260 Алхимики и предсказатели

поверхность порошка или философского эликсира основаны на успешных обманах такого рода. Сии мнимые философы не- изменно исчезали после первой или второй демонстрации или отказывались их продолжать либо из-за того, что в случае бо- лее пристального наблюдения за ходом повторяемого экспе- римента их неминуемо ждало разоблачение, либо просто потому, что им не хватало имеющейся у них золотой пыли бо- лее чем на один опыт».

Бескорыстие этих лжефилософов было, на первый взгляд, неподдельным и достойным восхищения. Они нередко вооб- ще отказывались от плодов своих трансмутаций - даже от сла- вы первооткрывателей. Но это кажущееся бескорыстие являлось одной из их самых больших хитростей. Оно подогре- вало интерес людей к их изысканиям, культивировало веру в возможность открытия философского камня и было залогом будущих выгод, которыми они никогда не медлили восполь- зоваться - таких, как причисление к придворным, жизнь за чу- жой счет и дары от честолюбивых монархов, слишком жадных до столь безропотно уступленного им гипотетического золота.

Нам остается проследить развитие данного заблуждения от начала восемнадцатого столетия до наших дней. Читатель уз- нает, что до самого недавнего времени наблюдались лишь не- значительные признаки возврата к здравому смыслу.

ЖАН ДЕЛИЛЬ (JEAN DELISLE)

В 1706 году во Франции было много разговоров о кузнеце по фамилии Делиль, который открыл философский камень и путешествовал по стране, превращая свинец в золото. Он был уроженцем Прованса*, откуда слава о нем быстро долетела до столицы. Его ранние годы окутаны мраком неизвестности, но Ленгле дю Френуа старательно собрал некоторые сведения о бо- лее позднем периоде его жизни, представляющие большой ин- терес. Делиль не получил образования и в юности был слугой одного алхимика, от которого научился множеству трюков сей

* Прованс - историческая провинция на Юго-Востоке Франции, в Альпах, у Средиземного моря. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 261

братии. Имя его хозяина история не сохранила, но утвержда- ют, что он каким-то образом впал в немилость у правительства Людовика XIV и вследствие этого вынужден был бежать в Швей- царию. Делиль сопровождал его до Савойского герцогства* и там, как считают, напал на него в безлюдном горном ущелье, убил и ограбил. После этого он оделся как паломник и вернул- ся во Францию. На уединенном придорожном постоялом дво- ре, где Делиль остановился на ночь, он познакомился с женщиной по фамилии Алюи, и между ними вспыхнула столь внезапная и пламенная страсть, что она согласилась все бро- сить, последовать за ним и делить с ним радости и горести, куда бы он ни отправился. Не привлекая к себе внимания и будучи, по-видимому, достаточно независимыми, они вместе прожи- ли в Провансе пять или шесть лет. Когда в 1706 г. он объявил себя владельцем философского камня, в его резиденцию Шато- де-ла-Палю в местечке Силане, что вблизи Баржамона, отовсю- ду потянулись люди, желающие взглянуть на осуществляемые им трансмутации насосов и кочегарных лопат. В письме месье де Серизи, настоятеля монастыря Шатонёф в прованской епар- хии Рие, священнику парижского прихода Сен-Жак-дю-Отпа, датированном 18 ноября 1706 г., приводится следующий отчет о деятельности Делиля:

«Мой дорогой кузен, у меня есть для вас новость, которая будет интересна вам и вашим друзьям. Философский камень, который очень многие считали химерой, наконец-то найден. Сей великий секрет открыл человек по фамилии Делиль из прихода Силане, живущий в четверти лье от моего дома. Он превращает свинец в золото, а железо - в серебро, просто на- гревая эти металлы докрасна, а затем покрывая их в этом со- стоянии имеющимися у него маслом и порошком. Таким образом, любой человек, обладай он достаточным количе- ством этой удивительной смеси, мог бы делать по миллиону ливров в день. Некоторое количество изготовленного таким образом светлого золота он отправил лионским ювелирам, чтобы узнать их мнение о его качестве. Кроме того, он про- дал его порцию весом в двадцать фунтов одному купцу из Диня

* Савойское герцогство - феодальное государство в 1416 — 1720 гг., занимавшее часть территории современных Франции и Италии. Прим. перев.