258 Алхимики и предсказатели

Людовика XIII, что сей монарх прикрепил его к своему двору и сделал раздающим милостыню*. Он заявлял, что сможет найти эликсир жизни, и Людовик рассчитывал наслаждаться правле- нием сто лет. Ван Гельмонт приписывал себе удавшуюся транс- мутацию ртути, вследствие чего был приглашен императором Рудольфом II поселиться при венском дворе. Глаубер, получив- ший соль, названную его именем, и имевший врачебную прак- тику в Амстердаме около середины семнадцатого века, основал в этом городе алхимическую школу и сам читал лекции по этой науке. Тогда же пользовался большим авторитетом Иоганн Иоахим Бехер Шпайерский, убежденный в том, что выполняя определенную последовательность операций с использованием великой и непостижимой субстанции - философского камня, золото можно делать из кремниевой гальки. Он искал поддерж- ки своих экспериментов у императора Леопольда Австрийско- го, но надежда на успех была слишком незначительной, а необходимые затраты - чересчур высокими, чтобы уговорить данного монарха, поэтому тот не скупился на похвалы, но не дал Бехеру никаких денег. После этого Бехер обращался к голландс- ким Генеральным штатам, но с тем же эффектом.

В связи с бесчисленными уловками, с помощью которых мо- шенники убеждали людей в том, что они преуспели в злато де- лании, и великим множеством живописующих сии деяния историй, имевших хождение в тот период, 15 апреля 1722 г. на заседании Королевской академии наук в Париже месье Жоф- фруа-старший прочел весьма своевременный доклад. Посколь- ку его темой являются алхимические обманы шестнадцатого и семнадцатого веков, краткий пересказ будет весьма уместным в этой части нашего повествования. Случаи удачных трансму- таций были столь многочисленными и выглядели настолько достоверно, что освободить общественное сознание от иллю- зий могло лишь такое обстоятельное и аргументированное ра- зоблачение, какое сделал месье Жоффруа. Уловкой, к которой алхимики прибегали чаще всего, был тигель с двойным дном, нижняя часть которого была сделана из железа или меди, а вер- хняя — из воска, имеющего окраску, имитирующую тот же са-

* Должностное лицо при дворе. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 259

мый металл. Зазор между днищами они заполняли таким ко- личеством золота или серебра, какое требовалось для их целей. Затем они наполняли тигель свинцом, ртутью или другими ингредиентами и ставили его на огонь. Разумеется, по завер- шении эксперимента они всегда находили на дне тигля золото или серебро. Тот же результат достигался и многими другими способами. Некоторые алхимики использовали выдолбленную с одного конца палочку, наполненную золотой или серебряной пылью и закупоренную воском или маслом. Ею они помеши- вали плавящийся в тиглях металл, сопровождая данную опера- цию множеством церемоний, дабы отвлечь внимание наблюдателей от подлинной цели своих манипуляций. Иногда они сверлили отверстия в кусках свинца, в которые заливали расплавленное золото и тщательно заделывали их первоначаль- ным металлом. Временами они осветляли кусок золота ртутью, после чего им не составляло труда выдавать его непосвящен- ным за неблагородный металл и с легкостью «превращать» его в самое настоящее золото с помощью небольшого количества концентрированной азотной кислоты.

Другие алхимики мистифицировали людей с помощью гвоз- дей, наполовину железных, наполовину золотых или серебря- ных. Они имитировали получение драгоценной половины из железа, погружая ее в сильный растворитель. Месье Жоффруа продемонстрировал членам Академии несколько таких гвоздей и показал, насколько искусно спаяны их половины. Золотая или серебряная половина покрывалась краской под цвет железа, ко- торая немедленно растворялась при погружении гвоздя в кон- центрированную азотную кислоту. Такой гвоздь долгое время хранился в кабинете великого герцога Тосканского. Таким же, по словам месье Жоффруа, был нож, подаренный одним мона- хом английской королеве Елизавете и имевший наполовину зо- лотое, наполовину стальное лезвие. Одно время было самым обычным делом видеть наполовину золотые, наполовину се- ребряные монеты, сделанные алхимиками все для того же на- дувательства. «В действительности, - сказал месье Жоффруа в завершение своего длинного доклада, - есть основания пола- гать, что все известные нам громкие истории о превращении металлов в золото или серебро посредством нанесения на их