Глава 13: Ночной полет

Как вам уже, наверное, известно, Луис Сера был ликвидирован лордом Саддлером. Образец вернулся в руки своих истинных владельцев. Я надеялся, что все дела можно решить без вмешательства лорда. По крайней мере, теперь мы можем радоваться тому, что образец снова в безопасности. Отныне, когда образец в полной сохранности у нас, эта назойливая женщина может оставить тщетные попытки отобрать его. Очень жаль, что вследствие всего случившегося Сера покинул этот мир. Его ожидало светлое будущее, если бы он проявил верность нашим идеалам. Что касается американцев, то лорд позволил нам заняться ими. Давайте не будем впредь разочаровывать владыку. Мы должны поймать Эшли и доставить ее нашему хозяину. Американского агента следует уничтожить.

***

Двое гонадо, напавшие на Леона незадолго до встречи агента с Эшли, выбежали из закрытой двери, однако застать агента врасплох им не удалось, и теперь тела незадачливых служителей культа остывали на кафельных плитах второго этажа. Сами о том не догадываясь, они оказали большую услугу своим же потенциальным жертвам.

Теперь же, наконец-то встретившись с Эшли, Леон решил для начала осмотреть выход, из которого в зал вбежали двое покойных ныне культистов.

К удивлению американцев, они оказались в помещении, где проходили узкие колеи рельсов, на которых стоял небольшой открытый вагончик с парой скамей.

Леон и Эшли вошли на огороженный невысокими перилами прямоугольный участок комнаты. Напротив входа в вагон находилась небольшая раскрытая калиточка, как будто приглашавшая отправиться в приятную поездку. Сам вагон выглядел стилизованным под интерьер старинного замка. Голубые бортики украшали литые узоры с завитками, ковер, постеленный меж двух, находящихся друг напротив друга скамеек, навевал на ложные мысли о гостеприимности хозяев. Если забыть о всем происходящем вокруг, то можно всерьез поверить, что находишься на аттракционах.

– Ну, что ж, раз другого пути нет, – произнес Леон осматривая странное средство передвижения, -придется опробовать этот способ.

– Но куда он нас привезет? – недоверчиво поинтересовалась Эшли.

– Посмотрим, – неопределенно ответил Леон. Он посчитал, что скорее всего эта экстравагантная железная дорога должна была соединять важные места в замке.

Они уселись на скамейки и Леон нажал на единственную кнопку рядом с дверцей.

Поездка продлилась совсем недолго, и покинув вагон, а затем миновав очередные двери, американцы оказались в очень знакомом зале.

«Отлично. Чертовски отлично. Очередной большой круг. Очередная бесполезная трата времени…»

Бесконечное блуждание по замку, несомненно, угнетало Леона и действовало ему на нервы, однако он оказался не в силах ничего с этим поделать. Они оказались там же, откуда и начали свое путешествие по обители Салазара один Бог знает сколько времени назад – в парадном зале. Леон и Эшли вернулись туда, где они встретили седого недоростка с двумя его жуткими телохранителями.

Во время их первой встречи с Салазаром, из-под балкона, на котором стоял коротышка, выехала стена, и тем самым перекрыла им путь к резной деревянной двери. Это и вынудило Леона и Эшли пуститься в путешествие по многочисленным комнатам и коридорам замка, местами переходившим в извилистые и запутанные лабиринты. Складывалось впечатление, будто замок проектировал не совсем нормальный архитектор. Хаотичному размещению комнат, а самое главное, наличию сложной системы ловушек агент никак не мог найти рационального логического объяснения. Потерял он драгоценное время и на то, чтобы вызволить Эшли из ловушки, в которую она попалась как глупая муха в сети хитрого паука. Тем не менее, на девушку за это он почти не сердился.

На данный момент Леона гораздо больше интересовало исчезновение стены, перекрывшей им путь в прошлый раз.

«Опять работа долбаного коротышки. Остается лишь уповать, что эта дорога не заведет нас в тупик или очередную ловушку…»

Не проронив ни слова, Леон двинулся в сторону неразведанной части парадного зала, поманив рукой Эшли. Девушка без пререканий последовала за ним. Со времени их последней встречи она не отходила от агента ни на шаг.

Резная дверь привела в новый богато декорированный зал. Выложенный каменной плиткой пол под их ногами сменил роскошный пурпурный ковер, который привел к небольшому лестничному пролету. Ступеньки поднимались к ряду двойных дверей. Лестница справа вела куда-то наверх, вероятнее всего к балкону, на котором и стоял прошлый раз Салазар. Видимо коротышка прошел здесь, после того как перекрыл этот вход.

– Подожди, – приказал Леон, подняв ладонь левой руки. С пистолетом наготове он повернул дверную ручку и медленно надавил на нее. Когда двойные двери распахнулись, ему на мгновение показалось, что он покинул замок: прохладный ночной воздух дул легким бризом. Сквозь огромный проем в стене напротив, декорированный стройными колоннами, открывался вид на необъятные земные просторы. Перед взглядом Леона раскинулся девственный лес, изрезанный тут и там высокими склонами древних испанских гор. Сам агент стоял на огражденной перилами квадратной платформе, и всего в нескольких метрах впереди находился еще один, напоминавший аттракцион, старинный вагончик. Небольшая железная дорога никак не вписывалась в представления Леона о средневековых замках, хотя стилизованный вагон своим внешним видом очень подходил к окружающему интерьеру.

– Все чисто, – произнес он, не оборачиваясь. Эшли присоединилась к нему как раз в тот момент, когда он заканчивал осмотр платформы.

– Еще один?

– Ага, – ответил Леон. – Может быть, он довезет нас к другому выходу из замка.

Агент подошел к вагону и открыл небольшую дверцу.

– Дамы вперед, – сказал он, жестом приглашая ее зайти и присаживаться.

Эшли нервно улыбнулась, не скрывая своего напряжения от грядущей поездки, но уселась на комфортное сиденье из красной кожи:

– Спасибо.

Леон зашел следом и, закрыв дверь, сел напротив девушки. Со стороны могло показаться, что парочка влюбленных собралась прокатиться на вагончике одного из аттракционов в парке для развлечений. Это впечатление рассеивало оружие, которое американский агент не пытался прятать в кобуру и напряженное молчание, повисшее между ними. Рядом с дверцей краснела крохотная пусковая кнопка. Она в точности копировала кнопку в вагончике, на котором они ехали несколько минут назад. Уже зная о назначении кнопки, Леон нажал ее, и транспорт, начиная свой путь по железной дороге, резко рванул вперед. Кеннеди развернулся в обратную сторону, наблюдая за тем, как стремительно удаляется от них точка посадки, а затем повернулся к Эшли, сидевшей, словно на иголках. Дабы слегка успокоить девушку, он ободряюще улыбнулся.

– Спокойно! Здесь нам некого бояться.

По всей вероятности она не разделяла его уверенности, однако не совершала никаких неосторожных действий. Удостоверившись в том, что Эшли не выкинет очередной номер, Леон откинулся на мягкую спинку сиденья и позволил себе расслабиться. Предположив, что длиться поездка будет не менее минуты или двух, он достал маленькую записную книжку, которую нашел на теле Луиса. Он не сомневался, что испанский исследователь оставил ему своего рода зацепку или обрывки информации, которые могут оказаться неожиданно полезными.

Первые страницы содержали несколько зарисовок различных микроскопических организмов, названия каждого из которых были подписаны корявым небрежным почерком. Существа носили труднопроизносимые имена: Ланцетовидная двуустка, Галактосомум и Дигенетический сосальщик. К каждому из них прилагались подробные описания. Здесь Леон наткнулся на рукописный текст и с облегчением отметил, что он выполнен на английском. Видимо Луис в будущем предполагал передать эти записки американцу, а может быть, кому-нибудь еще... Так или иначе, найти переводчика в этом затерянном уголке Земли было бы довольно затруднительно. Текст выглядел так, как будто Луис писал его впопыхах. Это наводило на мысль о том, что при написании своих заметок исследователь очень спешил. Возможно, так и происходило на самом деле.

Леон удобно расположился на мягком сидении и с головой углубился в блокнот:

Первый смотритель замка закопал Лас Плагас глубоко в землю под замком, чтобы скрыть само их существование. Когда восьмой смотритель Салазар освободил Лас Плагас, никто не верил, что он сможет вернуть их к жизни... ведь они представляли собой всего лишь закостенелые останки. Все знали, что паразитические организмы не могут выжить без хозяев, что они не в состоянии самостоятельно поддерживать жизнь. Однако когда Салазар и его люди извлекли останки, оказалось, что Лас Плагас словно только этого и ждали, чтобы возродиться. Спустя несколько лет с жителями деревни, которые помогали при раскопках этого паразита, стали происходить странные приступы. Чуть позже, ни с того ни с сего, эти люди начали проявлять необъяснимую жестокость.

Потом выяснилось, что причиной неадекватного поведения стали Лас Плагас. Несмотря на то, что выглядели существа как ископаемые останки, после долгих лет спячки в споровой форме они смогли возродиться самостоятельными особями. Очевидно, в ходе раскопок местные жители вдыхали споры паразитов, которые, попав в их тела, начали развиваться. Вот так и воскресли Лас Плагас. Даже в то время, когда я пишу это, раскопки паразитов продолжаются. Одному Богу известно, сколько раз возрождались Лас Плагас. И это уж не говоря о бесчисленном множестве гонадо, в которых они превратили безобидных живых людей. Нужно положить конец этому безжалостному паразиту. Если его не остановить, люди всего мира рискуют стать жертвами безумного культа.

Уйдя с головой в чтение, он не заметил, как вагон плавно въехал во внутренние помещения замка, и, объятый собственными мыслями, не сразу услышал голос Эшли, которая говорила, что они приближаются к остановке. Мельком подняв глаза, он кивком головы подтвердил, что слышит ее. Еще одна посадочная платформа оказалась в поле зрения, после того как вагон сделал последний поворот налево. Маленький, но уютный транспорт бесшумно замедлил свой ход, и Леон положил записную книжку обратно в один из своих карманов, приготовившись к высадке.

«Это значит, что здесь поблизости есть шахта, пещера или какого-то рода место раскопок. Вместе с этим, тут вероятно также должна присутствовать некая научная лаборатория. Не думаю, что недобитые последователи «Амбреллы» каким-то образом причастны к этому. Вряд ли они станут связываться с безумным культом и его сомнительной религией... Нет, это не их методы... но я все равно не могу избавиться от сомнений, успели ли они наложить свои руки на паразита Плага…»

Вагончик наконец-то добрался до остановки, и Леон молча открыл дверь, чтобы сначала выпустить Эшли, которая уже в нетерпении поднялась со своего сидения, а затем выбрался и сам. Площадка, на которой они стояли, ярко освещалась – канделябры располагались вдоль блестящих, гладких стен, вероятно сделанных из мрамора и украшенных изящными резными узорами. Два портрета свисали на противоположных стенах. Все выглядело предельно изысканно. Возможно, они прибыли в какую-то резиденцию: место, беспрепятственно посещать которое имело право только высшее сословие семьи Салазар. Ведь, согласно беглым заметкам Луиса, замок определенно мог похвастаться долгой и таинственной историей.

Когда Леон и Эшли открыли дверь и зашли внутрь, они оказались в одной из прихожих замка, который заливал свет свечей и фонарей. Яркое свечение покрывало теплотой стены и устилающие пол ковры с замысловатыми узорами.

– Ух, ты… – прошептала Эшли не в силах сдержать восторга от изящного убранства помещения. Ее взгляд скользил от стены к стене, заставляя безмерно восхищаться зрелищем, которое она наблюдала впервые в жизни. Даже Белый Дом, обставленный со вкусом и шиком, не шел ни в какое сравнение с этим замком. Картины, по большей части изображающие людей, занимали практически все стены в этой комнате. Невозможно было отвести взгляда от портретов всевозможных форм и размеров, люди на которых, судя по их изысканной одежде и дорогим нарядам, несомненно, принадлежали к местной знати. Некоторые картины поблекли от времени, но почти с полной уверенностью можно было заявить, что мужчины, женщины и дети, присутствующие на них, принадлежали к различным поколениям рода Салазар. Роскошные палаты окутывала тишина.

Оставив завороженную девушку стоять в неподвижности, Леон сделал пару шагов вперед и огляделся вокруг, чтобы наметить дальнейший курс движения. Справа широкий коридор быстро переходил в зал с журнальным столиком. Далее следовали коричневые двойные двери. Непосредственно слева от агента находилась позолоченная дверь с символом, который напоминал некий герб. А прямо по курсу начинался короткий коридор сворачивавший куда-то вправо. Леон также не упустил из вида, что красный ковер, на котором они сейчас стояли, вел вперед и никуда не заворачивал.

«Довольно очевидно. Ну что же… посмотрим, куда ведут королевские покои. Надеюсь, оказывать мне большие почести и проявлять к моей скромной особе пристальное внимание никто не станет».

Тронув за руку Эшли, зачарованную великолепием комнаты, он твердым шагом двинулся вперед. Недолго прошагав по ковру, Леон и Эшли завернули за угол. Узкий проход расширился в длинный широкий коридор шириной в десяток метров. В правой стене ввысь и вширь тянулось четыре огромных окна, начинающихся в метре от пола и практически достигавших потолка. Над окнами под порывами ветра волнами вздымались и колебались занавески бордового цвета. Большинство окон оказались широко распахнуты, что позволяло прохладному ночному воздуху проникать внутрь. В придачу к нескольким канделябрам, расположенным вдоль всего коридора, нежный свет яркой луны освещал проход, смешиваясь с мягким сиянием зажженных свечей. Четыре крупных женских статуи у левой стены непоколебимо стояли на своих постаментах, все они будто всматривались из окна в далекие горы, силуэты которых слабо вырисовывался в ночи. Высоко с потолка, украшенного живописью, на длинных цепях свисали люстры, едва не достававшие до пола. На противоположном конце зала располагались высокие двойные двери.

Леон и Эшли трусцой побежали через длинную комнату, стараясь наверстать упущенное время. Кеннеди отлично понимал, что он едва ли может себе позволить еще один длинный обходной путь, несмотря на то, что принял лекарство, полученное от Луиса. Эшли тоже проглотила таблетки в вагончике, прежде чем они прибыли в главный зал замка. Леон не имел понятия, как долго будет действовать лекарство, но осознавал, что не может бессмысленно терять отведенное ему время. Распахнув настежь двери в конце коридора, он сразу понял, что очутился в месте, не выглядевшем на этот раз так по-королевски элегантно, как зал, который они только что покинули.

«Что здесь произошло?»

Изящество и роскошь, которыми была буквально пропитана предыдущая часть замка, сменились довольно скромной и типичной обстановкой. Замысловатые узоры ковра выглядели грязными, заметно испачканными. В разбитых каменных стенах местами появились трещины. Когда они зашагали по проходу, то обнаружили на полу осколки разбитого стекла. Три окна с правой стороны зияли осколками, и все что от них оставалось – это деформированные металлические стержни, которые когда-то держали стекла. Сам погнутый металл выглядел так, словно кто-то или что-то выломилось наружу или, наоборот, ворвалось внутрь.

«Судя по виду рам и по всему этому битому стеклу на полу, кто-то пытался пробраться в зал. Лучше не терять бдительности».

– Будь осторожна, Эшли, – предупредил девушку Леон, несколько смущенный довольно странным состоянием окон. – Держись рядом.

– Угу, – ответила она, шагая около него так близко, как только могла. Эшли еще не забыла недавних событий и не хотела попасться в очередную ловушку. Она бы приклеилась к нему как на клею, если бы могла. Разбитое стекло хрустело под ногами при каждом неосторожном шаге, когда они медленно шли вперед к еще одним двойным дверям в конце прохода. Переступив через их порог, Леон широко вытаращил глаза от удивления и шока – столь отвратительное и вместе с тем фантастическое зрелище предстало его взору.

Секунду спустя это увидела и Эшли и испустила стон омерзения. Они пришли в гигантский круглый зал с куполообразным потолком, на котором размещались панели витражного стекла, разбитого в некоторых местах. Купол простирался над их головами на огромной высоте. В потолке зияли дыры, через которые виднелось залитое лунным светом небо.

Пол, как таковой, практически отсутствовал. Вместо пола в этой комнате зияла своей чернотой бездонная пропасть. Те оставшиеся секции настила, которые все еще способны были держаться, и не сорвались в бездну, образовывали дорожку, пересекавшую диаметр этого когда-то использовавшегося как бальная комната или развлекательный зал, помещения. Они вели к одной единственной двери в левой части зала. Несмотря на отсутствующие куски пола и другие следы разрухи и запущенности, которым предался однажды гордый и грандиозный зал, полностью разрушенным он все же не был.

Но что больше всего шокировало агента – это свисавший с потолка массивный улей – огромная, тошнотворно пульсирующая масса скользкого вещества, практически на всю высоту бального зала. Эта объемистая, чуть ли не шесть метров в обхвате, ошибка природы протянулась почти до самого уровня пола, повиснув примерно в двух метрах от настила. Пристально глядя на возвышающийся над полом улей, Леон убедился в том, что он пульсирует, трепещется и дышит, словно живой. Изнутри доносилось шуршание и гул. Мембранная поверхность отдавала переливами и блестела в бледном сиянии луны. Местами она надувалась и испускала отвратительные хлюпающие звуки. Казалось, что какое-то чудовищное насекомое собиралось вырваться на свободу из этого подобного кокону улья.

«Лучше убираться отсюда, пока что-то не вылупилось».

Леон и Эшли добежали до середины, там где настил сильно сужался. Высоко под куполообразным потолком на стене позади них притаилось существо. Оно внимательно следило за двумя движущимися через зал человеческими фигурами, которые совершенно не подозревали о его присутствии. Существо целиком сливалось с окружающим фоном, как хамелеон.

Затаившись, оно выждало секунду, а затем расправило свои длинные крылья как у насекомого, и приготовилось к полету. Наконец, оно сорвалось со стекла и с невероятной скоростью ринулось в сторону Леона и Эшли. Тварь вытянула свои длинные членистые лапы, как будто хотела схватить что-то. Насекомое испустило громкий пронзительный визг, когда приблизилось к своим жертвам, застав их врасплох. Эшли успела почувствовать только ужасающий по силе удар в спину, а затем увидела, как жесткие, чешуйчатые конечности обхватили ее, не дав упасть на землю.

«НЕТ!»

Все это произошло в долю секунды, и практически сразу же Эшли оказалась высоко парящей в воздухе над Леоном. Ее пронзительный крик отдавался эхом под куполом зала. Поздно спохватившийся Кеннеди прицелился и хотел уже произвести несколько выстрелов в стремительно удаляющуюся тварь, но вовремя остановился. Особой пользы это бы не принесло, к тому же он мог задеть девушку.

«Черт! Эшли!»

Мгновением позже монстр вылетел сквозь дыру в куполе, и Эшли скрылась из виду, беспомощно крича в ночи. Дочь президента оказалась снова захвачена.

«САДДЛЕР!»

Разозленный американец собирался пуститься в погоню, он услышал возбужденное дребезжание и гул существ, поднимавшихся из пропасти, где они скрывались до сего момента. Твари еще не попали в поле его зрения, а Леон уже знал, с кем ему придется иметь дело. Три Новистадора – существа, с которыми Леон столкнулся в подземной тюрьме – снова намеревались устроить ему ад.

– Отлично... Их еще больше!

Троица с горящими от предвкушения добычи глазами понеслась на агента. Три уродливых твари, испускавшие прозрачную, вязкую слюну из пастей, приготовились к командной атаке. Четвертое существо медленно поднималось из мрачной бездны, а тройка преградила Кеннеди путь. Видя это, он отступил на шаг назад и вернул пистолет в кобуру. Взяв в руки дробовик, который неоднократно выручал его в жарких стычках с приспешниками Салазара и Саддлера, и взял его наизготовку. Первое существо ринулось на него, растопырив свои острые когти. Чувствуя закипающую внутри ярость, Леон положил палец на спусковой крючок. Он принял бой...

***

Прекрасно понимая, что в игре необходимо всегда оставаться на шаг впереди, Ада также не забывала, что ни в коем случае нельзя терять из виду Леона. По большому счету он неосознанно служил во благо ее миссии и единственной цели – забрать образец Плага у Саддлера. Бедолага Леон становился важнейшим отвлекающим маневром для Ады… ее щитом, если так можно выразиться. Ведь Саддлер с приспешниками, несомненно, теперь знали и о ее присутствии.

Они явно не блистали умом, но в то же время и не были полными идиотами. Выяснив, что Луис завладел образцом, они заподозрили, что здесь замешана еще одна сторона. Не важно, она просто продолжит работу и постарается обеспечить Леону скрытую поддержку. Ада больше не могла отрицать своих чувств – она обязана сохранить жизнь Леону не только ради успешного выполнения своего задания... но и ради себя самой. Зачем вступать в противоречие со старыми чувствами? Теперь, когда она уяснила это, мысль о судьбе американца больше не тяготила ее разум. После того как она стала свидетелем произошедшего с Луисом, увидев, какая судьба его постигла, Ада окончательно определилась со своими целями. Она не позволит Леону погибнуть так же, как испанский ученый.

Чтобы достичь цели, приходилось жертвовать жизнями и, как ни грустно сие воспринимать, это являлось обязательным обстоятельством данной миссии. Ада манипулировала Луисом, чтобы он сыграл свою роль, и не могла не признать, что его внезапная смерть откинула ее на несколько шагов назад. Она потеряла человека, который хорошо знал эту местность, а также многие секреты Саддлера. Однако она справится. Скотина Вескер снабдил ее всей необходимой информацией и поддержкой. Он лелеял в уме свои собственные честолюбивые цели и стремления – намерение возродить то безнадежное дело, которое начала «Амбрелла». К сожалению, Ада даже не представляла, каким образом смерть Леона попала в грандиозные планы Вескера. Но, чего бы ей это ни стоило, Ада оставит его в живых.

Женщина стояла на вершине часовни, наблюдая за происходящим внизу, и вдруг услышала пронзительный крик, разорвавший сумрак ночи. Она вгляделась через бинокль в темноту, откуда донесся звук, и заметила, что одно из летающих насекомых Саддлера, направлялось в сторону моста, держа в своих лапах обмякшее тело президентской дочки.

«Хм... похоже, они снова ее поймали. Значит, скоро здесь пройдет Леон…»

Столпотворение членов культа в черных робах на мосту, который вероятно вел в прихожую замка, стало поистине грандиозным. Вполне возможно, что Салазар собирался укрыться здесь под прикрытием целого средневекового войска, зная, что Леон обязательно пройдет тут, особенно теперь, когда девчонка оказалась у него в руках. Карлик, возможно, надеялся перехватить агента на полпути, и послал еще несколько своих безмозглых марионеток, чтобы они устроили американскому гостю горячую встречу. Некоторые из культистов оказались даже неплохо вооружены – от внимания Ады не ушло, что большинство фанатиков несли с собой арбалеты и боевые цепы. Поднялось небольшое волнение, когда Новистадор начал приземляться медленно и осторожно, чтобы не раздавить потерявшую сознание девушку.

Несколько высокопоставленных культистов в алых мантиях со знаками собрались вокруг нее, возбужденно что-то бормоча; им удалось привести ее в чувство и поставить на ноги. Через бинокль Ада увидела, что Эшли истощена, ее глаза налиты кровью, а все лицо мокрое от слез. Один из фанатиков быстро завел руки девушки за спину, в то время как второй передал ему веревку, чтобы связать запястья пленницы. Жужжащее существо, выполнив свою роль, улетело куда-то в ночное небо.

Ее наблюдения прервал противный писк устройства связи.

«Конечно…»

Догадываясь о том, с кем ей придется сейчас вести беседу, Ада медленно вытащила аппарат и включила его. После секундных помех бесстрастное лицо Вескера вновь показалось на экране, он сложил ладони в черных перчатках в замок перед лицом.

– Ну что еще? – с нескрываемым раздражением произнесла она.

– Докладывай, Ада, – потребовал Вескер.

– Я нашла Луиса, – спокойно произнесла Ада. – К сожалению, я немного опоздала.

– Ты вернула образец?

– Нет. Его забрал Саддлер.

Вескер отклонился на спинку своего кресла, его лицо не выразило никакого изменения эмоций.

– Довольно скоро тебе представится еще одна возможность,– произнес он через несколько секунд. – Тебе выпал шанс ликвидировать Леона?

«Размечтался».

– Пока нет.

– Если дело обстоит так, то мы можем извлечь выгоду из его удачливости, воспользовавшись сумятицей, которую он вносит в ряды последователей Саддлера, – Вескер опять наклонился вперед и опустил ладони. – Верни образец.

Он прервал связь, прежде чем Ада успела открыть рот. Вздохнув, она мысленно послала его куда подальше. Снова подняв бинокль, она опять направила свой взгляд на мост, и заметила шагавшего коротышку Салазара собственной персоной. По бокам с обеих сторон шли его монстры-телохранители, вооруженные остроконечными копьями. Она прекрасно знала, что представляют собой эти двое – определенно они не являлись людьми.

«Вердуго…»

Рабы Салазара и Плага, они жили, чтобы служить Лос Иллюминадос. Сильные, неутомимые существа, способные уничтожить кого угодно и что угодно по приказу хранителя замка. Само собой разумеется, с ними следовало считаться.

Пригнувшись ниже, Ада устроилась на своем наблюдательном пункте так, чтобы избежать обнаружения. Все внимание Салазара сейчас занимала лишь девчонка, которая опять попалась в его руки. Когда недоросток добрался до часовни, он кинул несколько слов собравшейся вокруг него толпе фанатиков, вероятнее всего, отдавая приказы на испанском. Не очень сведущая в местном языке Ада не могла понять, что же он говорит, но была абсолютно уверена, что это касается судьбы Эшли и Леона. Время от времени Эшли пыталась сопротивляться, выкручиваясь и извиваясь, но это не приносило абсолютно никакой пользы.

Ада понаблюдала за сценой еще пару минут, пока речь Салазара, похоже, не подошла к концу. Члены культа ушли заканчивать приготовления встречи агенту. Вердуго в черной робе толкнул Эшли вперед легким ударом плашмя острия своего копья, направляя несчастную девушку к залу коротышки Салазара. Смотритель замка направился следом, а всю процессию замыкал второй Вердуго в красной мантии, охранявший группу. Они двинулись одной сплошной колонной в сторону зала.

«Лучше пошевеливаться – скоро здесь станет действительно жарко».

Изучив местность еще раз, она посмотрела вправо, ожидая в любую минуту увидеть Леона, выходящего наружу.

И ее терпение оказалось вознаграждено. Агент появился в поле зрения, остановился и наклонился к двери, спиной к наемнице, тяжело дыша. Озорная улыбка начала расползаться на ее губах, когда она изучала бывшего полицейского Раккун Сити через окуляры бинокля.

«Отличная у тебя задница, Леон…»

***

Не подозревая о том, что кто-то восхищается его телом, агент простоял еще несколько секунд, стараясь отдышаться. Адреналин, совсем недавно переполнявший его кровь, уже начал улетучиваться. К счастью Новистадоры не стали для него большой проблемой в хорошо освещенных зонах. Их потрясающая способность маскировки не приносила пользы, когда Леон видел их, в отличие от темных мест.

Все, что он сделал, это сбил со своего пути одного из насекомых и продолжил бежать, не желая больше расходовать боеприпасы. Как оказалось, у него осталось около десяти зарядов для дробовика, что уже заставило агента поволноваться. Сумасшедший прорыв и быстрый уход от преследования вынудил Леона остановиться, чтобы немного прийти в себя. Однако его кратковременный отдых прервал сигнал устройства связи, и он, хорошо представлял кто ему звонит. Агент нажал на кнопку приема вызова, и действительно, на экране отобразился сияющий счастьем Салазар.

– Интересно, можете ли вы меня видеть, мистер Кеннеди, – рассмеялся хранитель замка.

– Если на ней будет хоть одна царапина, я переломаю тебе все кости! – со злостью рявкнул Леон в ответ. Он боролся с непреодолимым желанием разбить рацию о землю. Но что-что, а этого он не мог себе сейчас позволить.

– Вначале посмотрим, сможете ли вы добраться так далеко, – со смешком подстрекнул Леона карлик.

– Будь ты проклят со своими тупыми играми, козел! – в ярости и бессилии вскричал агент.

Он схватил свой бинокль с пояса и посмотрел в сторону часовни прямо напротив себя. Ничего там не увидев, Кеннеди быстро перевел свой взгляд вправо от башни, как раз вовремя, чтобы заметить Салазара и его компанию, которые направлялись в другую часть замковых угодий. Эшли шла впереди, за ней шагал один из телохранителей карлика, а затем Салазар собственной персоной. За своим малорослым боссом двигалась толпа многочисленных слуг.

«Дерьмо!»

Лицо Салазара продолжало ухмыляться с экрана видеофона. Он только что бросил очередной вызов своему американскому противнику.

– Я буду ждать, – таковы были его последние слова, перед тем как экран почернел.

***

Ада слышала весь короткий разговор со своей точки наблюдения. Действительно, жаль. Она прекрасно знала, что Леон вот-вот ввяжется в новую схватку, и она ничем не сможет помочь ему. Ей не хотелось получить пулю вместо него, или провалить свое задание. И чем больше она сможет сделать, чтобы упростить и его, и свою задачу, тем быстрее все это закончится. Медленное и постепенное продвижение вперед с уничтожением вражеских сил в случае особой необходимости, конечно же, поможет им обоим.

«Прости, Леон… Я не могу с тобой сейчас свидеться».

Ада Вонг собиралась проделать все задуманное деликатно, четко и гладко. Подход манипуляцией и хитростью ей нравился намного больше, чем подход другого наемника, услугами которого решил воспользоваться Альберт Вескер – Джека Краузера. Наверняка Краузер сейчас от нечего делать практиковался в стрельбе по местным жителям. Его методы включали лишь грубую силу и ничего больше. Краузер, скорее всего, сможет решить поставленную перед собой задачу, только уничтожив и сровняв с землей все и вся… его методы, мягко говоря, небрежны.

«Джек Краузер давно находится под пристальным наблюдением нашей организации. Его личные качества и способности проверялись как в бою, так и в мирной жизни. С учетом того, что в прошлом он являлся лучшим, в данной ситуации он может стать помехой и угрозой для всех нас. Каково заключение? Он отличный солдат… ни больше, ни меньше. Этим подонком движет жадность и тщеславие... но до тех пор, пока он хорошо уравновешен, он не создаст для нас проблем. Но если его уравновешенность нарушится… я смогу о нем позаботиться. Я хорошо изучила его стиль ведения боя и, если будет нужно, без труда смогу справиться даже с его чудной рукой.

Краузер подчиняется непосредственно Вескеру, и именно он решил внедрить Джека в секту наблюдателем. Он также решил послать и меня вместе с ним… Интересно, не для того ли, чтобы присматривать за этим солдафоном? Без сомнения Краузер уже попал под влияние Лас Плагас и той силы, которую они представляют. Это может иметь неприятные последствия для нашей организации. А с другой стороны, новообретенная сила Краузера может оказаться необходимой для дальнейшего развития ситуации, так как его задачей было внедрение в культ. Но в конечном итоге, актеров со всех их бутафорией ожидает безрадостный финал. К несчастью для него. Но он сыграет в спектакле далеко не последнюю роль, и его падение станет искуплением для всех нас. Именно поэтому я должна проследить за тем, чтобы никто не смог помешать развиваться событиям именно так, как мне необходимо…»