Общая характеристика средневекового государства в Западной Европе:

Падение Западной Римской империи означало окончательное крушение античных политико-правовых порядков и гибель цивилизации. На смену приходят Средние века. Термин "средние века" восходит к итальянским гуманистам XV-XVI вв., видевшим в Средневековье длительную, но промежуточную эпоху между двумя великими европейскими культурами - античной и новой.

Развал Римской империи не означал регресса в истории государственности и человечества в целом, он сделал возможным выход на политическую арену Западной Европы новых этносов и народов. Они уступали римлянам в политико-правовой культуре, но сумели в Средние века создать свои исторически более перспективные формы организации экономической, социальной и политической жизни.

Важным катализатором исторического развития были унаследованные от античности частная собственность (выступавшая в Средние века прежде всего в виде феодальных поместий) и христианская религия.

Периодизация Средневековья связывалась прежде всего с уровнем развития феодального способа производства (становление феодализма - раннее Средневековье, расцвет феодализма - развитое Средневековье, упадок феодализма - позднее Средневековье).

В Европе в период ранних (варварских) государств первые, как правило, крупное образования приобретали форму раннефеодальных монархий (формирующийся класс земельных собственников-феодалов сплачивается вокруг королевской власти, пользовавшиеся также поддержкой христианской церкви и крестьян-общинников)

Развитие феодальных поземельных отношений (базировавшихся на натуральном хозяйстве и на эксплуатации феодально-зависимого крестьянства) порождало новые виды связей между земельными собственниками разного ранга, которые приобретали характер феодальной иерархии. В условиях крайней степени политической децентрализации, фактически феодальной раздробленности единственным способом организации и поддержания государственной власти стала особая система договоров, закреплявших отношения сюзеренитета-вассалитета. Средневековое государство (состоявшее в Западной Европе в IX-XIII вв. из великого множества государств-поместий и отличавшееся крайней степенью экономической и политической децентрализации) приняло форму сеньориальной монархии.

Экономический подъем в XIII-XV вв., связанный с ростом городов и развитием торгового оборота, с накоплением капитала, породил сословную консолидацию западноевропейского общества. Стало возможным постепенное территориальное объединение государств на национальной основе, усиление королевской власти, искавшей поддержки у представителей сословий. Для этого периода характерно становление сословно-представительных монархий.

В позднем Средневековье (XVI-XVII вв.), когда идет разложение феодализма и формируются основные элементы капиталистической системы, только сильная королевская власть была способна укрепить и поддержать пошатнувшееся общественное здание. При этом королевская власть все более возвышается над обществом, таким образом на своей последней стадии средневековое государство выступает в форме абсолютной монархии.

Особенность западноевропейской модели средневекового государства определяется не только эволюцией монархического строя и последовательной смены ее форм, но и диффузией политической (государственной) власти, которая переходит от короля в руки отдельных светских и духовных магнатов. Сама политическая власть, дающая возможность управлять вассалами, крестьянами, горожанами, становится неотъемлемым атрибутом земельной собственности.

В истории западноевропейского Средневековья сельская (крестьянская) община не порождала каких-либо особых проблем для государства. Она являлась простым объединением крестьян, ведущих индивидуальное хозяйство, и обладала минимальными административными и судебными функциями. В политическом плане она полностью находилась под властью короля, сеньора или церкви.

Сложными и неоднозначными на разных ступенях Средневековья были взаимоотношения государственной (королевской) власти и христианской церкви. Они нередко порождали острые конфликты, а в ряде случаев приводили и к прямому противоборству.

В раннем Средневековье "варварские" короли, принимая христианство и получая тем самым поддержку церкви, подносили ей большие дары. Так церковь постепенно превратилась в крупного земельного собственника.

Церковь до XI в. находилась не под контролем римского папского престола, а под эгидой императоров и королей, обладавших в то время еще относительно сильной властью.

Феодальная раздробленность способствовала росту политических амбиций и притязаний римских пап на мировое господство. Эти амбиции привели к разделу христианской церкви на восточную и западную. Формально раскол вытекал из расхождений чисто по религиозным вопросам, но в основе раскола лежали прежде всего политические противоречия - борьба за руководство христианским миром и светской государственной властью.

Возрастающий авторитет римско-католической церкви опирался не только на земельные богатства, он имел под собой и мощную и централизованную церковную организацию, построенную на четком отделении клира от мирян, на строго иерархических начала жизни духовенства и на его безусловном подчинении епископату, римской курии и верховному пантифику - папе. Большую политическую силу последнему придавали и возникавшие еще с VI века различные монашеские, а позднее духовно-рыцарские ордена.

В XI-XII вв. римская католическая церковь превращается в своеобразную экстерриториальную и общеевропейскую теократическую монархию. Наибольшего могущества в качестве самостоятельного политического института в средневековом западноевропейском обществе католическая церковь добивается в XIII в. при папе Иннокентии III (1198-1216 гг.), при котором коронация европейских монархов должна была осуществляться актом римского папы.

Особый политический симбиоз церкви и государства в Западной Европе в Средние века имел своим результатом создание с XIII в. целой системы особых судов церковной юрисдикции (инквизиции), не зависимых от светской власти. Эти трибуналы отвергли дохристианские виды судебных доказательств (ордалии), пытались внести рациональное начало в уголовный процесс (письменное судопроизводство, система формальных доказательств и т.п.). Вместе с тем инквизиция породила презумпцию виновности и ряд утонченных истязаний обвиняемого.

Иную роль в Западной Европе сыграли средневековые города. Наиболее бурный рост городов относится к концу XI-XII в., когда начинается быстрое развитие ремесла и торговли. Естественно, города во всех сферах своей жизни испытали влияние феодальных порядков. Городские общины основывались и развивались долгое время на землях, составлявших феодальную собственность королей и других светских сеньоров, монастырей. Первоначально городское население находилось в тех или иных формах личной зависимости от сеньоров, но даже и в более эпоху оно в условиях господства феодальной власти не могло преодолеть сословную неполноценность.

Учитывая все возрастающий экономический и политический потенциал городов, королевская власть особенно в XI-XIII вв., искала у них политическую поддержку и финансовую помощь.

История средневековых городов - это борьба городского населения как за личную свободу и иные вольности так и за политическое самоуправление. Эта борьба особенно характерна для XI-XIII вв., когда еще не получил силу процесс политической централизации и повсеместного усиления королевской власти. Наибольшую степень политической автономии в средневековом государстве имели городские общины, приобретавшие статус коммуны, т.е. полного самоуправления. Отдельным городам, например в Италии, удалось приобрести статус самостоятельного города-государства. В таких городах-государствах устанавливалась обычно форма городской республики (Венеция, Флоренция, Генуя). Эти государства занимали важное место в международной торговле.

Несмотря на характерную, особенно для определенных периодов западноевропейского Средневековья, рассредоточенность политической власти, главным институтом в политической системе все в большей степени становилось государство. Его политическое значение и вес определялись тем, что королевская власть, даже в эпоху глубокой феодальной раздробленности, являлась единственным общепризнанным представителем страны и народа в целом. В Средние века в странах Западной Европы сложилась и приобрела общенациональную ценность национальная государственность, которая при всех ее различиях в разных странах стала стержнем единой европейской культуры и цивилизации.