Une aventure extraordinaire

• Bonjour, Monsieur. Comment allez-vous? s’écria Krieger à la vue de son ancien professeur de géographie qui, très lentement, se préparait à descendre d’un taxi.

• Enchanté de te voir, répondit le vieux monsieur. Si tu veux, entrons dans un café pour bavarder un peu.

Le professeur était connu par sa passion des voyages, dont il rapportait toujours quelque chose d’intéressant pour le montrer ensuite à ses élèves pendant les heures de classe. Devenu vieux, il avait dû quitter l’école; mais on disait que c’était toujours le même voyageur passionné.

Lorsqu’ils furent assis à une table, le professeur déposa sur la chaise une caisse assez grosse.

• Vous êtes très chargé, Monsieur, dit Krieger. Cette caisse doit vous gêner beaucoup dans vos courses en ville.

• Justement, je cherche quelqu’un qui consentirait à me la garder pendant mon absence. Je suis allé voir plusieurs de mes amis, mais je n’ai pas eu de chance. Chacun trouve une excuse. Alors, tu comprends, quand je t’ai aperçu sur le trottoir, j’ai dit au chauffeur d’arrêter tout de suite.

• Qu’est-ce qu’il y a dedans? demanda Krieger curieux.

• Quelque chose que j’ai rapporté de mon dernier voyage dans les pays exotiques. Je ne peux pas garder cela chez moi, étant obligé de repartir pour plusieurs semaines.

Krieger, curieux, tendit la main vers la caisse.

• Atention! s’écria le professeur. Ne le réveille pas. Il a besoin de repos.

• C’est un animal? demanda Krieger.

• Oui, et c’est pour lui que je cherche un gardien. Voudrais-tu t’en occuper?

Et très doucement, il ouvrit la caisse. Elle contenait un grand serpent. Krieger poussa un cri de peur.

Le professeur essaya de l’encourager.

• N’aie pas peur. Il n’est pas méchant. Tu n’auras pas beaucoup de peine avec lui. Tu n’as qu’à le mettre dans un bain chaud et lui donner à manger tous les jours.

• Pour lui servir son repas, je dois d’abord savoir ce qu’il mange.

- J’y ai pensé, répondit le professeur en tendant au jeune homme une feuille de papier avec tous les détails du menu.

Krieger pourtant se voyait mal dans le rôle de gardien de ce serpent. Il partageait une toute petite pièce avec un de ses camarades qui avait une peur folle des serpents. Il chercha une excuse.

• Il est très long. Je ne trouverai jamais dans ma chambre assez de place pour lui. Combien mesure-t-il?

• Deux mètres de longueur.

• Deux mètres! Ca par exemple!

• Je comprends ta surprise. Il est d’une longueur extraordinaire. Mais ne t’inquiète pas. Aussitôt de retour, j’irai le chercher moi-même; Ne t’en fais pas, mon voyage ne durera pas longtemps. Tu peux très bien t’occuper de cette pauvre bête pendant un mois seulement. Fais cela par amitié pour moi.

Krieger comprit qu’il ne pouvait pas dire non.

Rentré chez lui, il se dirigea vers la salle de bains, remplit la baignoire d’eau, puis y mit le serpent.

Celui-ci se réveilla et semblait se sentir parfaitement bien dans son bain. Krieger, voyant son animation, crut pouvoir le laisser seul. Son camarade n’était pas encore là et il voulait profiter de son absence pour se préparer à ses examens. Après une heure de travail laborieux il se rappela le serpent.

«Si j’allais voir dans la salle de bains», se dit-il.

Le serpent se trouvait toujours dans la baignoire, mais ne donnait aucun signe de vie. Krieger tenta de le réveiller en le tirant doucement par la queue. Le serpent ne remua même pas. Alors le jeune homme pensa que le bain était peut-être trop froid pour la bête. Il décida de vider la baignoire pour la remplir ensuite d’eau chaude. Il mettait justement la main sur la bonde, lorsque le téléphone sonna? Kieger courut vers l’appareil en laissant le tuyau d’écoulement ouvert.

Le camarade qui habitait avec lui téléphonait pour l’inviter au cinéma.

• Je regrette, mon vieux, mais je n’ai pas le temps, s’excusa Krieger.

• Tu as un rendez-vous?

• Non, mais il y a chez nous quelqu’un dont je dois m’occuper, dit Krieger ne sachant comment expliquer la présence du serpent.

• Un nouveau camarade? Eh bien, invite-le. Je prendrai un billet pour lui.

• Je viens de te dire que ce n’est pas possible.

• Mais enfin qui est ce garçon?

• Ce n’est pas un garçon.

• Tu ne vas pas me faire croire que c’est une fille.

• C’est une bête.

• Une bête? Mais tu es fou!

Ils ne purent parler davantage, car tout à coup on coupa la communication.

Krieger revint dans la salle de bains. Le serpent n’y était plus. «Tiens, où est-il passé?» s’inquiéta Krieger. Il se pencha sur la baignoire déjà vidée et s’exclama en apercevant la queue qui sortait encore du tuyau d’écoulement. Il attrapa à deux mains ce bout de queue et se mit à tirer tant qu’il pouvait. La difficulté était de faire sortir l’énorme corps de la bête du passage étroit où elle se trouvait.

Le tuyau d’écoulement de la salle de bains de Krieger la liait à celle de l’étage inférieur occupée par l’étudiant Bob. Le serpent s’était sauvé par là.

Pendant que Krieger tirait par la queue, Bob qui était en train de se baigner, vit la tête du serpent sortir par l’autre bout du tuyau. Il poussa un cri et courut le plus vite possible vers le téléphone, pour appeler la police, puis les pompiers, la direction du jardin zoologique et même la Société Protectrice des Animaux.

On vint aider Krieger à rattraper le serpent mais on lui ordonna de le rendre le plus vite possible au jardin zoologique.

Mots et expressions à retenir:

déposer – класть, помещать, ставить

caisse (f) – ящик, коробка

course (f) – бег, ходьба, хождение (по делам)

consentir à f. qch – соглашаться что-л. делать

tendre la main – протянутьруку

serpent (m) – змея

peine (f) – труд, работа; затруднение

partager une chambre avec qn – жить в одной комнате с кем-л.

peur (f) folle – сильный страх

mesurer – иметь размер, быть равным

baignoire (f) – ванная

bonde (f) – затычка; сточное отверстие

tuyau (m) d’écoulement –

vider – опустошать

attraper – поймать, схватить

bout (m) de queue – кончикхвоста

passage (m) – проход, место

lier qch à qn – связывать, соединять

étage (m) inférieur – нижний этаж

se sauver – спасаться, убегать, скрываться

pompier (m) – пожарный

Société (f) Protectrice des Animaux – Общество Защиты Животных