят в третьем чтении и утвержден.

Некоторые пэры были решительно настроены против это- го плана, но их предостережения пропустили мимо ушей. Азарт спекуляции обуял государственных мужей точно так же, как и простолюдинов. Лорд Норт энд Грей сказал, что данный зако- нопроект несправедлив по своей природе и может иметь фа- тальные последствия, так как направлен на обогащение немногих и обнищание остальных. Герцог Уортонский разде- лял его позицию, но, так как он просто повторил аргументы, столь красноречиво высказанные Уолполом в нижней палате, его выслушали с куда меньшим вниманием, чем лорда Норт энд Грей. Граф Коупер был на их стороне и сравнил законо- проект с пресловутым троянским конем, который был внесен

* Оловорудное (с серебром) месторождение в Боливии. Прим. перев.