Глава 8: Долгожданный побег

«Что же, дела наши плохи. Откуда, черт возьми, этот урод взялся? Неужели только что перескочил через скалу?»

Эшли испустила еще один пронзительный панический крик. Сознание девушки полностью поглотил страх. Их нынешнее положение не предвещало абсолютно ничего хорошего. Гигантское чудовище не отводило от Леона и Эшли кровожадного взгляда. Оно вновь широко разинуло огромную пасть и издало гортанный рев, от которого завибрировал воздух.

– Ле-ео-он… – жалобно запричитала Эшли, прячась за спину агенту.

– Тихо! Чуть-то так сразу Леон... – возмутился Кеннеди, делая шаг назад и не сводя глаз с Эль Гиганте.

Чудище даже с некоей долей интереса разглядывало чужаков, в это время агент лихорадочно искал пути выхода из сложившейся ситуации. Еще до того как он успел придумать хоть мало-мальски годный спасительный план, монстр, словно ужаленный, сорвался с места и побежал на американцев. Передвигался он, стоит заметить, весьма резво для своих пропорций.

– В сторону! – завопил Леон и, крепко схватив впавшую в оцепенение Эшли за талию, прыгнул вправо.

Гигант шумно пробежал по тому месту, где пару мгновений назад стояли двое американцев, и с размаху врезался в каменную стену, отколов крупные куски камня и оставив на ней сетку трещин.

– Вставай же! Бежим! – Кеннеди встал и, резко подняв дочь президента за руку, скомандовал, стараясь перекричать грохот шагов. – Деру, ЖИВО!

Испуганная девушка не стала перечить и со всех ног бросилась прочь. Кеннеди не спешил следовать за ней. Он поднес дробовик к плечу и, прицелившись в каменно-серую спину монстра, спустил курок. Прогремел выстрел, и сноп дроби свинцовым роем впился в плоть чудовища, оторвав порядочный кусок мяса и подняв в воздух облако крови, но тот не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Развернувшись, он принялся буравить американца своими злыми маленькими глазками.

– Дерьмо! – просипел Леон, развернувшись на 180 градусов, и рванул вслед за Эшли.

За спиной послышались частые, тяжелые шаги. Земля сотрясалась в такт ударам, складывалось чувство, будто испанская деревушка вскоре прочувствует на себе все прелести землетрясения.

– Он же нас догонит! – испуганно заверещала девушка, как только правительственный агент поравнялся с ней.

– ЗНАЮ! – проревел Леон в ответ и, крепко схватив девушку за руку, изо всех сил дернул ее в сторону.

Они плотно прижались к отвесному склону скалы. Эль Гиганте по инерции протопал мимо них, подняв в воздух облако пыли и обдав американцев несвежим ветром. Агент мигом прыгнул обратно на дорогу и выстрелил в спину чудовища, а потом отправил вдогонку и второй заряд дроби. Распаленный погоней гигант обернулся и, смерив надоедливого американца презрительным взглядом, понесся обратно.

– Бежим! – Леон в очередной раз схватил дочь президента за руку и, задыхаясь от почти беспрерывного бега, побежал прочь от чудовища.

Тяжелые шаги становились все ближе и ближе.

«Черт! ЧЕРТ!!! Если мы и будем так убегать, рано или поздно он нас раздавит, как тараканов».

– Эшли, спрячься! – крикнул агент, приготовившись толкнуть девушку.

– Что? – только и успела произнести Эшли, и в следующий момент перевалилась через борт стоявшей у каменной стены вагонетки.

Проводив взглядом мелькнувшие в воздухе сапожки, Кеннеди помчался дальше.

– Ну, тварь! – крикнул он через плечо, резко остановившись и проехавшись по скользкой от проливного дождя дороге. – Теперь мы можем поговорить тет-а-тет?

На этот раз встречая противника лицом к лицу, Леон начал педантично выстреливать в монстра патрон за патроном, стараясь угодить ему в голову. Однако тот как бежал, так и продолжал бежать, не собираясь останавливаться, пока сноп дроби не попал прямо в морду, по всей видимости, задев глаз. Из места ранения тотчас же струей брызнула кровь, и гигант, споткнувшись от боли, упал на колени. Ухватившись за рану руками, он развернулся спиной к агенту, открыв его взору огромный уродливый рубец на спине.

«Шрам?» – сосредоточил Леон внимание на позвоночнике, передергивая помпу дробовика. – «Или шов!»

Надеясь, что этот вертикальный рубец – слабое место монстра, агент прицелился и надавил на спусковой крючок. Реакция монстра не заставила себя долго ждать – он тут же взревел от дикой боли и, скрючившись в три погибели, попытался встать, но Леон, нащупав слабое место гиганта, высаживал туда все новую и новую порцию свинца, не давая чудовищу опомниться. Наконец, запас патронов в патроннике подошел к концу, и затвор издал слабый щелчок. Чудище, как ни странно, уже не порывалось встать, а сидело на земле, безвольно свесив ненормально длинные руки.

«Я его убил?» - неуверенно задался мысленным вопросом Кеннеди. Он не мог поверить в столь легкую победу.

И тут раздался трескающий, неприятный слуху звук. Последовавший за ним вопль был ничуть не лучше – Эль Гиганте пронзительно взревел от адской боли, ибо рубец на его могучей спине раскрылся, выпустив оттуда паразита. Плага вырвался наружу. Отдаленно походивший на громадную сороконожку, он хаотично размахивал в воздухе членистыми лапами и без особого успеха пытался вернуться обратно в теплую, гостеприимную плоть, но его словно что-то не пускало.

– О Господи! – от неожиданности вскрикнул Леон, вытащив из кобуры пистолет и, навскидку прицелившись в паразита, выпустил в него всю обойму.

Патроны уже закончились, а истекающий кровью паразит все еще конвульсивно дергался и извивался, понемногу зарываясь в возвращающегося к жизни гиганта.

– Чтоб тебя! – агент прикинул, что не успеет зарядить патроны, и помчался к твари, на бегу достав из ножен клинок.

Блестящее лезвие остро отточенного ножа блеснуло в воздухе. Леон разбежался и, оттолкнувшись от ноги сидящего на коленях монстра, как от платформы, запрыгнул ему на спину. Зацепившись за край кровоточащего рубца, чтобы не упасть, агент подтянулся и схватился за зарывающегося под кожу чудовища паразита.

– Сдохни!

Леон занес холодное оружие в воздух и со всего размаху полоснул по податливой, мягкой плоти Плага, вырвав из паразита струи крови. Эль Гиганте в очередной раз взревел от кошмарной боли и протянул свои лапы к агенту, намереваясь стряхнуть его с себя. А Кеннеди тем временем замахнулся еще раз и снова ударил по паразиту, потом еще и еще, превращая небольшой порез в обширную рану. Монстр отчаянно изворачивался и вертел своим корпусом, стараясь скинуть с себя назойливого человека, но тот мертвой хваткой вцепился в извивающегося паразита и кромсал уязвимую плоть. Примерно на десятом замахе в конце концов гигант умудрился извернуться так, чтобы задеть агента своей лапищей.

Кеннеди почувствовал сильную боль в ушибленном боку и сорвался со спины чудовища, но, не успев долететь до земли, схлопотал еще один случайный удар локтем, в результате чего отлетел далеко в сторону. Камень каньона сильно ударил его между лопаток и едва не выбил из тела дух. Американец пролетел еще пару метров вниз и упал на сырую землю. Все тело дико ныло и болело, голова кружилась как не своя, ребра будто покромсало в мелкие куски. Израненный же паразит ухитрился забраться внутрь рубца, благодаря чему Эль Гиганте снова поднялся на ноги.

«Видимо паразит напрямую связан с его спинным мозгом…»

Осмотревшись вокруг злобными глазенками, огромный монстр быстро узрел валявшегося в грязи американца и твердой походкой направился к нему. Леон попытался встать, но от боли не смог даже разогнуться. Достав из кобуры USP, он одной рукой зарядил в него новый магазин и, прицелившись в голову стремительно приближающегося монстра, спустил курок. Хлопнул выстрел, и пуля, не нанеся гиганту видимого ущерба, пропала внутри его тела. Леон выпускал пулю за пулей, едва держа пистолет уставшей рукой, и все никак не мог попасть в глаз, а Эль Гиганте, не морщась, пропускал патроны, словно комариные укусы. Наконец, щелкнул затвор, и опустевший ствол замер на задержке. Монстр подошел вплотную к изможденному агенту и занес над ним свою ногу, накрыв его огромной тенью.

«Сейчас он меня раздавит!»

Внезапно над каньоном раздался заливистый лай. Леон вознес глаза и мельком увидел собаку, прыгнувшую на морду чудищу. Пес с белоснежно-белой шерстью, в котором агент с трудом узнал спасенную еще вчера дворняжку, спрыгнул с высоты скалы на спину чудовища и цепко впился зубами в порез. Эль Гиганте взревел от боли и заерзал, стараясь дотянуться до нового неизвестного противника. А Леон лежал в полу бессознательном состоянии и помутневшим взглядом безмолвно наблюдал битву Давида с Голиафом. Наконец, гигант дотянулся-таки до собаки и, схватив ее, грубо отбросил в сторону, как надоедливую букашку. Пес вверх тормашками пролетел в воздухе и рухнул в грязь возле американца. Чудовище же окончательно пришло в себя и с ненавистью уставилось на обоих беспомощно валяющихся в грязи врагов. Оно твердо шагнуло в их сторону, видимо, с твердой уверенностью закончить этот слишком затянувшийся поединок...

Внезапно хрустнула огромная балка, которую задел плечом Эль Гиганте в пылу схватки с псом. Монстр остановился, повернулся на источник шума, с удивлением посмотрел на треснувшую ровно посередине опору, поднял голову... и тут на него накатилась целая лавина валунов, которые ранее удерживал поврежденные ныне опоры. Тут же не выдержала вторая опора, а за ней и третья. Огромные, тяжеленные камни приземлились прямо на голову монстру, превратив ее в месиво из костей и мяса и похоронив всего монстра под собой. Обвалился значимый кусок стены каньона. Вновь воцарилась гробовая тишина. О недавней схватке напоминали только разбросанные по всей округе стреляные гильзы, гора валунов, ставшая памятником живучести изуродованного паразитом существа, да дикая боль по всему телу.

Леон с трудом вдохнул и сквозь боль оперся о колено. Он медленно поднялся, опираясь о стену. Рядом валялся испачканный в грязи пес тихонько поскуливая. Леон шагнул к нему и, упав на колени, приподнял его морду и погладил. Пес лизнул его пальцы и взвизгнув поднялся. Поджав одну лапу собака смотрела на Леона.

– Спасибо тебе, – он провел ладонью по испачканной морде, счищая грязь. – Спасибо, друг. Ты сполна вернул мне долг.

Пес лизнул ему лицо и прихрамывая отошел.

Агент медленно встал. Все тело ныло. Отбитые ребра дико болели и не давали вздохнуть полной грудью. Но, слава Богу, он ничего себе не сломал. Синяки будут, но в общем ничего страшного. Леон нетвердой походкой пошел к вагонетке, в которой спряталась Эшли. Та немного высунувшись с любопытством смотрела на происходящее снаружи. Как только агент подошел к ней, она тотчас же юркнула вниз.

– А от меня-то чего прячешься? – устало спросил Леон.

– Не знаю, – донеслось изнутри. – А зачем ты меня сюда бросил?

– Знаешь, – Леон заглянул через борт вагонетки и укоризненно посмотрел на забившуюся в угол девушку. – Если с тобой хоть что-то случится, то твой папочка навряд ли погладит меня по головке, – и, вытащив ее наружу, добавил. – Меня, как минимум, прилюдно четвертуют.

Эшли немного постояла, ковыряясь каблучком в земле, а потом в слезах бросилась к Леону и крепко обхватила его за талию.

– Спасибо, спасибо, спасибо... – шептала она, уткнувшись носом в грязную спецовку.

Леон, мужественно стерпев ужасную боль в ребрах, сдержал едва не вырвавшийся стон, и с натянутой улыбкой посмотрел на девушку.

– Да нет проблем! – с наигранным пафосом начал он. - Это всего лишь моя рутинная работа.

– Да ты ещё и хвастун! – заметила Эшли.

Они постояли еще немного, улыбаясь друг другу и понемногу приходя в себя.

– Ладно, пошли, – после небольшой передышки заявил Кеннеди.

Эшли освободила его от объятий и привела себя в порядок. Подобрав выпавший дробовик и набив магазин патронами, Леон подозвал дочь президента к себе.

– А это что за дворняжка? – спросила Эшли глядя на стоявшего неподалеку пса.

– Это не дворняжка, – ответил Леон. – Это мой друг.

Девушка вначале удивленно посмотрела на агента, а потом кивнула и засеменила следом за агентом.

– Бедная собачка, – произнесла девушка, глядя, как пес семенит рядом с ними, поджимая одну из лап, и жалостно повизгивает.

– Да уж ему досталось, может и побольше, чем мне, – ответил Леон…

Громыхнул выстрел, и полуоболочёная пуля пробила дыру в том месте, где должен был находиться замок. Дверь тихо скрипнула и отворилась. Леон и Эшли вышел на нещадно обдуваемую ветром горную тропку. Справа возвышалась вертикальная стена каньона, далеко впереди стояли массивные двустворчатые ворота, а слева простиралась пугающая бездна, заполненная густым туманом.

Пес, лизнув ладонь Леону, тявкнул и побежал куда-то вперед по своим делам.

– Прощай, дружище! – тихо промолвил во след агент.

Пройдя мимо одинокой, абсолютно пустой и полуразваленной хижины, они подошли к воротам. Леон раздраженно осматривал металлическую поверхность огромных дверей... Прошла минута, вторая.

– Что случилось? – не вытерпела Эшли.

– Нету ручки! – сердито заявил Леон. – И дверь не толкается, даже скважины замочной нет!

– Как так нет? – и Эшли, привстав на цыпочки, посмотрела через широкую спину агента. На воротах ни оказалось было ни ручки, ни замка, ни паза для какого-нибудь потайного предмета.

– Хорошо они над нами издеваются, – подытожил Леон и прислонился передохнуть к стене. – Как меня достали все эти хитрые загадки и секреты.

Эшли внимательно смотрела на дверь.

– А тут вверху светится что-то...

– Что? – моментально отреагировал Леон, отбросив со лба чёлку.

Эшли указала на светящийся огонёк в центре двери.

– Это... – разочарованно начал агент. – Это... – он присмотрелся, и почти что выкрикнул. – Глазной сканер?!

Леон и Эшли переглянулись.

– Сканер, здесь и сейчас, в богом забытой захолустной деревушке... – Леон задумчиво почесал затылок и решил проверить сканер, прижавшись глазом к окуляру.

Оранжевый огонёк пробежался по сетчатке глаза агента, на мгновение ослепив его, и дверь отрицательно пикнула.

– Что там? – спросила Эшли.

– Это глазной сканер, – равнодушно ответил Леон, разогнувшись.

Выражение лица девушки говорило, что это не совсем тот ответ, на который она рассчитывала. Агент в последний раз посмотрел на закрытую дверь и, развернувшись, зашагал дальше вдоль каньона.

– Ты куда? – возмутилась Эшли.

– Искать другой путь. И тебе советую идти за мной.

– Почему мы не можем пройти здесь? Сделай что-нибудь, взломай там или как вас учили.

– Конечно, я могу прочесть какое-нибудь заклинание, но оставлю эту прерогативу тебе, – бросил через плечо Леон.

– И тебя туда же... – насупив брови проворчала Эшли и пошла следом за агентом.

Она не привыкла, чтобы её требованиям перечили. Род деятельности её отца давал о себе знать, да и отсутствие нехватки денег тоже. Но сегодня оказался далеко не тот день, когда всё её прихоти безоговорочно и незамедлительно выполнялись.

Леон, а вместе с ним и расстроенная дочка президента повернули налево. Когда они поднялись по металлическому лестничному пролету и продвинулись дальше по пути, до их ушей донесся новый звук: шум работающих механизмов.

Шум становился всё громче и громче. Леон и Эшли свернули за угол, и их взору предстал источник механических звуков. Это оказался старый, насквозь проржавевший, но работоспособный подъёмник.

«Работоспособный подъёмник? Здесь? Для чего? Куда? Кто включал?»

– А я откуда знаю? – ответила Эшли.

– Я что, это вслух сказал? – удивился Леон.

Эшли сочувствующе кивнула.

Они вместе дошли до посадочной площадки. Кабинки двигались по наклонной к исчезавшему в тумане противоположном краю пропасти.

– Не желаете ли прокатиться? – смотря на жалобно скрипящие и насквозь проржавевешие вагончики предложил агент Эшли.

– А как будто у меня есть выбор, – недовольно заметила Эшли.

Леон удивленно взглянул на начавшую проявлять нездоровое чувство юмора девушку и, поймав встречный взгляд, кивнул.

– Представь себе, что мы в парке развлечений.

Схватившись за руки, они синхронно прыгнули внутрь проезжавшей мимо кабинки. Оказавшись внутри, они сели на пропылённые сиденья друг напротив друга. Поездка до противоположного края займёт примерно минут пять, так что Леон подпер щеку кулаком и, смотря на невидное за густым туманом дно, отдыхал. Эшли же откровенно ерзала и нервно косилась то на пропасть, то на качающуюся и скрипящую кабинку, то на ушедшего в свои мысли агента.

– Не ёрзай, – не вытерпел Леон. – Наслаждайся перерывом, пока есть время.

– Как можно отдыхать в такой момент?! – выдвинула претензию Эшли.

– Поверь мне, – Леон беззаботно развалился на сидении и, скрестил руки за головой. – Стоит отдохнуть, потом такого случая может и не предвидеться.

– А ты как будто знаешь наперед! – почти взвизгнула Эшли.

Агент промолчал. Девушка приняла это как знак победы. Но если бы Леон не надвигал чёлку на глаза, она увидела бы в них смертельную тоску вперемешку с плохо скрытым презрением.

"Знаю я... 1998 год, будь он трижды проклят..."

Леон за свою пока что короткую, но довольно насыщенную жизнь успел побывать в таких местах, откуда обычно не возвращаются. Он встречал существ, которые одним своим существованием отвергали все законы логики. И озёрное чудовище, которое он недавно отправил на морское дно, и Гигант были далеко не худшими из них. Леон Скотт Кеннеди прошел долгий путь, начиная с кадета-полицейского, которого сразу же после обучения направили в Раккун-Сити на службу…. И его там ожидал прямо таки чертовски теплый прием. И конечно же, никто не удосужился предупредить его, что его первый рабочий день окажется не из лёгких. Затем – работа на секретной правительственной службе в качестве оперативника и различные операции имеющие отношение к биологическому оружию. Взять например незабвенную миссию в джунгли Южной Америки, Мануэлу и Хавьера.

И вот – миссия по спасению дочери президента по какой-то издевательской иронии судьбы вылилась в очередную стычку с монстрами. Только "Амбреллы" здесь не хватало... Уж очень местные порождения напоминали деятельность недобитых членов корпорации, которые теперь разбежались по норам по всему миру.

Несмотря на то, что "Амбрелла" была официально закрыта правительством Соединенных Штатов, он не мог заставить себя поверить, что вся этическая и не этическая, моральная и аморальная деятельность организации на этом закончилась. Оставалось ещё множество оффшорных предприятий, множество учёных, перебравшихся под тёплое крылышко конкурентов. Сам основатель «Амбреллы» все еще находился в международном розыске. А еще существовал загадочный Альберт Вескер – бывший выдающийся исследователь и глава S.T.A.R.S., зачем-то сфальсифицировавший свою собственную смерть за несколько месяцев до катастрофы в Раккуне. О нем Леон впервые услышал от Клэр Рэдфилд, когда она рассказала о своих заключениях на острове Рокфорд. В конце концов, до 1998г. никто не знал про исследования биологического оружия. Все это продолжалось до тех пор, пока вирус не вырвался на свободу в конце сентября. Сколько они работали над ним? Многие и многие годы. И очень хорошо скрывали свои исследования. Они не задумываясь убирали своих сотрудников, только заподозренных в попытке предать общее дело огласке.

Леон подозревал, что теперь главы компании ушли в подполье и пытались возродить корпорацию, но не имел должной информации об этом. Его мнение разделяли и другие вовлеченные в инцидент сотрудники. Возможно, существа вроде недавнего Гиганта создавались путем, схожим с производством серии Тиранов "Амбреллы". Так или иначе, агент оставался абсолютно уверен, что Луис знает гораздо больше, чем поведал.

Почувствовав, что поездка кончается, Леон открыл глаза и посмотрел на выплывшую из тумана диспетчерскую. Он и Эшли встали со своих мест и спрыгнули на платформу. Теперь они стояли напротив старого и, конечно же, насквозь проржавевшего домика, который, должно быть, являл собой контрольный пункт для подъемника. Его давным-давно забросили. Большое окно разбито, и в раме торчали осколки стекла. Леон даже не утрудил себя зайти внутрь и осмотреть помещение. Что там могло представлять интерес? Пройдя чуть дальше, они добрались до лестничного пролёта. Не найдя иного пути, американцы спустились по нему.

– Дай Бог, чтобы это был выход.

– А ты думаешь, что нам нужно сюда? – спросила Эшли.

– Конечно.

– Позволь спросить, откуда же такая уверенность?

– Нужно просто идти, куда идётся. Куда-нибудь да выберемся.

– То есть, ты даже не знаешь, куда идёшь?! – встрепенулась девушка, ошалело посмотрев на Леона.

– Если бы не завалило каньон, я бы сейчас предложил тебе вернутся в гостеприимную деревню. Там нам будут очень рады, – спокойно и невозмутимо заявил Леон, хотя на самом деле хотел предложить ей немного другой маршрут и конечную точку, куда она может идти и на какую глубину.

Вой ветра, дувшего со стороны каньона не давал возможности продолжить диалог не повышая голоса и они умолкли. Напрочь затянутое тучами небо не пропускало ни единого лучика солнечного света. Не то, чтобы Леон жить не мог без солнца, но постоянный полумрак навевал не самое лучшее настроение.

«Да ещё и эта надоеда... Хоть дождь закончился, уже хорошо».

Вскоре тропинка спустилась в долину, и путников окружил лес, где среди деревьев стоял почти полный мрак. Теперь единственным источником света вновь стал только прикреплённый к поясу агента фонарик. Метров через пятьдесят тропинка вновь пошла наверх и вывела американцев из леса на изолированную от внешнего мира полянку. В центре поляны возвышалось какое-то мрачное, обшитое стальными листами строение. Уж явно не жилой дом, тяжёлые двойные двери придавали ему неуклюжее сходство с каким-нибудь ангаром или мастерской. Когда они приблизились к постройке, Леону в голову пришла мысль, что перед ними стоит какой-то гротескный склад.

И с каждым шагом внутри Леона что-то дёргалось и било в тревожный колокольчик. Интуиция подсказывала, что что-то не чисто. А своему чутью Леон доверял. Гробовая тишина в воздухе стала почти что осязаема. Палец сам собой тянулся снять пистолет с предохранителя.

Леон остановился. Эшли чуть не врезалась в его спину и с удивлением посмотрела на агента.

– Тут что-то... – сказал он, пытаясь подобрать слова. – Тебе лучше подождать тут.

– Чего? – не поняла Эшли.

– Ничего. Чувствую неприятности. Может засада... Жди тут, я скоро, – ответил Леон тихим, но твердым голосом, извлекая пистолет из кобуры, – Скоро вернусь, тут всё равно тупик.

– Тупик?! – ужаснулась Эшли, представляя себе очередные изнурительные поиски выхода.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. А ты спрячься пока.

– Куда?

Леон оглянулся и увидел стоявший неподалеку темно бурый от застарелой ржавчины грузовик без колес, вокруг которого валялись ржавые бочки и какой-то металлический мусор. Агент упёр руку в бедро и вальяжно указал на кабину грузовика. Девушка брезгливо поморщилась, но всё-таки зашагала к проржавелой машине и со скрипом отворила дверь кабины, где кроме руля ни оказалось ничего – ни сиденья, ни приборной панели. Скривившись, она залезла внутрь, и закрыла за собой дверцу, все с тем же отвратительным скрипом. Леон развернулся и решительно зашагал к странному сооружению.

– Обязательно возвращайся, – услышал агент голосок девушки, когда уже почти вплотную подошёл к двойным дверям.

На его губах проскользнула ухмылка.

– А будто у меня есть выбор, – и, толкнув пронзительно скрипящую дверь, шагнул через порог.

Внутри плотным занавесом висела потревоженная нерасторопным американцем оранжевая пыль, в которой красиво преломлялись редкие пятнышки света, просвечивающие сквозь дыры в стенах. К потолку цепями были прибиты местами свисавшие до пола металлические балки. На полу в беспорядке валялись насмерть приржавевшие к полу инструменты и оборудование. У дальней стены виднелась печь и стоявшие рядом с ней чёрные маслянистые бочки. Посветив на них, Леон прочёл едва видное за ржавчиной слово "Горючее". Кругом свалены кучками мешки с известью, цементом, банки со штукатуркой и различными красками и прочий хлам. У дальней стены стояло несколько тележек, доверху заполненных ящиками и различными коробками. В темноте едва отблёскивала лестница, ведшая на небольшой ярус второго этажа, тоже доверху забитого барахлом. И кругом ни души.

– Э-эй! – для очистки совести крикнул Леон.

Окрик эхом пронёсся по пустому складу. В ответ - тишина. Никого и ничего.

– Опять паранойя, что-ли? – задумчиво пробормотал агент и, развернувшись, заша...

Леон на полном ходу врезался во что-то высокое, мягкое, чёрное, пахнущее ношеной замшей и, несомненно, злое.

– А ты что ещё за... – начал Леон, поднимая взгляд на этого человека.

А очень высокий мужчина, не став дослушивать вопрос до конца, схватил ошалевшего агента за шею. Ещё мгновение, а он с силой вздёрнул руку, подняв Леона над землёй и едва не переломав ему шейные позвонки. Американец давился, тщетно пытаясь разжать тиски, но сумел разглядеть державшего его деревенского старосту. Биторес Мендез с ненавистью смотрел на корчащегося американского агента, буравя его взглядом одного голубого и второго красного глаза.

– "Та же кровь", чтоб тебя... – просипел Леон, вспоминая, с какими словами отпустил его староста в прошлый раз. – "Та же кровь"...

Мендез нахмурил брови и с презрением посмотрел на агента. Потом поднёс его к себе и с силой откинул прочь. Леон, кувыркнувшись в воздухе, пролетел вдоль склада и, едва не поскользнувшись, с трудом приземлился на ноги.

– Благодарю, – прохрипел агент, потирая придавленные шейные хрящики. – Давай просто разойдёмся?

Мендез вернулся к дверям и, схватившись за металлические дверные ручки без видимых усилий скрутил их между собой.

– Не получится, да? – тоскливо спросил у него Леон.

Мендез повернулся и пошёл на американца, сжав руки в пудовые кулаки. Агент встал в стойку и, прицелившись старосте в голову, спустил курок. Прогремел выстрел, и пуля, ударившись в щёку Мендеза, скрылась внутри, оставив снаружи лишь небольшую чёрную точку.

– Ты что, из резины сделан?! – кричал Леон, выстреливая в его голову патрон за патроном. Однако, староста ухитрялся неестественно быстрыми движениями уклоняться от пуль.

Агент шаг за шагом отходил назад, обходя мусор и натыкаясь на висящие всюду металлические балки, пока не упёрся спиной в стену. И тут Мендез наконец-то остановился в каком-то шаге от Леона и со всего размаху направил в американца огромный кулак. Тот едва успел пригнуться и избежать гибели. Рука Мендеза по локоть ушла в деревянную стену, прогнув металлический лист, обшивавший строение снаружи. Тут же вырвав руку из стены, он снова замахнулся на агента. Леон опять кувыркнулся в сторону, на долю секунды разминувшись с кулаком. Тот врезался в каменный пол, продавив его и оставив на нём сеть трещин.

«Это могла быть моя голова!!!»

Мендез вновь повернулся на агента и пошёл к нему, вновь занося кулаки. Леон поднял пистолет и прицелился ему в голову, но обратил внимание на стоявшую между ними бочку с надписью "Горючее". Его осенила гениальнейшая мысль. Он, не вставая с пола, пнул по бочке и, тут же встав на ноги, побежал назад. Из круглого отверстия емкости начала обильно выливаться чёрная маслянистая жидкость. Через секунду в маслянистую лужу вступил староста.

– Hasta la vista!¹ – выкрикнул Леон, направив пистолет в лужу и спуская курок.

Раздался выстрел, и пуля ударила в пол, выбив сноп искр. Одна из них упала в лужу горючего. Тут же вспыхнуло ярко-оранжевое зарево и Мендеза поглотило химическое пламя. Леон развернулся и прыгнул в сторону, за горку мешков с цементом и тут же прогремел взрыв, больно ударивший по барабанным перепонкам. Больно приложившись головой об пол Леон наблюдал как по воздуху над ним пролетело что-то горящее. Схватился за разрывающуюся голову агент приподнялся на локтях. И выглянул из-за мешков.

Всё вокруг за мгновение превратилось в огненный хаос. Стены и потолок потонули в оранжевых языках пламени, воздух наполнился едким дымом и гарью. Где-то рядом с потолка, грохоча, рухнуло несколько балок. На полу везде лежали осколки стёкол, пластика, горящие лужи химикатов и обгоревшие куски плаща.

Леон, всё ещё держась за гудящую голову, встал на ноги и... И увидел как ни в чём не бывало стоявшего перед ним Битореса Мендеза. Плащ на нём выгорел, кожа покрылась пузырящимися чёрными ожогами, длинная опаленная борода дымилась. На фоне почерневшей и обуглившейся части лица ярко сиял красный глаз. Староста стоял не только живой, но и дико злой.

-КАКОГО ХРЕНА?!?! ТЕБЯ ДОЛЖНО БЫЛО ПОРВАТЬ НА КУСКИ!!!

На лице Мендеза промелькнула самодовольная ухмылка. Внезапно что-то словно скрутило его изнутри. Он весь скукожился и, издав нечеловеческий рёв, распростёр руки в стороны. Его ладонь с хрустом разошлась в стороны, удлинив пальцы. Подушечки на них слезли, обнажив острые шипы. Из спины, там где находятся лопатки, с чавкающим звуком вылезли два длинных красных, покрытых слизью то ли щупальца, то ли членистых конечности, на конце каждого из которых выросло по длинному, зазубренному когтю. Ещё мгновение, и Мендез... порвался посередине, вытянувшись вверх на сосбтвенном позвоночнике, словно на пружине. Окровавленные позвонки оказались очень толстыми и мощными и на каждом из них находилось по паре членистых отростков, превративших старосту в подобие многоножки.

– Боже мой!!! – выдохнул Леон.

***

Эшли выглядывала из окошка дверцы на удаляющегося в сторону зловещего склада Леона.

– Обязательно возвращайся... – прошептала девушка, когда Леон подошёл к двойным дверям.

Леон постоял немного и вошёл внутрь. Эшли немного посмотрела вслед и, присев, забилась в дальний угол. Сердце бешено колотилось в груди, ржавая кабина почти осязаемо давила со всех сторон. Так в томительном ожидании прошла минута, потом ещё одна... Она сидела и дрожала и от пронизывающего холода, и от страха. Ей просто хотелось вернуться обратно домой. Просто чувствовать себя в безопасности. Или хотя бы быть близко к Леону. Да, он груб, бестактен и немного тормознут, но она чувствовала, что у него доброе и благородное сердце. Ну и, конечно же, он весьма привлекателен как для агента, не то что те питекантропы, которые постоянно кружились возле отца. Хотя сейчас не самое лучшее время думать о подобном...

Когда всё кончится... Если всё кончится. Здесь повсюду лишь толпы жаждущих только их смерти выродков. А что, если и Леон заодно вместе с ними? Вдруг он совсем никакой не агент, и тут просто для того, чтобы привести её какому-нибудь очередному ненормальному сатанисту? Она ведь его совсем не знает. Она совсем ничего не знала. Чему верить, кому доверять?

– Мне страшно... – призналась сама себе девушка, обхватив колени.

Внезапно сквозь тишину донёсся приглушенный шум выстрелов. Эшли встрепенулась и снова выглянула в окошко. В здании что-то шумело и гремело, грохотали выстрелы. Девушка затаила дыхание. На мгновение выстрелы прекратились, тишина вновь сгустилась, а затем что-то оглушительно рвануло. Эшли от неожиданности подскочила и ударилась о потолок кабины. Потерев ушибленную голову, она посмотрела на здание, из которого местами вырвались языки пламени, из-под треснувшей обшивки сочился густой чёрный дым. Эшли забыла про все свои подозрения насчёт Леона и с ужасом в глазах смотрела на горящий склад.

– ЛЕОН!!! ЛЕ-ЕО-ОН!!! Леон...

По щёкам текли горячие слёзы. Несколько секунд в трещащей тишине казались вечностью. Что делать? Как быть? Кто защитит? Внезапно из склада раздались раскатистые залпы. Жив. Леон жив и продолжал сражаться с кем-то. И Эшли надеялась, что этому кому-то сейчас ой как несладко...

***

Леон отпрыгнул в сторону, пропустив мимо когтистый отросток Мендеза и выпустил пару пуль из пистолета. Староста занёс второй отросток и направил его в сторону агента. Пригнувшись и на пару сантиметров разминувшись со вторым когтем, Леон нажал на спусковой крючок, но в ответ услышал лишь обиженное щёлканье затвора.

– Да чтоб тебя!!! – выругался Леон, доставая из-за спины дробовик.

Крепко прижав приклад к плечу и прицелившись в старосту, агент спустил курок. Прогремел выстрел, приклад ударил в плечо, сноп дроби вылетел из ствола и врезался в монстра, выбив из него кровавое облако, но не более. Леон передёрнул помпу и выстрелил ещё раз. Мендез, же обращая на выстрелы минимум внимания, вновь занёс когти и направил их в американца. Тот успел отпрыгнуть, но упал совсем рядом с огнём. Горячее пламя обожгло Леона даже на довольно солидном расстоянии. Агент прикрыл лицо руками от нестерпимого жара, и чуть не пропустил очередную атаку Мендеза. В последний миг отпрыгнув назад, Леон упёрся спиной в стену. Кругом полыхал огонь, медленно но верно отвоевывая все больше и больше пространства. Где-то внутри взрывались бочки с чем-то взрывоопасным, во все стороны летели осколки и горящий пепел. Осталось совсем немного то того момента, когда американец начнет поджариваться. Агент увидел выходящего из огня монстра и прицелился ему в туловище, но потом приметил валявшуюся рядом с ним ярко-красную канистру. Выждав, когда Мендез окажется рядом с ней, Леон спустил курок. Раздался потонувший в вое огня взрыв, и Мендез пропал в яркой вспышке. Когда глаза снова стали различать цвета, Леон увидел, что от старосты самым натуральным образом остались только ноги, которые тут же рухнули на пол. Оторванная Верхняя половина туловища Мендеза с омерзительным вытянутым позвоночником валялась неподалёку.

Пламя подобралось к агенту почти вплотную, и Леон в панике искал путь к спасению. Он увидел прибитую к стене лестницу на второй этаж и, схватился за неё. Руку тотчас же дико обожгло. Металл накалился от жара и жег руки. Крепко сжав зубы, Леон сдержал крик и поднялся наверх. Решетчатый пол второго этажа тоже нагрелся от бушующего внизу пламени, и потому ботинки Леона оставляли на нем плавленую резину. Всюду витал едкий густой дым. Агент закашлялся и, прижав к лицу руку, с трудом сделал обжигающий вдох. Глаза слезились от гари, всюду не было ничего кроме огня. Самая натуральная печка.

Что-то промелькнуло в воздухе слева, и Леон, обернувшись, увидев скрывшееся в густом смоге тело, цеплявшееся конечностями за потолочные балки.

«Он? Опять? Когда же этот сукин сын сдохнет?!»

Леон поднял дробовик и наугад выстрелил куда-то в потолок. Что-то промелькнуло слева, и Леон едва успел отскочить в сторону от летящего в него когтя. Мендез все еще оставался жив, и теперь игрался с ним, скользя между балкам потолка и прячась в густом дыму. Агент с трудом разлепил глаза и попытался посмотреть наверх, но глаза тотчас же обожгло исходящим отовсюду жаром. Леон передёрнул помпу, выстрелил наугад и, конечно же, промахнулся.

«Он меня просто изводит, ждёт, когда я изжарюсь... И, судя по всему, ему это удастся.»

Леон не собирался сдаваться, пусть даже придется и погибнуть в огне. Слева вновь что-то промелькнуло и агент едва увернулся от направленных в него когтей.

«Раз я не могу увидеть его вверху, то надо спустить его сюда ко мне и пообщаться с глазу на глаз.»

Леон вспомнил про висящую на поясе светошумовую гранату. Сняв её с ремня, Леон зубами выдернул чеку и швырнул снаряд вверх. В тот же миг все вокруг потонуло в яркой вспышке и оглушительном хлопке. Что-то чёрное упало с потолка и рухнуло прямо перед Леоном. Он, не теряя времени, метнулся к оглушенному противнику и, прижав ствол дробовика к голове старосты, спустил курок. Потом выстрелил в шею, в грудь... Мендез бился в агонии, но агент продолжал методично высаживать в него патрон за патроном. С потолка рухнула обгоревшая балка и, упав, обрушила второй этаж. Леон вместе с трупом Мендеза рухнули на бетонный пол первого этажа. С потолка упала вторая балка и, на волосок пролетев мимо головы агента, выбила обгоревший кусок деревянной стены. Леон вскочил на ноги и рванул в образовавшийся пролом прочь из огненного ада навстречу приятной прохладе испанских сумерек.

Свежий ветерок остужал разгоряченную кожу, легкие жадно поглощали чистый воздух, глаза прослезились, вновь набираясь влагой. За спиной в последний раз треснул и рухнул, как карточный домик, окончательно сгоревший склад. Через мгновение Леон почувствовал на своих предплечьях чьи-то приятно-теплые объятия. Опустив взгляд, он увидел что-то взволнованно говорящую Эшли. Он ничего не слышал, в ушах до сих пор звенело после взрыва гранаты.

– Ты в порядке? – сквозь звон начал различать Леон. – Ты же весь в копоти! Что случилось? Ответь хоть что-нибудь!

Леон посмотрел на испуганно щебечущую девушку и ответил:

– Я только что чуть не сгорел на работе в прямом смысле этого слова, не напрягай мои бедные уши. Хочу в отпуск.

Эшли ребячески заулыбалась.

–Ты хоть когда-нибудь изменяешь своим брутальным привычкам?

В ответ Леон лишь победоносно ухмыльнулся.

– Ой! – Эшли поморщилась и указала на локоть Леона. – На тебе кусок кого-то.

– Чего?

Леон посмотрел на руку и увидел прилипший к локтю склизкий кровавый комочек. С отвращением отодрав его, он замахнулся и только собрался швырнуть отвратительный остаток Мендеза, как его осенило. В его руке находился искусственный глаз с голубой радужкой. И, кажется, Леон знал, для чего его можно попробовать применить.

– У меня идея, – поделился своей мыслью Леон. – Пошли за мной.

… Они вернулись обратно прямо к тому странному сканеру сетчатки глаза, закрывавшего путь вперёд.

– Думаешь, сработает? – спросила у Леона Эшли.

– Конечно сработает.

Леон приложил жуткий трофей к оранжевому огоньку сканера, тот пикнул и сменил свой цвет на ярко-зелёный. Дверь щёлкнула и открылась. Американцы обменялись победоносными взглядами и вошли. Дорога вела вдоль каньона вверх по холму. Слева прямо перед ними возвышался огромный средневековый замок из серого камня.

– Здорово! – восторженно промолвил Леон. – Теперь только уточнить насчёт точки сбора и...

Донесся нарастающий рев машинного мотора, и через мгновение на вершину холма выехал грузовик, до верху гружёный вооружёнными крестьянами. Они яростно орали что-то по-испански. Водитель направил машину вниз по узкой дороге прямо на американцев.

– Чёрт!!! – Леон машинально попятился назад, отталкивая Эшли. – Бежим!!!

Но, развернувшись, увидел вышедшую из ворот толпу крестьян.

– Что с нами будет? – испуганно спросила Эшли, вжавшись в агента.

– Что с ними будет... – сквозь зубы процедил Леон, вытаскивая пистолет и целясь в водителя.

Прицелившись в кабину, Леон несколько раз выстрелил. Стекло мигом покрылось сетью трещин и кровью водителя. Грузовик дал влево, ударился о стену каньона и завалился набок. Раздался оглушительный скрип и скрежет. Леон схватил Эшли за руку и вместе с ней прыгнул вперёд, опережая соскальзывающий по наклонной дороге грузовик. Тот, оставляя глубокие борозды на камнях, протащился мимо американцев и остановился, но приблизившаяся толпа просто обходила его стороной, не обращая внимания, на своих пострадавших товарищей, и неумолимо надвигалась на Леона и Эшли.

– Ноги в руки! – скомандовал Леон и они побежали прочь.

Но и с той стороны холма уже подходили толпы вооружённых крестьян.

– Куда теперь?! – испуганно проверещала Эшли.

Леон оглянулся и увидел только подъёмный мост, ведущий внутрь замка.

– Через мост – уверенно скомандовал Леон.

Американцы спешно перебежали деревянный мостик. Возле опускной решётки по обе стороны находились рычаги подъёма моста.

– Хватайся за тот рычаг!

Леон и Эшли кинулись каждый к своим рычагам.

– На счёт три... ТРИ!!!

Они оба с силой потянули рычаги и цепи со скрежетом задвигались, начав поднимать мост вверх. Когда он поднялся вертикально вверх, отрезав американцев от беснующейся толпы, с той стороны полетело разом несколько топоров, ножей и вил. Послышалась брань и огорчённые вскрики.

Пути назад не было.