17. Россия при Екатерине 2. Особенности внутренней и внешней политики. «Просвещенный абсолютизм».

Екатерина II Великая (1762-1796) правила практически всю вторую половину XVIII столетия (екатерининская эпоха). Во второй половине XVIII в. территория России значительно расширилась, особенно в южном и западном направлениях.

В первые годы царствования Е.II напряженно искала пути утверждения на троне, проявляя при этом крайнюю осмотрительность. В итоге многие действительно талантливые и полезные государству люди остались на своих прежних должностях. С момента восшествия на престол и до коронации Е. участвовала в 15 заседаниях Сената, который в1763 г был разделен на шесть департаментов со строго определенными функциями и стал органом контроля за деятельностью государственного аппарата и высшей судебной инстанцией. Сенат лишился своей главной функции  законодательной инициативы, она фактически перешла к императрице.

Самым крупным мероприятием первых лет царствования Екатерины II стал созыв в 1767 г. Уложенной комиссии, которая должна была выработать новый свод законов Российской империи взамен "соборного уложения" 1649 г. Преимущество было дано дворянам. Екатерина написала для комиссии "Наказ", в котором обосновала основные принципы политики просвещенного абсолютизма. В "Наказе" излагались многие идеи просветителей: о свободе собственности, свободе слова, гарантиях гражданских прав, главенстве законов в обществе и др.

Более удачными были просветительские начинания Екатерины в области образования, просвещения, культуры. Большое значение для просвещения и культуры имел Указ 1783 г. о "вольном книгопечатании". В царствование Екатерины II были открыты первые женские учебные заведения страны.

В последующие годы императрица и ее окружение, Сенат и другие ведомства проводят курс на дальнейшее укрепление абсолютизма, централизацию и бюрократизацию управления, принимают меры в интересах различных сословий. Дворяне получают щедрые пожалования — земли и крепостных крестьян. Одновременно издали манифесты, способствовавшие занятиям предпринимательством и торговлей, и это отвечало интересам дворян, купцов, ремесленников и крестьян. Реформу управления Екатерина II провела и на основной территории России. “Учреждение о губерниях” 1775 г. возвестило появление 50 губерний.

В 1785 правительство издало «Грамоту на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства». Одновременно была издана жалованная грамота городам Купцы получили более широкий доступ к городскому самоуправлению, освобождение от подушной подати и рекрутской повинности.

При Екатерине II существенно увеличились территория страны, население (на 75%), доходы (более чем вчетверо). Победы на суше и море (выход к Черному морю, присоединение Западной Украину и Белоруссии) прославили русское оружие, воинское искусство. Столь же впечатляющи успехи в хозяйстве и культуре. Но нельзя не видеть при всем этом тяжелого положения трудовых слоев населения. Недаром в правление Екатерины II произошло самое мощное в истории феодальной России народное восстание во главе с Е. И. Пугачевым.

Правление Екатерины II продолжалось более трех с половиной десятилетий (1762—1796). Оно наполнено многими событиями во внутренних и внешних делах, осуществлением замыслов, продолжавших то, что делалось при Петре Великом. В своей политике Екатерина II опиралась на русское дворянство, особенно на гвардию. Политика "просвещенного абсолютизма" проявлялась в покровительстве свободной торговле, поощрения науки, просвещения, искусств.