врукопашную. Тучи пыли и дыма заволокли небо. Ударная мощь соединений противника была подорвана. Оборонительные бои в полосе Воронежского фронта продолжались еще три дня. Вклинившись в его расположение на расстояние до 35 км, войска Манштейна большего сделать уже не смогли, а 16 июля начали отход на Белгород. 23 июля в основном было восстановлено положение, которое было в начале немецкого наступления.

Операция "Цитадель" провалилась. Оборонительные сражения закончились, а вместе с ними завершился коренной перелом в ходе войны. Вермахт окончательно лишился стратегической инициативы. "С этого времени, — писал Гудериан, — немецкая армия постоянно отступала". Закатывалась победная звезда германских полководцев. Теперь на Восточном фронте им предстояло испытывать преимущественно горечь поражений.

6. ИЗГНАНИЕ

Переход Красной Армии в наступление

Еще не завершилась оборонительная битва на Курской дуге, как советские войска перешли в наступление. Первый удар противнику нанесли Брянский и левое крыло Западного фронта. Германское командование вынуждено было снимать дивизию за дивизией с других участков, чтобы помочь 2-й танковой армии отразить угрозу прорыва на северном участке соседнего с Курским Орловского выступа, но обращенного в другую сторону. Перегруппировка немецких войск не осталась незамеченной. 20 июля 3-я гвардейская танковая армия генерала Рыбалко была выдвинута из резерва и вступила в бой на орловском направлении. Центральный фронт также перешел от обороны к наступлению. Ему пришлось буквально "прогрызать" одну позицию противника за другой и за две недели боев удалось продвинуться на 40 км. Не имея сил остановить советское наступление, командование вермахта приняло решение оставить Орловский выступ и отойти на созданный восточнее Брянска оборонительный рубеж "Хаген".

Воронежский и Степной фронты после мощной артиллерийской и авиационной подготовки смежными флангами нанесли удар на белгородско-харьковском направлении.

5 августа Москва салютовала артиллерийскими залпами в ознаменование освобождения Орла и Белгорода. С этого времени такие салюты стали традицией, ими отмечали каждый новый крупный успех Красной Армии.

Советские танковые армии устремились к Харькову. Гитлер ни за что не хотел отдавать этот город, справедливо считая, что его утрата грозит потерей всего Донбасса. Были предприняты срочные меры по переброске на защиту Харькова танковых и моторизованных дивизий. Четвертый раз в течение войны в этом районе развернулись ожесточенные бои. Армии Воронежского фронта сумели отразить контрудары германских танковых корпусов, а войска Степного фронта — выйти на окраины Харькова. Тем временем армии Юго-Западного фронта форсировали Донец и, быстро продвигаясь вперед, создали угрозу

окружения группировки противника с запада. С каждым часом ее положение становилось хуже и хуже. Тогда Гитлер отдал приказ оставить Харьков, предварительно превратив его в руины. Сотни зданий и сооружений были взорваны, а 23 августа в разрушенный и горящий город вступили части Красной Армии. Упорная борьба за этот важнейший экономический и стратегический центр на юге страны завершилась.

Характер советского наступления

С сентября 1943 г. наступление советских войск шло уже на огромном фронте протяженностью в 2 тыс. километров, знаменуя собой новый виток в ходе войны. Советская военная литература рассматривала наступательные операции Красной Армии того времени как верх военного искусства. Суть их состояла в последовательном взламывании обороны противника на разных участках фронта. Германские генералы, напротив, оценивали подобные действия весьма невысоко. Типпельскирх, например, писал:

Русские наступательные операции проводились по стандартной схеме... Накануне наступления на ряде участков, зачастую находившихся в стороне от намеченных для прорыва, подразделениями силой до батальона обычно проводилась разведка боем, которой русские преследовали цель, во-первых, ввести в заблуждение относительно своих замыслов, а во-вторых, вызвать огонь немецкой артиллерии и тяжелого оружия и тем самым окончательно уточнить их расположение. Первый день наступления обычно начинался многочасовой, исключительной интенсивности артиллерийской подготовкой с применением крупных сил артиллерии, а также реактивных установок и минометов, огонь которых умело использовался для поражения немецкой пехоты. Мощная авиация стремилась подавить немецкую артиллерию. Под прикрытием авиации крупные массы пехоты в сопровождении танков начинали атаку. Лишь после того как удавалось глубоко вклиниться в систему немецкой обороны, для завершения прорыва вводились танковые соединения, а зачастую и кавалерийские корпуса...

Немецкому командованию, отмечал автор "Истории Второй мировой войны", удавалось своевременно узнавать о перебросках русских войск:

Разведка боем являлась также верным признаком того, что на другой день последует ожидаемое наступление. Это служило сигналом для немецкой артиллерии занимать заранее подготовленные позиции, а для пехоты — покидать первую траншею и отходить во вторую... Таким образом, исход начинавшегося оборонительного сражения определялся тем, было ли достаточно сил для предотвращения прорыва русских в первые несколько дней. Прорыва удавалось не допустить, если в глубине обороны за участком, над которым нависала смертельная угроза, заблаговременно сосредоточивались необходимые резервы... Если же русские все-таки имели успех, то это означало, что ожесточение, с которым русское командование, не считаясь с потерями в живой силе, продолжало преследовать поставленную цель, придавало боевым действиям характер боев на истощение...

Если русское превосходство в силах на первом этапе сражения оказывалось слишком подавляющим, а достаточное количество резервов своевременно не могло быть подтянуто, то, как следствие, в обороне появлялись бреши, которые были особенно губительны, если на соседних неатакованных участках фронта обороняющиеся войска упорно цеплялись за удерживаемые рубежи. В этих случаях дело доходило до окружения дивизий, корпусов и даже армий. При благоприятных обстоятельствах окруженной группировке удавалось пробиться к своим войскам, но все равно это было сопряжено с тяжелыми потерями и оставлением противнику огромного количества техники и снаряжения...

талантливого военачальника. Прорвав оборону противника в районе Севска и стремительно продвигаясь вперед, армия вступила в пределы Северной Украины, а к середине сентября армии фронта занимали уже 150-километровый участок на реке Десне. 17 сентября войска Брянского фронта освободили города Брянск и Бежица, а 25 сентября части Западного и Калининского фронтов — древний русский город Смоленск.

10 сентября перешли в наступление войска Северо-Кавказского фронта и через неделю заняли Новороссийск — важный стратегический пункт на юге страны. Бои за него, продолжавшиеся около года, завершились. Взятие Новороссийска создало благоприятные условия для окончательного освобождения Северного Кавказа. Немцы были вынуждены очистить Таманский полуостров.

На подступах к Днепру

Но главные бои происходили на подступах к Днепру. Вот как писал об этом гитлеровский генерал Меллентин:

Сплошного фронта больше не существовало и подвижные части русских уже действовали в нашем глубоком тылу. Мы должны были как можно быстрее отойти к Днепру и поэтому шли на большой риск и возможные тяжелые жертвы. Мы не могли прекращать нашего отхода в дневное время, так как положение было слишком серьезным, и те, кто отставал или попадал под удары авиации, были предоставлены самим себе... В ходе наших отступлений на Востоке мы не раз подвергались нападениям партизан.

Тем не менее в ходе преследования советским войскам нигде не удалось выйти в тыл немцам и отрезать их группировки. Не хватало подвижных соединений, способных быстро и глубоко вторгаться в оборону противника. Основная масса танков была потеряна в период Курской битвы. Все пять танковых армий были выведены в резерв Ставки на укомплектование. Оставшиеся танковые и механизированные корпуса выглядели резко ослабленными.

Битва за Днепр

Германское командование предполагало создать на Днепре несокрушимый "Восточный вал", используя для этого мощную водную преграду и прибывавшие с запада подкрепления. Штурм "Восточного вала", по расчетам гитлеровского руководства, должен был обернуться для русских истощением людских и материальных ресурсов и надолго лишить их возможности наступать.

Тем временем, подобно лавине, советские фронты приближались к Днепру на 700километровом протяжении. К концу сентября войска Центрального фронта освободили Чернигов и захватили плацдарм в междуречье Днепра и Припяти. Армии Воронежского фронта достигли днепровской излучины у Букрина. Войска Степного фронта освободили Полтаву и вышли к Днепру в районе Черкасс, а затем — у Кременчуга. Юго-Западный фронт очистил левый берег реки в районе Днепропетровска.

И тут произошло прежде невиданное в истории войн — массовое, без подготовки, стихийное форсирование Днепра, которое свидетельствовало о небывалом наступательном порыве Красной Армии. Не случайно тысячи участников сражения за Днепр были удостоены звания Героя Советского Союза, награждены орденами и медалями. Маршал Жуков писал в своих воспоминаниях: