§ 40. В свою очередь всякая монета по существу является товаром

За общую меру ценностей можно принять только то, что [само] имеет ценность [и] принимается в торговле в обмен на другие ценности. Не может быть иного всеобщего залога, представляющего ценность, кроме равной ей другой ценности. Поэтому монета как нечто совершенно условное – вещь невозможная.

§ 41. Различные материалы служили и могут служить обычной монетой

Многие нации усвоили в своем языке и приняли в своем торговом обороте как общую меру ценностей различные, более или менее дорогие, материалы, [но] еще и теперь имеются некоторые варварские народы, которые пользуются небольшими раковинами. Я припоминаю, что видел, как в школе пользовались в качестве подобия монеты косточками абрикосов, которые были средством обмена между школьниками в разных играх. Я уже говорил об оценке головы скота. Следы таких оценок встречаются в законах древних германских наций, которые разрушили Римскую империю. Первые римляне, или по крайней мере их предки – латиняне, также пользовались для этой цели скотом. Утверждают, что первые выбитые из меди монеты представляли ценность барана и носили на себе его изображение и что отсюда произошло слово pecunia, от pecus [скот]; это предположение имеет большую вероятность.

§ 42. Почему металлы, и особенно золото и серебро, более, чем всякий другой материал, пригодны служить монетой

Вот мы и подошли к введению благородных металлов в торговлю. Bcе металлы, по мере того как их открывали, поступали в обмен сообразно с их реальной полезностью; блеск металлов привел к добыче их как украшения; их легкоплавкость и твердость дали возможность делать из них сосуды более прочные и более легкие, чем из глины. Но, попав в торговый оборот, эти материалы не могли вслед за тем не стать тотчас же общеупотребительной монетой. Кусок любого металла обладает теми же качествами, как и любой другой кусок того же металла, если только они равной чистоты. А легкость, с которой можно отделять при посредстве различных химических процессов один металл от других, ездим соединенных, вызывает то, что всякий металл всегда можно привести к той степени чистоты, или, как выражаются, к той пробе, которая желательна; тогда ценность металла может различаться только по его весу. Выражая ценность каждого товара весом металла, даваемого в обмен, можно таким образом получить для всех ценностей выражение, наиболее ясное, наиболее удобное и наиболее точное. И все станут потому предпочитать пользоваться именно такой мерой, а не какой-либо другой.

Металлы не менее пригодны, чем другие товары, и к тому, чтобы быть всеобщим залогом для всех ценностей, которые они могут измерять; так как они могут подлежать любому воображаемому дроблению, то в торговом обороте нет ни одного предмета, ценность которого, малая или большая, не могла бы быть точно оплачена определенным количеством металла. Кроме этого преимущества – способности к любому раздроблению, они обладают еще и другим – неизменяемостью, а те из них, которые редки, например золото и серебро, имеют очень большую ценность три весьма незначительном весе и объеме.

Из всех товаров эти два металла могут наиболее легко проверяться по их качеству, подразделяться на определенные количества, сохраняться вечно без изменения, перевозиться с наименьшими издержками в любое место. Всякий человек, обладающий избытком любого товара и не имеющий в данное время потребности в другом товаре, постарается обменять его на серебро, которое дает большую, чем всякая другая вещь, уверенность получить желаемый товар, как только в нем появится потребность.